Ее кровь…
Софи обмякла, поникла головой.
В Зале картографии стало тихо-тихо.
– Увидимся за ужином, – спокойно сказал король и вышел за дверь.
Змей вышел вслед за братом, но перед этим успел многозначительно посмотреть на Софи, а затем на стол, где было разложено платье его матери.
Вместе со Змеем улетели, сорвавшись со своих мест и пронзительно вереща, скимы.
Хлопнула дверь.
Софи осталась одна.
Она стояла среди разорванных свадебных книг, а из ее руки продолжала капать кровь.
Губы Софи дрожали.
Грудь сжимало словно обручем, не давало вдохнуть.
Что это было только что – трюк, фокус?
Очередная ложь братьев?
Очень хотелось в это поверить, однако Софи все видела собственными глазами и знала, что это был не трюк.
Все произошло на самом деле.
Софи покачала головой, чувствуя навернувшиеся на глаза слезы.
Как она могла стать источником такой жуткой, адской вещи?
Всегда желала Змею скорой и мучительной смерти, а сама смогла вместо этого восстановить его своей кровью, вернуть к жизни…
И это после всего, что она сделала, чтобы защитить от Змея своих друзей? После всего, что она сделала, чтобы измениться самой?
Старалась стать лучше, а превратилась в источник жизни для самого страшного Зла?
Жар бросился ей в лицо, обжигая изнутри. Ведьмовской крик наполнял ее легкие, царапал горло, прорываясь наружу. Крик, который мог бы рассыпать в прах этот замок и убить всех, кто в нем был. Софи открыла рот…
…а затем закрыла его.
Медленно загнала свой крик назад, глубоко в сердце.
«Прошлое это настоящее, а настоящее это прошлое».
Так сказал новый король.
Вот почему он всегда был на шаг впереди – потому что знал прошлое…
Прошлое Софи было абсолютным Злом.
Долгое время Зло было ее главным, смертоносным оружием.
Отпор Злу она могла дать только своим Злом.
Но Райен был достаточно умен.
Он знал, что Зло невозможно победить Злом.
Таким способом можно выиграть отдельную битву, но не войну в целом.
Однако она, несмотря ни на что, все же выиграет эту войну. Ради Агаты. Ради Тедроса. Ради своих друзей.
Однако для того чтобы победить, Софи нужны были ответы на свои вопросы. Ей необходимо было знать, кто они на самом деле такие – Лев и Змей. И почему ее кровь таким волшебным образом соединяется с их кровью…
А до тех пор, пока она не найдет ответы, не поймет всего этого, ей придется подождать. Затаиться.
Ей нужно стать умной, предусмотрительной и осторожной.
Софи покосилась на стол, где было аккуратно разложено белое платье, и презрительно поджала губы.
Ну что ж.
Есть разные способы быть ведьмой.
4
Агата
Новые союзники
Покинув Авалон, Агата планировала проникнуть в какое-нибудь соседнее королевство, где можно найти еду и выспаться. Агате нужно было время, чтобы обдумать хорошенько странный рисунок, который ей дала Леди Озера, припрятать в надежном месте хрустальный шар, все время тянувший ее к земле своим весом, спокойно решить, что ей делать дальше.
Хорошие у нее были намерения, однако, как это часто бывает в жизни, все круто изменилось в один миг, как только Агата добралась до королевства Гилликин.
В это королевство Всегдашников, где находился Изумрудный город Волшебника из страны Оз, она пришла под вечер. Она тайком прокралась в повозку, на которой вдоль побережья путешествовали туристы из Джиннимилла, и спряталась под их багажом.
К тому времени, когда повозка достигла дороги из желтого кирпича на окраине Изумрудного города, а затем остановилась на переполненной шумными туристами рыночной площади, небо уже потемнело и стало достаточно темно, чтобы Агата незамеченной выскользнула из своего укрытия и скрылась в толпе.
Неделю назад Агата читала донесения о том, что Гилликин страдает от атак Змея, который то насылал сюда гигантских ос, которые пожирали фей, то подкладывал бомбы в кареты, и они взрывались вместе с пассажирами, то наводнял страну мошенницами, обиравшими жителей под видом бродячих нимф. Все это буквально парализовало жизнь королевства. Тогда вечно соперничавшие за власть в Гилликине королева фей и Волшебник страны Оз заключили перемирие и вместе обратились за помощью к Тедросу из Камелота. Но теперь, когда, как считалось, Змей погиб от руки Райена, а королевство Гилликин заключило союз с новым королем Камелота, жизнь здесь вновь начала входить в привычную колею, поскольку обитатели Лесов перестали, наконец, постоянно опасаться за свою жизнь.