— А что тебе передали в информационном пакете? Ты почему-то не стал озвучивать письмо при всех, — Дакус осёкся, опасаясь, что сболтнул лишнее.
Конрад беззлобно усмехнулся.
— Если коротко: «Совет выражает недовольство. Данных недостаточно. До сих пор не обследованы храмы, ничего нет по поводу аборигенов. Если не найдёте способ тщательно осмотреть планету или наладить контакт с жителями, вас отзовут обратно и на 95% лишат обещанной оплаты».
— Сволочи, — отметил Дакус.
— Ещё какие! Готов поспорить, с посланием-выволочкой господин Главный Наблюдатель постарался. Его бы сюда на эту чёртову планету, где ни шиша не понятно. Ладно, зови ребят. Где хреновина, которую нам местная верхушка подарила для связи? Так… Сжимаем в руке и усиленно думаем, кому направлен вызов… Хорхе… Потом Павел… Анте… Энеобе… Марсель… Кажется, все получили сигнал. Господи помилуй, какая глупость! — Картрайт в сердцах метнул диск обратно в специальную коробочку, где хранил его во избежание порчи. — Как можно переговариваться с помощью саморазмножающихся кристаллов кварца?! Хотя никакой это не кварц, разумеется! От попытки сделать тесты на химсостав ТМП-16 расплавился в мгновение ока. И это современный точнейший анализатор молекул!
— Любопытно, почему наши передатчики внезапно сдохли? — добавил Дакус. — У предыдущей экспедиции они работали, насколько я понял из отчётов.
— Альриза на Землю не похожа, — пробормотал Конрад. — Нисколько, поверь мне. Чужая странная планета с двуличными жителями, которые одной рукой тебя приветствуют и разрешают жить бок о бок с ними, а другой рукой готовятся ударить. Зачем они подарили нам дома? Почему доступ на наш собственный корабль ограничен двумя часами утром и двумя вечером? Сможем мы вообще улететь, когда пожелаем? Столько вопросов и ни одного ответа!
На пороге дома Конрада один за другим стали появляться члены команды. Первым вошёл Павел, за ним Хорхе, а ещё через пять минут и все остальные. Лица их были мрачны. Энеобе расчесывал какую-то подозрительную царапину на щеке, через каждые десять секунд доставал из-за пазухи противовоспалительную жидкость и брызгал из флакончика на повреждённый участок кожи, беззвучно матерясь.
У Павла на плече восседал ворон с белым галстучком из перьев на груди и красным клювом. Ворон хитро оглядывал команду блестящими сапфирами глаз, наклоняя головку с серебристым хохолком то вправо, то влево.
Анте, не успев толком войти и расположиться в гостиной, вдруг начал извлекать из карманов многочисленные образцы растения, представляющего собой солнечно-жёлтое сплетение стеблей и белых цветов, подобных лилиям, с синими прожилками по краям лепестков. Такие соцветия очень часто использовали для украшения одежды и фасадов домов местные жители. Первую пробирку Анте достал и поставил на стол с гордостью первооткрывателя. Вторую, точно такую же, — с лёгким налётом изумления на лице. Третью — с ужасом. От четвёртой его затрясло. Но когда прямо из его ладони выросла изящная лиана, увенчанная бело-розовыми листьями, мужчина завопил страшные ругательства на своём исконном диалекте, разом забыв ОСМ и все учёные премудрости. Трёхметровая лиана вытянулась во всю длину, шлёпнулась на пол, недовольно зашипела, свернулась пружиной и выпрыгнула в окно дома, которое благополучно распахнулось само собой, пропуская незваного гостя, столь сильно стремящегося вон.
— Отвратительно, — меланхолично жуя антистрессовые капсулы, прокомментировал ситуацию Марсель.
— Гадость, гадость, гадость!!! — вопил Анте, тряся в воздухе кистью руки, которая отнюдь не выглядела повреждённой.
— Что это было? — ошалел Дакус.
Энеобе, Хорхе и остальные замерли, уставившись на вопящего товарища.
— Ты ранен? — не меняя тона, поинтересовался Марсель у Анте.
Тот несколько успокоился, поняв, что выжил. Перестал трясти рукой и повернулся к доктору.
— Нет, но… Вы видели?!
— Ну и что, — спокойно пожал плечами Марсель, — я и не такое видел. А ты? — обратился он к Энеобе. — Чем порезался, признавайся сразу. Или ждёшь, пока у тебя лианы из ушей полезут?
Конрад молча наблюдал за их диалогом. Испуг за этноведа закончился, и теперь капитан «Далласа» ждал, пока врач разберётся с внештатной ситуацией. Здоровье членов команды было превыше всего, так что с его точки зрения Марсель нисколько не нарушал субординацию, взяв инициативу в свои руки перед лицом внезапно возникшего Явления.
— Я… гулял по улице. Ещё не смеркалось даже. И тут мимо меня прошла красивая кошка. Вернее, я подумал, что она — кошка. Хотел подойти ближе и получше рассмотреть, а она чем-то в меня плюнула. Чем-то острым и колючим. И сбежала.
— Та-ак, — растягивая слова, гневно сдвинул брови Марсель, — а защитный костюм надеть не судьба?
— Здесь это всё равно не помогает! Посмотрите хотя бы на Анте, его размножившиеся пробирки с образцами и эту дурацкую лиану, вылезшую из руки!
— Ему простительно: он этновед, а ты биолог! — напустился на несчастного врач. — Изучаешь инопланетные образцы в экстремальных условиях на незнакомой планете! Ты должен соблюдать инструкцию по безопасности! Камикадзе хренов! Конрад, предлагаю сообщить Магам об инциденте. Пусть они осмотрят нашего смельчака, заодно узнаем, какая кошка и чем именно в него плюнула.
— Согласен, — кивнул Конрад. — Господин Фишер: кругом и марш на улицу. Где находится представитель храма Магов тебе известно?
— Что-то не хочу я к ним идти, — внезапно струхнул Энеобе.
— Плюющихся кошек мы не боимся, а магов боимся? Я сказал — МАРШ!
— Есть, — уныло покорился судьбе Фишер и покинул комнату.
— Господин Кин после совещания идёт сдавать анализы доктору Марселю. Особенно кровь из вены по семистам показателям и пробу генной модификации. Ясно?
— Есть, — тем же тоном, что и Энеобе, отозвался “господин Кин”.
— Далее, — продолжал Конрад, ткнув пальцем в грудь Павла, — зачем ты припёр ко мне в дом птицу? И откуда ты её взял?
— Честно говоря, он прицепился ко мне сам, — начал парень.
Неожиданно «птица» расправила клювом галстучек на грудке, переступила чёрными лапками на плече и осмысленно заговорила:
— Гоша друг Паши. Он умный и красивый. Гоша знает про Землю. Он родился на Альризе, но очень хочет видеть Землю, потому что там родина Паши. Гоша будет защищать Пашу от Явлений, а потом Паша возьмёт его с собой.
— Ни фига себе! — не выдержал Хорхе. – Во, выдала птичка!
— Какого…
— Обалдеть!
— Сдуреть можно!
Последние три реплики принадлежали последовательно: Конраду, Дакусу и Анте Кину.
— Тащи его к магам немедленно! — заорал Конрад. — Какие царапины! Какие кошки! Царапина — мелочь! Тут вороны с человеческим интеллектом летают! Это же сверхопасное Явление!
— Ой, ой! — стыдливо прикрыл головку крылом Гоша, но тут же один хитрый глаз высунулся из-под перьев снова. — Не надо кричать. Я совершенно безопасный. А говорящим получился вот почему: мутационная волна средней силы шла по базисной диагонали храма Ара и зацепила гнездо корросов. Двое моих братьев погибли, но я упал на землю, а тут меня нашёл Паша. Волна накрыла нас обоих. Часть его генома попала внутрь меня вместе с частью памяти, и что-то мне досталось от его представления о воронах Земли. Корросы на самом деле синего цвета с белой грудкой, лапками и длинным хвостом, и они не говорящие. А я вот теперь получился ни то ни сё. Лучше бы целиком стал, как вы. Мне сейчас человеческого облика жуть как не достаёт! Постоянно хочется крылья использовать, как руки. Клюв и когти вообще уж-жасно мешают! — и он, распушив перья, встряхнулся всем телом, будто пытаясь сбросить надоевшую оболочку. — Родичи меня прибьют, если встретят. Зато я унаследовал генетическую память Альризы. Я вам могу кое в чём помочь в ваших исследованиях, — и он важно надулся.