- Эрик, записывай! - Произнесла Дана громким голосом, а Эрик быстро пододвинул к себе бумагу и чернильницу, - В Жемчужном море будет сильный шторм. Если из портов выйдет хоть один корабль, то сразу пойдёт ко дну со всем, что будет на нём.
Эрик поднял голову, ожидая дальнейших указаний, и Дана продолжила.
- Сделай пометку: разослать во все города. Срочно!
Дверь тихонько приоткрылась, и в залу вошёл Марк III. Девушка как ни в чём не бывало поинтересовалась:
- Что там дальше?
Эрик заглянул в список, лежащий на столе, и произнёс:
- Надо узнать, не хотят ли гномы объявить войну.
За их спинами послышалось покашливание, от которого кристаллы исчезли. Брат с сестрой деланно удивились, увидев Марка III, и поспешили поклониться. Император оглядел Дану и Эрика своими обжигающе-холодными, как лёд, глазами, после чего произнёс властным голосом:
- Где Аристарх?
Эрик хотел ответить, но Дания опередила его и как можно вежливее сказала:
- К сожалению, мы не знаем и сами довольно долго его ждём.
- Так посмотрите, где он ходит, с помощью ваших камушков, - императору не понравился ответ, и он едва сдерживался, чтобы не накричать.
Девушка покачала головой.
- Это невозможно. Ни избранных, ни выделенных судьбой нельзя увидеть.
Император Марк некоторое время молчал, обдумывая что-то, и, наконец, спросил:
- Сколько сейчас избранных?
- Насколько мне известно, Ваше Величество, только Его Высочество.
Мужчина кивнул и сел в кресло, стоящее рядом. В это время дверь отворилась, и в залу неслышно вошёл, как будто влетел, маленький сухонький старичок. У него была белая пушистая, как пух, борода и чёрно-белые до пола одежды. На вид ему было около ста, но никто на самом деле не знал, сколько лет этому старичку. Некоторые люди, из тех, кто любит приукрасить действительность, говорили, что Аристарх бессмертен. Может, это и было правдой, но никто не знал этого наверняка.
Марк вскочил и поклонился мудрецу, словно это не он – Марк – император, а этот маленький старичок. Аристарх придержал Марка за плечо и поприветствовал. Затем мудрец отпустил императора, и они присели на кресла.
- Что-то ты, друг мой, сегодня рано. В чём причина?
- Аристарх я нисколько не сомневаюсь в вашей мудрости и уверенности в том, что вы делаете, но не могли бы вы отослать куда-нибудь этих молодых людей. Разговор пойдёт о делах государственных.
Старичок кивнул и, повернувшись в сторону Дании и Эрика, с улыбкой произнёс:
- Дорогие мои дети, у меня есть для вас одно поручение: разберите вот этот ящик, - И Аристарх, написав что-то на клочке бумаги, передал его брату с сестрой. Те поклонились и ушли.
Архивом называлось маленькое пыльное помещение, в которое не проникали лучи света. Как только в него кто-нибудь входил, зажигались камни-светильники. Но в этой комнатке имелось большое преимущество, которое было известно лишь трём людям: Аристарху, Дании и Эрику. Архив находился в соседней комнате от залы Совещаний. Зная шифр к одному шкафу, можно было услышать и увидеть, что происходит в соседней комнате.
Аристарх дал Эрику и Дане новый шифр от шкафа, потому как комбинации в целях безопасности часто меняются. Спрятавшись в шкафу, брат с сестрой поочерёдно смотрели в небольшие щели и услышали разговор почти с самого начала.
- … На самом деле разговор пойдёт о дочери Арианны Снежной. Мне кажется, что её отказ – это всего лишь маскировка, и девчонка что-то задумала. Не могли бы вы узнать, где она находиться? – Брат с сестрой отчётливо расслышали голос регента.
- Марк, ты же знаешь правила. Избранных нельзя увидеть, - спокойно произнёс старичок, наливая себе и Марку чая.
- Мои агенты сказали, что она понятия не имеет о Кристаллионии! – Голос императора дрогнул от неуверенности в том, что он говорит, но лишь на секунду и Марк продолжил, - Значит, дара у неё нет. А если и есть то лишь толика той силы, которой владеет её мать.
- Хорошо. Тогда смотри!
Вокруг Аристарха засияли и заискрились камни чёрно, как крыло ворона, и прозрачно-белого цвета. Перед взорами всех, кто мог это увидеть, предстала Ольга, сидящая на ярко-освещённой кухне около бабушки, которая заваривала чай из лесных ягод.
- Твои агенты были правы, - задумчиво произнёс мудрец, - У бедной девушки нет ни крупицы дара.
- Спасибо вам. Теперь я спокоен.
Император поднялся с кресла и отправился к двери. Приоткрыв её, он повернулся и добавил:
- Я приеду через неделю.
Аристарх кивнул, и дверь за королём шумно захлопнулась. Дети стали аккуратно выбираться из шкафа, пока Аристарх ходил по зале, приговаривая «ох-хо-хотушки-хо-хо».