— Господин Главный Наблюдатель? О да, он ЕСТЬ. Но ничего особенного в наших отчётах не будет указано, — признался Марсель. — Мы напишем, что встретили родственную людям расу на планете, которой ныне не существует, и кое-что успели узнать об итэтэ, прежде чем случилась катастрофа, уничтожившая планету. Нас втянуло в портал и выбросило на Землю. Такова будет официальная версия. Разумеется, про Планету Странников, Конструкторов, эксперимент с кристаллами и о том, что вы уцелели, мы докладывать не собираемся. Орусу и Рамии мы все дали слово молчать.
— И вы сдержите клятву? — недоверчиво уточнил Вайто.
— Но если и скажем правду, что толку? Планету Странников невозможно будет найти снова, так сказал Орус. Она принадлежит граням истинного Космоса, а наша Земля находится за кучей Завес, пробить которые для си-кораблей не представляется возможным. По этой причине нас вскоре собираются отправлять обратно через какую-то Пещеру. Другого выхода нет. Говорят, Сопровождающим нужно время, чтоб портал настроить. Кроме того, ещё и члена нашей команды, ставшего ирбисом, снова в человека превратить надо, а это лишь Конструкторам под силу. Не волнуйся, брат, — подчёркнуто вежливо промолвил Марсель, — надоедливые жители Земли совсем скоро уйдут и больше не побеспокоят вас. Мы друг для друга станем чем-то вроде легенды. Знаешь, сказки такой.
— А я вовсе не против когда-нибудь пообщаться с вами снова, — вымолвив это, Вайто повернулся и стал степенно удаляться, в то время как Марсель провожал его изумлённым взглядом.
— Воспользовавшись телепорт-картой Рамии, настройте центральный портал именно на ту альтернативную Землю, с которой явились люди на «Далласе». Ошибка недопустима. Такого количества парадоксов программе временных миров не выдержать. Если вы случайно выберете не ту планету, придётся удалять все варианты Земли до начала Реконструкции, а я такого не хотел бы, — спокойно разъяснял Орус, обращаясь к Маркову и Си-А, но вдруг заметил, что они почти не слушают его.
Старший Конструктор тяжело вздохнул:
— Переживаете из-за Иджи?
Услышав имя близкого друга, исчезнувшего вместе с Альризой, Марков и Си-А встрепенулись. Некоторое время в зале Библиотеки царило молчание.
— Да, — наконец, призналась Си-А, — нам трудно смириться со случившимся. Мы понимаем, что без жертвы спасти Космос не представлялось возможным, и всё же… Нам не хватает его! И всегда будет не хватать.
Марков промолчал, но по его лицу, искажённому горем, и так всё было понятно.
— Тяжело терять кого-то, связанного с тобой первичной нитью, — сочувственно промолвил Орус. — Подобную потерю многим не дано понять, потому что они никогда такого не испытают. Но подумайте вот о чём: мало кто из Конструкторов может похвастать тем, что спас Космос, а Иджи сделал это. Я думаю, Первичный Кристалл извлечёт его из Бездны в следующем цикле. Если же нет, тогда вернуть вашего друга попытаюсь я, хоть и не связан с ним так же тесно, как вы. Если и я потерплю поражение, вам придётся набраться терпения. Вы вернёте его, но это займёт несколько циклов.
Ладони Оруса успокаивающе коснулись плеч Сопровождающих.
— А теперь давайте поработаем, хоть сосредоточиться трудно. Прошу прощения, что мы с Рамией не сможем вам помочь в исполнении этой задачи. Мы сейчас ищем способ как можно скорее вернуть ирбисам прежний облик, исправив ошибку, совершённую Гиррэ и Римаром. Поверить трудно, ради мести и амбиций эти двое использовали столь ужасным образом тех, о ком должны были заботиться! — Орус осуждающе покачал головой. — Неизвестно, предоставит ли Первичный Кристалл средство, чтобы ирбисы стали собой, но, с другой стороны, невозможно отправить землян домой, пока один из них застрял в облике животного. К тому же Павел обрёл приёмного сына, которому нужен отец, — похоже, Оруса сильно беспокоил тот факт, что Гоша собирался отправляться на Землю. — Не знаю, как коррос будет жить в чуждом для него мире, но положимся на мудрость линий Первичного Кристалла. Держите, — и Орус протянул Си-А и Маркову прибор, напоминающий шарообразные часы, состоящие из двух прозрачных полусфер, вращающихся одна относительно другой. — Найдите в Глобальном Информатории вариант экспериментальной Земли, с которой прибыли наши гости, настройте портал с помощью телепорт-карты, и команда вместе с кораблём вернётся, куда ей положено.
— А если кто-то из землян случайно окажется на иной планете? Я сам проходил Пещеру несколько раз. Если захотеть, можно отправиться вовсе не по адресу, — засомневался Марков.
— Можно, — улыбнулся Орус, — но, поверь, эти люди хотят к себе домой. Их не потянет куда-то ещё. Я бы не требовал от вас выполнять столь сложное задание, но после потери трёх Конструкторов других помощников для работы в Пещере мне не найти.
Взяв телепорт-карту из рук Оруса, Марков промолвил:
— Можешь положиться на нас.
Итэтэ чувствовали себя потерянными. Они не понимали, как жить, когда всё вдруг стало слишком гладко — ни Явлений, ни Волн. Не от чего защищаться, неоткуда ждать угрозы. Лидеры храмов по-прежнему тренировали жрецов утром, днём и вечером, сформировав круги для обучения, однако через двое суток среди итэтэ возник ропот. Маги, Воины и танцоры заговорили о бессмысленности подобных тренировок и своего существования в целом. Планета Странников блокировала многие их способности, не позволяла перемещаться дальше плоскогорья, на котором их поселили. Генерация антиволн, гармонизация пространства и установка барьеров перестала выходить у жрецов на должном уровне, словно их силы кто-то уменьшил. Воины Первого круга впадали в ярость, осознав, что стали значительно слабее и уже не способны эффективно ставить барьеры. Лидеры храмов, хоть не признавали того вслух, рассуждали, как и рядовые итэтэ: зачем нужна такая жизнь, если они теперь способны даже на меньшее, чем на Альризе? Да и вообще — зачем жить, если нечего защищать?
Талила, Ирэсса и Адарин недоумевали, куда пропал жрец Зоурин, в верности которому они поклялись. Да, девушки помнили, что их Держатель Круга является также капитаном команды «Далласа» и имеет обязательства перед землянами. Однако он почему-то не появлялся на плато с тех пор, как все выжившие выбрались из хранилища Ара. Не сказав ни слова, не дав никаких распоряжений, исчез. Как и прочие их соотечественники, Талила, Ирэсса и Адарин ощущали бессмысленность собственного существования, полагая себя преданными, брошенными, никому не нужными. Единственным радостным событием являлось то, что отступники и Лидеры храмов перестали враждовать между собой и примирились, ибо во вражде уже никто не видел смысла.
Рамия опасалась, что с неё немедленно начнут требовать Рождающие Кристаллы, едва итэтэ переместятся на Планету Странников, но к ней обратилась лишь Си-А. На неизвестной земле, не видя для себя будущего, не понимая смысла существования, напрочь лишённого борьбы, бывшие жители Альризы не желали дарить младенцам новую жизнь.
— Надо что-то делать, — обеспокоенно заметил Орус, наблюдая через информационный канал Библиотеки за происходящим на плато. — Однако снять блокирующее поле, установленное над этой частью планеты, нарочно генерировать Явления, чтобы они имели возможность вести привычный образ жизни — не выход.
— Да, — согласилась Рамия. — Устраивать очередной ад лишь потому, что они к нему привыкли — крайне глупо. Но, как и ты, я вижу неблагоприятные признаки. Прошло совсем мало времени, а они уже осознали, что как бы наш мир ни имитировал Альризу, но это лишь имитация. Другая проблема заключается в том, что комфорт и спокойствие чужды им. Итэтэ привыкли выживать, чувствуя себя защитниками планеты. Покончив с Альризой, мы отобрали их смысл жизни. Копию Альризы из осколков разъятой на части Системы создавать нет смысла, потому что такая планета снова повторит судьбу предшественницы. Но здесь итэтэ не за что бороться! Их энергию можно было бы перенаправить на созидание, но я не представляю, как объяснять им азы материализации живых существ? Это куда сложнее, чем Информационные кристаллы штамповать! А неживых предметов нам не нужно. Планета сама создаёт всё необходимое. Мы имеем пятьдесят тысяч готовых взбунтоваться разумных существ. Они могут доставить нам много беспокойства, если дело дойдёт до открытого противостояния. Что предпримем?