Вдруг Ольга стала припоминать зимние вечера беззаботного детства, когда они всей семьёй садились перед камином и играли в странную игру, имевшую не менее странное название – «бирюльки».
Маленькая девочка из прошлого безумно радовалась, примечая изящную шкатулочку из малахита. Красиво отшлифованные стенки шкатулки хранили в себе много разных вещей из жизни, но маленького размера, искусно сделанных из разных полудрагоценных камней, и также несколько крючков из чистого серебра, не почерневшего от времени.
Игра могла длиться часами и кончаться далеко за полночь, но ни при каких обстоятельствах не прерывалась. Пока родители собирали фигурки, Оленька могла прикорнуть на подушке у камина, и отец относил её на руках в кроватку. Если девочка просыпалась, мама садилась рядом с ней и начинала петь. У неё был красивый голос. Лирическое меццо-сопрано, струящееся по дому нежными переливами колыбельных песен. Иногда, когда к ним приходили гости, Арианна могла сесть за фортепиано и исполнить какой-нибудь романс или пьесу.
Из вихря воспоминаний девушку вырвал голос её матери, звучащий наяву. Ольга вошла в комнату и увидела следующее: голубые топазы и синие сапфиры слились в горячо любимый образ. Первые звуки фортепиано раздались, а из уст фантома полилась мелодия романса:
Ночь светла, над рекой тихо светит луна,
И блестит серебром голубая волна.
Темный лес... Там в тиши изумрудных ветвей
Звонких песен своих не поет соловей.
(слова М. Языкова, музыка Н. Шишкин)
Раздался стук в дверь, и минералия разлетелась на кучу мелких осколков. Ольга открыла дверь. На пороге стояла бабушка с очень озабоченным выражением лица, которого девушка прежде не видела. Даже в самые тяжёлые моменты их жизни лицо отражало небольшую задумчивость. Наконец, женщина произнесла первые слова за всё время присутствия.
- Оленька, ты только не волнуйся. Там пришли двое мужчин и утверждают, что ты знакома с ними.
Девушка выбежала в коридор и посмотрела в окно, выходившее на парадный вход.
- Очень странно…
Ольга стала осматривать мужчин. Первый был высокий худощавый мужчина с коротко подстриженными волосами цветы рыжей лисицы, узкими щёлочками-глазами, что и цвета радужки не видно. Второй, напротив, был коренастым, с густыми чёрными волосами, собранных на затылке в хвост, тёмно-голубыми глазами и оскалом вместо улыбки. Но в них обоих было что-то отталкивающее и пугающее.
Ольга стала одеваться и между тем продолжила:
- Очень странные люди. Я их никогда прежде не встречала. Как ты думаешь, чего они хотят?
- Если честно, мне кажется, что они служат Марку. Поэтому будь с ними осторожнее! – Бабушка хотела было уйти, но остановилась и добавила, - Да, и одень куртку! На улице холодно.
Ольга вышла во двор и почувствовала пронизывающий не по времени ветер. Заметив девушку, мужчины оживились и начали ухмыляться. Ольга смело подошла к ним, чтобы не дать приспешникам Марка что-либо заподозрить.
- Зачем вы наврали бабушке, что мы знакомы? Она теперь будет нервничать.
- Во-первых, здравствуйте, - начал худощавый и переглянулся с коренастым – А, во-вторых, давайте познакомимся. Я – Рик, а это мой товарищ по оружию и брат – Лат. Но все зовут нас «дуэтом противоположностей», но только когда мы вместе. А вас как зовут, юная леди?
- Зачем вы спрашиваете, если вы и так знаете, как меня зовут и кто я? – Ольга была очень зла, а её взгляд метал молнии. Под этим взглядом Рик и Лат съёжились, понимая какой непростой разговор им предстоит, - Даже больше я думаю, что вы знаете обо мне больше, чем я сама.
Говорить начал Лат, ухмыльнулся и произнёс:
- Ты очень догадлива, Ольга Снежная.
- Позвольте узнать, с какого момента мы перешли на «ты»?
Решив не продолжать этот спор, Рик вмешался, пока Лат не наделал бед и произнёс:
- Я думаю, Ольга, мы должны перейти к цели нашего визита. Так вот, мы пришли сообщить, о том, что Марк III приказал доставить тебя во дворец для обсуждения твоих прав на императорский престол Кристаллионии. Поэтому возьми с собой все самые необходимые вещи.
Воцарилась тишина, так что вдалеке можно было услышать пение ночных цикад. Молчание затягивалось, и рыжий Рик стал всем своим видом показывать, что Ольге стоит поторопиться. Девушка не отвечала. Ей было интересно, что дуэт будет делать дальше. Когда Лат начал нервно сжимать кулаки, а Рик ходить взад и вперёд, девушка, помолчав ещё немного, ответила:
- Все что с ума посходили?- Её глаза яростно сверкнули,- Одни говорят, что я получила миллион в наследство от прабабушки из Лондона, а теперь вы говорите мне про какую-то… Как вы там сказали?.. Кристаллионию. Никуда я с вами не поеду! Слышите! Не поеду! Вон отсюда!