На миг Элаин поймал ее взгляд и понял его значение. Бесшумно — на сей раз никаких боевых кличей! — он подбежал к вепрю со спины и, пока тот выпрямлялся после очередной неудачной атаки на Магистра, солдат ударил его по шее. Только колющий удар мог пробить эту дубленую шкуру. Из загривка вепря на мускулистую спину потекла темная, очень густая кровь.
Вепрь зарычал низким, гудящим голосом, от которого, казалось, завибрировало все вокруг. Он повернулся к Элаину. Молодой человек увидел застрявшие на клыках чудовища кусочки гниющего мяса. Адара грациозно вскочила на ноги и плавным движением подняла над головой двуручник. Словно танцуя, она опустила страшное оружие прямо на голову вепря.
Удар был так силен, а сталь так хороша, что череп монстра развалился на две половины. Элаин увидел разрубленный свинок пятак и почувствовал приступ тошноты.
Он отвернулся, обтирая лицо. Ладони были влажными — от крови, от слез. Зубы у молодого человека постукивали. Кажется, он дрожал. Адара наверняка видит это.
Но если Адара и заметила, в каком состоянии находится ее новобранец, то не показала виду. Она отвернулась, обтирая меч о траву, и занималась этим достаточно долго, чтобы Элаин мог прийти в себя.
Элаин сам подошел к ней.
— Что мы будем делать с трупом? — спросил он.
Она вдруг улыбнулась, и Элаин увидел, что Адара действительно очень юная — почти девочка. Девочка, выросшая под суровой дланью Вереса.
— Мы? — переспросила Адара насмешливо. — Я ничего не буду делать с этой тушей, а вот тебе придется ее закапывать. Я не хочу, чтобы оборотень валялся возле переправы. Мало того, что его могут увидеть мирные жители, которые придут себя воспользоваться нашим паромом… Видишь ли, тело оборотня привлечет к себе ему подобных. Тебе понравится увидеть поблизости от Старого Форта целую ораву разъяренных оборотней, пришедших поквитаться за убитого собрата?
Она пожала плечами.
— Так что, солдат, принимайся за дело, да поскорее.
И пока Элаин рыл могилу, Адара спокойно стояла рядом и наблюдала за ним. Кажется, она продолжала его оценивать.
В конце концов Элаин заговорил снова:
— Могу я задать вопрос, Магистр?
— Разумеется. Это твое право.
— Этот оборотень… Ты справилась бы с ним без моей помощи?
Она посмотрела прямо ему в глаза.
— А ты как думаешь?
Об этом эпизоде неизменно вспоминал Элаин, когда вокруг него велись разговоры о Магистре. Наверное, Адара знала, что вызывает острое любопытство своих людей. Она ни с кем не сближалась, ни перед кем не раскрывала душу. У нее не было ни доверенных лиц, ни фаворитов. Никого она не удостаивала своей дружбы.
Среди солдат Ордена имелись как мужчины, так и женщины, хотя мужчин было больше. Но и с женщинами Адара не заводила дружеских отношений. Держалась с ними так же отстраненно, как и с мужчинами.
Иногда возникало ощущение, будто Магистр вообще не нуждается в людях. Но, разумеется, это ощущение было ошибочным. Те силы души, которые обыкновенные люди расходуют на отношения друг с другом, Магистр отдавала своему господину — Вересу, неистовому богу войны.
Случалось, Элаин думал, будто хорошо понимает Адару. Однако в то же время он отдавал себе отчет в том, что это иллюзия — читать сердце Магистра не дано простому смертному.
Элаин не смог бы ответить на вопрос — почему его избрали для служения в Ордене. Он был младшим сыном простого кожевника, жившего в Олае. В молодости его отец был лучником. Этим же делом занялся и средний сын; старший перенял отцовское ремесло. Младший еще не выбрал, чему посвятит жизнь, когда в дом его отца явилась жрица Вереса.
Богу войны, столь почитаемому северянами, традиционно служили женщины. По меркам изнеженного Юга, они вряд ли могли бы считаться красивыми: рослые, сухощавые, с быстрыми, резкими движениями. У той, что пришла к кожевнику, было скуластое немолодое лицо. Годы, проведенные в сражениях и ритуальных бдениях, преждевременно состарили эту женщину, хотя и не лишили ее своеобразной привлекательности. Она занимала в жреческой иерархии довольно высокое положение, о чем свидетельствовал расшитый золотыми спиралями темно-фиолетовый капюшон, прикрывавший ее волосы. Невнимательному взору казалось, будто одежда жрицы обрызгана водой — но то были крохотные драгоценные камни, прикрепленные к ткани щедрой россыпью.
Более молодые жрицы рангом пониже носили белые одежды с фиолетовыми узорами. Их короткие туники были туго перетянуты золотыми поясами, а на ногах красовались фиолетовые кожаные сапожки с золотыми пряжками. Каждая носила два меча за спиной; поэтому таких жриц называли «крылатыми».