Атесса сказала:
— Что вы ищете? Не ходите кругами. Может, я что-то знаю.
— Почти наверняка, — сказал Элаин.
Она подняла брови:
— О! Откуда такая уверенность?
— Потом объясню.
— Ладно… — Она покачала головой. — Итак, Ордену что-то нужно в Гнилом Копье. И как оно, это «что-то», называется?
— Браслет Ирривы, — ответил Элаин.
— Браслет чего?
— Не притворяйся, женщина. Ты слышала это название, — сурово произнес Элаин.
— С чего ты взял?
— В Ордене учат читать по лицам. Ты знаешь о браслете.
— Будь проклят ты и твой Орден! — воскликнула Атесса. Она выхватила кинжал, спрятанный в складках ее одежды, и набросилась на Элаина. Тот едва успел уклониться.
В то же мгновенье Ликка выстрелила, и стрела пронзила левую сторону груди Атессы выше сердца. Атесса должна была упасть, но она лишь качнулась от толчка и повторила атаку. Из угла ее рта вытекла струйка крови, однако и это не остановило молодую женщину. Элаин перехватил ее руку с кинжалом, резко вывернул и оттолкнул от себя Атессу. Та упала на землю, однако тотчас же вскочила на ноги. Ее рука оставалась неестественно вывернутой.
Ликка выпустила вторую стрелу.
— Не убивай ее! — вскрикнул Элаин.
Этот крик сбил прицел, и Ликка, которая действительно хотела поразить взбешенную Атессу в горло, снова попала ей в грудь. К счастью, стрела снова миновала сердце.
Элаин схватил Атессу и закричал Фавиолу:
— Свяжите ее! Свяжите крепче!
Вдвоем они навалились на яростно отбивавшуюся женщину и стянули поясами ей ноги и руки. Теперь она лежала на земле и хрипела, ее глаза злобно сверкали.
Элаин взял ее за левую руку, поднял рукав и показал Фавиолу браслет, туго охватывающий запястье.
— Вот эта вещь. Браслет Ирривы.
Фавиол задрожал. Он не знал, откуда взялась эта дрожь: то ли реакция на пережитое потрясение, когда женщина, не чувствуя ран, кидалась на своих противников и вновь и вновь пыталась зарезать их кинжалом, то ли обычная алчность при виде вожделенной цели…
Элаин протянул ему флягу:
— Выпейте. Вам надо немного успокоиться.
Фавиол хотел было сказать, что он вовсе не беспокоится, но предательский стук зубов о флягу выдала его. Его действительно сотрясала дрожь.
— Это действительно браслет Ирривы? — спросил наконец Фавиол, когда благодаря выпитому он немного пришел в себя.
— Да.
— Но как ты узнал?
— Очень просто. Я думаю, Тасон давно искал кого-то, кто избавил бы его сестру от этого проклятия. Помните, как все было? Мальчишка пытался нас обокрасть, но Ликка поймала его. А он, вместо того, чтобы убежать, вдруг заговорил с нами совершенно другим тоном. Спокойно, как будто знал, что сумеет с нами договориться.
— Да, но…
Элаин поднял руку, не позволяя Фавиолу перебивать себя.
— Мальчик сказал, что его сестра оказывает разные услуги. Когда ищешь такую странную вещь, как браслет Ирривы, следует присматриваться к любым знакам, которые попадаются на пути. Предусмотрительнее принимать все предложения, какие только поступают от встреченных людей, нежели отказываться из опасения угодить в ловушку. Мы пришли к Атессе… Не знаю, как вы, господин, и ты, Ликка, — тут на лице Элаина опять проступила краска, — но я сразу увидел, что эта девушка вовсе не торгует своим телом. Правда, у меня очень небольшой опыт общения с девушками, но… — Он пожал плечами. — Я в основном имел дело с такими, кто… не продает себя. И Атесса на них похожа. Ее брат хотел, чтобы мы заинтересовались ею.
— Ты хочешь сказать, что в намерения Тасона входило избавиться от браслета? — уточнила Ликка.
— Разумеется, — ответил Элаин. — Браслет Ирривы причиняет немало неприятностей близким владельца. Помнишь? Портится нрав, появляется склонность к рукоприкладству…
— Ненавижу орденских, — зашипела Атесса.
— Поэтому она нас и ненавидит, — подхватил Элаин как ни в чем не бывало. Он как будто даже благодарен был Атессе за то, что та подтверждала его мысли. — Она, как и ее брат, слыхала о том, что Орден знает о появлении браслета в Гнилом Копье.
— В таком случае, для чего же она пришла на встречу? — продолжал Фавиол.
— Чтобы убить нас, — ответил Элаин.
— Но ей же это не удалось, — начал было Фавиол. — И как она рассчитывала в одиночку справиться с нами троими, если…