Она вздохнула.
— А где браслет? — спросила она вдруг.
— Я его убрал.
— Можно взглянуть на него хоть разок?
— Нет, — ответил Элаин. — Это запрещено.
Точно так же он заявил и Фавиолу, когда молодой аристократ предложил надеть браслет сперва ему самому, а затем и Ликке — чтобы ускорить процесс выздоровления.
— Мы достаточно молоды и сильны, чтобы поправиться самостоятельно, без всякого браслета, — возразил Элаин. — Мы не имеем права рисковать. Эта вещь чересчур опасна для того, чтобы снова пускать ее в оборот. Вспомните, господин Фавиол, какова была ваша изначальная цель. Вы хотели возвысить свой род, положившись на волю богов. Вот и следуйте своей цели, не сбивайтесь с пути.
И Ликка, как ни мечталось ей избавиться от уродливых кровоподтеков на лице и от постоянной головной боли, вынуждена была поддержать Элаина. К тому же никто так и не понял, где он спрятал браслет.
У ворот Кабаллона путники распрощались с Атессой. Девушка выглядела растерянной и опечаленной, но, в общем, вполне готовой начать новую жизнь. Она намеревалась забрать Тасона и найти работу в городских стенах. Теперь, когда у нее был полный кошель серебра, она собиралась купить себе и брату приличную одежду и вполне могла рассчитывать на хорошее место.
Последний из оставшихся в живых слуг Фавиола, следуя изначальной договоренности, снял несколько комнат на лучшем постоялом дворе Кабаллона, так что у путников была пара дней передохнуть перед возвращением в Старый Форт.
Обратный путь, как это нередко случается, занял гораздо меньше времени, нежели дорога в Кабаллон. Поредевший отряд добрался до Старого Форта всего за двое суток, лишь один раз переночевав в лесу.
Магистр встретила их лично и каждого взяла за руки, одаривая своим сердечным поздравлением. Фавиол, довольно бодрый, несмотря на то, что со лба у него был содран здоровенный лоскут кожи, готов был в любое мгновение приступить к многословному повествованию о тяготах и испытаниях, которые довелось пережить ему, выполняя поручение Магистра.
Но Адара спросила лишь одно:
— Где браслет Ирривы?
Фавиол замялся. Потом он выговорил:
— Мы забрали его.
— Где он? — повторила Адара.
Элаин осторожно приблизился к Фавиолу и незаметно сунул ему в руку какой-то небольшой предмет, завернутый в платок.
Фавиол схватил сверток, мгновенно догадавшись о том, что это такое.
— Вот он, госпожа, — с поклоном произнес Фавиол.
Элаин едва заметно улыбнулся. Вот что значит — истинный аристократ! Ни на миг не смутился.
В общем и целом, Фавиол нравился Элаину. Чуть заносчив, но не труслив и не прячется за чужими спинами. Подвержен обычным человеческим слабостям — однако и это простительно: он ведь не великий государь и не служитель божества, а обычный человек…
Адара взяла приношение, откинула углы платка, и браслет Ирривы засверкал на ее ладони. Фавиол и Ликка не могли оторвать глаз от этой драгоценности. В противоположность им Адара и Элаин смотрели на легендарный артефакт совершенно равнодушно.
— Хорошо, — промолвила наконец Адара. — Ты справился с моим поручением, Фавиол, и доказал, что достоин нашего дара. Ты получишь щит с изображением скрещенных мечей Вереса и Ингерады. И да принесет этот щит в твой дом достойную невесту, а вместе с ней — достаток, славу и благосостояние всему роду!
Элаин недолго просидел в пиршественной зале, где было устроено настоящее празднество в честь благополучного возвращения отряда. Время оплакивать Васко и других погибших придет завтра, а нынче все радовались уничтожению предателя-следопыта, заводившего отряды в ловушку, и возвращению опасного артефакта в храм Вереса, где браслет Ирривы уже никому не сможет повредить.
Выслушав положенное количество здравиц и утолив голод, Элаин скрылся с пира. Он возвратился в казарму и устроился спать. Ему хотелось почувствовать себя в безопасности и наконец-то отдохнуть, не будучи вынужденным спать вполглаза.
Спустя пару часов его все-таки разбудили.
Это была Ликка. Лучница держала в руке глиняную лампу, которая окрашивала ее лицо в мрачный багровый цвет.
— Элаин, — сказала Ликка, — не притворяйся. Ты уже не спишь.
Он застонал.
Она села рядом с ним на кровать и затормошила его.
— Не спишь, не спишь… — повторяла она.
— Не сплю… — покорно согласился Элаин. — Что с Фавиолом?
— Фавиол больше не твоя забота, — напомнила она и увидела, как он с облегчением вздохнул. Должно быть, дорого далась молодому солдату роль командира целого отряда. — Фавиол пьян от вина и радости, он рассказывает, как в одиночку сразил целые полчища нежити, — прибавила Ликка со смешком.