— Что это? — спросил Элаин.
— Взгляни.
Небольшой предмет, похожий на украшение, в золотой оправе в виде птичьей лапки, показался Элаину чрезвычайно дорогим и изящным, игрушкой для избалованной дочери из богатой семьи. Только простой кожаный шнурок, продетый в ушко оправы, странно контрастировал с изысканностью самого предмета.
— Это слишком дорогая для меня вещь, Магистр, — сказал Элаин. — И кроме того, прости меня, она больше подходит красивой женщине, нежели солдату.
— Это вовсе не украшение, — возразила Адара. — Жемчужный шар обладает огромной разрушительной силой. Мощное заклинание заключено внутри этого шарика. Тебе не потребуется даже магической формулы — просто брось его в цель и скорее падай на землю, потому что он в состоянии обрушить крепостную стену, развалить дом или башню… Я не уверена в том, что эта вещь тебе вообще понадобится. Надеюсь, что не понадобится! Однако я отдаю себе отчет в том, что путешествие тебе предстоит опасное, и неизвестно, какие испытания ждут тебя в пути. А мне нужна победа, только победа, Элаин. Воспользуйся своим оружием мудро, не трать заклятье попусту, но когда поймешь, что время пустить его в ход действительно настало, — пусть твоя рука не дрогнет.
Элаин повесил шарик себе на шею и улыбнулся.
— Интересно, хороша ли будет у Фавиола невеста? — задумчиво произнес он и скрылся за дверью.
Васко — приземистый, широкоплечий человек лет тридцати, чернобородый, с темными глазами, которые при первом взгляде на них казались мутными, — превосходно владел мечом и отлично управлялся с копьем.
Ликка была лучницей. Высокая и гибкая, эта девушка носила каштановые косы, тонкие, но непомерно длинные, почти до пят. Когда она бежала, они извивались на ее спине, точно две змеи. Ее зеленые глаза источали холод. Несмотря на то, что Ликка отличалась исключительной красотой, не находилось мужчины, который решился бы сказать ей об этом. «Не женщина, а кусок льда», — говорили о ней.
Услышав о том, что предстоит сопровождать танского отпрыска к Кабаллону, Васко смерил Элаина взглядом:
— Ты мне только одно скажи, братец: кто назначил тебя надо мной начальником?
— Магистр поручила мне проследить, чтобы с молодым господином Фавиолом ничего дурного в пути не случилось, — отозвался Элаин, — и прибавила, что я должен взять еще двоих орденских солдат по своему выбору. Я выбрал тебя.
— Почему именно меня? — напирал Васко.
— Тебе не нравится это поручение? — удивился Элаин. — Я думал, что тебе захочется дойти до Кабаллона и отыскать в предместье Гнилое Копье браслет Ирривы.
— Так это наша цель? Браслет Ирривы? — Васко хитро прищурился. — Что же ты раньше не сказал?
— Наша цель — сохранить господина Фавиола живым и невредимым, — объяснил Элаин, — а его цель — добыть браслет.
— Вот не пойму, — протянул Васко, — ты действительно такой дурак или только изображаешь из себя святую невинность.
Элаин пожал плечами:
— Ты идешь со мной или нет? Неволить не хочу, если дело тебе не по душе, оставайся в Старом Форте. Я попрошу кого-нибудь другого.
— Погоди-погоди, — остановил его Васко, — я просто… ну, не был готов вот так сразу. Дай мне подумать.
— А что тут думать? — Элаин улыбнулся. Он видел, что Васко уже согласен. — Нужно просто встать и идти, когда зовут! Тебя смущает, наверное, что Магистр назначила меня старшим, — спохватился он, как будто эта очевидная вещь дошла до него только сейчас. — Однако это был ее выбор, и мне оставалось только подчиниться. Подчинись и ты — худого не будет.
— Ты умеешь убеждать, — пробурчал Васко. — Считай, что я согласен.
И Элаин отправился разговаривать с Ликкой.
Девушка стреляла в цель. Она давно уже не промахивалась и тренировалась, кажется, просто по привычке. На ее правильном лице застыло скучающее выражение.
— Ликка, — окликнул ее Элаин.
Она вздрогнула, последняя стрела прошла мимо цели. Мраморный профиль Ликки слегка исказился — на миг. Она повернула голову к молодому солдату.
— Мы знакомы? — осведомилась она.
Элаин улыбался от уха до уха — как улыбался еще в отцовском доме, когда младшая сестренка радовала его какой-нибудь милой выходкой. Перед этой обаятельной улыбкой не могла устоять ни одна женщина.
— Мы с тобой служим в Старом Форте уже несколько месяцев, Ликка, — сказал Элаин. — И если я с тобой не заговаривал прежде, то лишь потому, что к тому не было никаких поводов. Ты же, кажется, вообще не обращала на меня внимания.
— Это точно, — фыркнула она. — Немного здесь таких, на кого стоило бы обратить внимание.