Вновь зашипели двери турболифта, и в командном отсеке появился Зулу. Темные глаза штурмана возбужденно горели, на смуглом лице застыла хищная гримаса. Он проскользнул к капитанскому креслу, издав глухой недовольный рык.
- Ну что, трогаемся в путь, Зулу? - невозмутимо встретил его капитан.
- Есть проблема, сэр. Довольно трудно вернуться к реальности, когда побывал на небесах.
- Ну-ка, ну-ка... Ты тоже обнимал заборы?
Не ответив, Зулу пробрался к своему месту и согнал дублера.
- О'кей, Райли. Ну-ка, уступи место специалисту!
- О-о-о! - протянул молоденький лейтенант, отстраняясь из-за запаха перегара. - Неужели вас никогда не предупреждали, сэр, что пьянство несовместимо со званием офицера Звездного Флота?
- Д-деревенщина! - проворчал Зулу. - Я т-трезв, как с-с-стеклышко! Чего ты добиваешься? Хочешь расстроить капитана?
- Нет, что вы, сэр! - начал оправдываться Райли, скосив глаза на капитанский мостик. Через секунду молодой офицер исчез в чреве турболифта.
- Когда-нибудь, - заметил Кирк, - я сделаю его старшим штурманом.
- Но не человеком! - сердито буркнул Зулу и уставился на приборы.
Ухура до сих пор не появилась. Капитан решил, что командный отсек находится в надежных руках, поэтому можно начать подготовку к взлету и без офицера связи. А что касается Ухуры.., она исправится. Наверняка ее опоздание имеет вескую причину. Что-то бормоча себе под нос, Кирк покинул капитанский мостик.
***
Увидев капитана, доктор Маккой прошествовал ему навстречу через весь медицинский отсек. В одной руке он держал полупустую бутылку бренди, в другой сверкал большой граненый стакан. Всем своим видом Маккой показывал, что страшно разозлен.
- Что за черт, Джим, - пожаловался он капитану.
- Не переживай так, - ответил Кирк. - Это зависело не от меня.
- А чей же голос так страстно призывал меня вернуться на корабль не позже одиннадцати тридцати? Ухуры?
- Извини, нет, конечно. Как раз ее-то и нет на борту.
- Проворная дама. Жаль, что у меня не хватило ума проигнорировать твой приказ. Так когда же мы отчаливаем? Не зря же все сбежались, как на пожар!
- Ну, пока еще инспектора не закончили... - пробормотал капитан.
- Ты понимаешь, что люди на взводе?
- Я не могу поторопить этих буквоедов! Надеюсь, что командующий всех их поднял с постели. - Кирк сардонически улыбнулся. - Пусть эти бюрократы не думают, что мы здесь только для того, чтобы ублажать их. Как представлю, что нашему кораблю предстоит во время этой миссии...
Маккой протянул другу стакан:
- Выпьешь, Джим?
Кирк плеснул себе сауринского бренди и присел к столу.
- Знаешь, ведь не так просто подняли инспекторов с теплых постелей. Нам действительно поручено срочное дело, и мы должны как можно быстрее покинуть Капеллу. Нас со Споком вызвал командующий Ли и показал такое...
Маккой решительным жестом остановил капитана.
- Ничего не хочу знать! Не желаю, чтобы ночью меня мучили кошмары.
Неожиданно в медицинском отсеке раздалось жужжание зуммера.
- Капитан Кирк! - раздался из динамика бархатный голос Ухуры.
Кирк бросился к столу и включил переговорное устройство.
- Чем могу быть вам полезен, лейтенант?
- Только что я видела мистера Спока, и он просил, чтобы вы с доктором Маккоем пришли в конференц-зал.
- Спасибо, лейтенант, мы уже идем. И, между прочим, рад, что вы наконец на борту корабля.
- Извините, сэр, - смущенно ответила Ухура.
- Прошу прощения, капитан, но я, кажется, засыпаю на ходу, - пробормотал Маккой, допивая остатки бренди.
Впрочем, это не спасло доктора от визита в конференц-зал, где за одним из столов, раскладывая пасьянс из дискет, восседал мрачный Спок.
Для человека, не знакомого с вулканцем, лицо первого офицера не выражало ровным счетом ничего. Однако Кирк давно научился читать его мысли.
- Час от часу не легче, - по обыкновению проворчал Маккой.
- Поверьте, доктор, - извиняющимся тоном проговорил Спок, - я не стал бы беспокоить вас в такой ранний час, если бы не считал это крайне важным.
- Я просто отравлен недосыпанием, - позевывая, нес чепуху Маккой.
- Что у вас, Спок? - спросил капитан.
- Я проанализировал пленку с записью тайгетянских "песен" через центральный компьютер библиотеки. Бесспорно, в них есть какой-то смысл. По крайней мере, удалось выделить три повторяющихся элемента. - Вулканец вставил дискету в дисковод, и призвал всех к вниманию. Конференц-зал наполнился громкими звуками, охватывающими большой диапазон: от низкого басовитого рыка до еле различимого человеческим ухом писка.
- То, что вы сейчас слышите, - объяснял Спок, стараясь перекричать какофонию звуков, - средство общения между китами на Земле... А вот здесь записаны звуки, издаваемые водными млекопитающими с Регула-Пять... Теперь, джентльмены, вслушайтесь в крики обитателей одного из озер на Денебе-Двенадцать, - Спок выдержал паузу и загадочно посмотрел на коллег. Так вот, джентльмены, эти три записи выделены из "песен" существ с Тайгеты-Пять.
- Может быть, кто-нибудь введет меня в курс дела? - спросил заинтересованный Маккой.
- Я полагал, что капитан уже сделал это, док, - ответил вулканец.
Бросив на первого офицера иронический взгляд, Кирк парировал:
- Я далек от совершенства, мистер Спок. Мы с доктором Маккоем предпочли немного расслабиться, а не обсуждать предстоящие дела.
В глазах Спока промелькнуло красноречивое выражение, свидетельствующее о том, что ему хорошо известно, в чем именно заключается "расслабление". Он обреченно махнул рукой и сам рассказал Маккою о задании, полученном "Энтерпрайзом", и целях миссии.
- Хорошо, допустим эти существа разумны, - принялся уточнять врач. - Но какое это имеет отношение к искривлению пространства-времени?
- Это мое личное мнение, - ответил Спок. - Но мне кажется, что между существами на Тайгете и этим загадочным феноменом есть связь.
- Какая связь? Вы можете это доказать?
Вулканец надолго замолчал, почувствовав некоторое, смущение.
- Может, "певцы" изгибают пространство своими спинами, так? - рассмеялся капитан.