Элаин подошел к нему, наклонился. Васко подскочил, щелкнул в воздухе зубами. Элаин едва успел отшатнуться.
— Выпусти меня! — хрипел Васко. — Выпусти, чтобы я мог… как хочется пить!
Он впился безумным взором в шею Элаина.
Молодой человек ударил его мечом. Меч прошел сквозь плоть нежити.
— Ты погиб, — сказал Элаин. — Скажи, Васко, известно ли тебе теперь имя того мага, который сделал это с тобой и другими?
— Я вижу… его глаза… — прошептало существо, которое прежде было солдатом по имени Васко. — Камень, пульсирующий в его груди… Я не знаю…
Он опустил веки, созерцая странное видение, представшее его внутреннему взору. И пока Васко был погружен в транс, Элаин взял свободный конец косы, набросил ему на шею и сломал нежити хребет.
Кабаллон, большой город у подножья гор, был виден с холмов издалека: высокие крепостные стены с множеством башен и развевающихся над ними флагов, мощные ворота и великолепные огромные статуи, украшающие центральную площадь, — все это лежало перед путниками, как на ладони. Элаин не скрывал своего восхищения, рассматривая город. Его восторги были простодушными, почти детскими. Фавиол даже позавидовал ему: молодой аристократ не умел так бескорыстно радоваться красоте.
Лицо Ликки оставалось холодным и неподвижным. С того самого дня, как ей пришлось остричь косы и превратить их в оружие, она ни разу не улыбнулась, ни разу даже не перемолвилась со своими спутниками лишним словом. Молча выслушивала распоряжения командира, молча подчинялась. Фавиол отрезал расшитый серебряными нитками подол своей рубахи, чтобы Ликка могла сделать ленту и перевязывать ей волосы. Лучница поблагодарила его сдержанным кивком и сразу же отошла. Элаин, разумеется, заметил эти попытки Фавиола поддержать девушку, но ничего не сказал. Он считал, что в жизни все должно идти своим чередом: рано или поздно уладится и дело с косами. Прическа Ликки была последней из забот командира.
У Фавиола оставался теперь лишь один слуга — повар. В противоположность общему представлению о поварах как о людях упитанных и жизнерадостных, этот был хмур и сухощав и напоминал, скорее, не повара, а отставного солдата. Что ж, среди воинов нередко встречаются отменные кулинары — судьба заставит, научишься варить обед из булыжника и пары сорванных при дороге травинок.
— Жаль, что нам нужно не в сам город, а в предместье, — заметил Элаин со вздохом.
Десятки маленьких строений были разбросаны в беспорядке по долине. Более зажиточные прижимались к самым городским стенам, чуть подальше выстроились сравнительно аккуратные деревянные домики, а дальше начинались настоящие лачуги, с глиняными стенами и соломенными крышами. Зачастую вместо двери здесь висела циновка, а окна были заткнуты тряпьем или же вовсе отсутствовали.
Это и было Гнилое Копье, куда предстояло отправиться нашим героям.
Элаин со вздохом тронул коня, и небольшой отряд начал спускаться с холма в долину.
Повар с лошадьми, по общему уговору, отправился в сам город, за стены. Фавиол дал ему денег, чтобы тот заплатил пошлину у ворот и сумел остановиться в хорошем трактире, где также позаботятся о лошадях. Повар не без сожалений расстался с молодым господином. Они коротко переговорили наедине. Несколько раз Элаин ловил на себе недоверчивые взгляды, которые слуга Фавиола исподтишка бросал на орденского солдата. Совершенно очевидно было, что старый вояка — если только догадка Элаина касательно повара верна, — не слишком-то доверял боевому опыту «мальца». Что ж, с нежитью Элаин худо-бедно справился, возможно, и дальше не подкачает. В конце концов повар забрал деньги, лошадей и направился к воротам, а оставшиеся четверо путников двинулись прямехонько в Гнилое Копье.
Предместье показалось Фавиолу отвратительным. Все, что люди вкладывают в понятие «грязная дыра», было налицо: уродливые лица лохматых, простоволосых женщин, чумазые ребятишки с раздутыми животами, дома, слепленные из липкой глины и отбросов, потоки нечистот на улицах… Трудно было представить себе, что всего в нескольких кварталах начинаются чистые и сравнительно безопасные улицы, а дальше высятся величественные крепостные стены самого большого города Северного Альянса — Кабаллона.
— Могущественное притягивает ничтожное, — пробормотал Фавиол, больше обращаясь к себе, нежели к своим собеседникам. — Я слыхал об этом, но как-то до сих пор не верил.