— Ирэн? — хрипло спросил пленник, хотя вопрос прозвучал почти как утверждение.
— Ты ошибся, — с неприязнью ответила Даэна.
— Не лги! — крикнул мужчина, собирая остатки сил. — Ты боишься, потому и прячешь меня здесь! Это низко, Ирэн!
— Заткнись! — внезапно выкрикнула девушка, и черты лица ее разительно изменились.
Сквозь мягкую и хрупкую личность Даэны проступило нечто, оглушающее безумной страстью и гневом. И две эти силы обрушились каскадом на плененного мужчину.
— Смеешь обвинять меня?! После того, как отнял у меня все, что было мне дорого, принес в жертву своему эгоизму, а теперь взываешь к моим лучшим чувствам, да еще пытаешься убедить, будто я низко поступаю? Я бы убила тебя, но что-то внутри сопротивляется этому желанию, поэтому ты будешь жить здесь.
— Я по-прежнему тебя люблю, Ирэн, — голос мужчины звучал покорно и устало. — Да, было время, когда я использовал тебя, но потом я по-настоящему влюбился и дал тебе свободу. Ты воспользовалась ею, чтобы сбежать. Хорошо, я не злюсь. Но как ты сама поступаешь с этой девушкой? Разве ты не приносишь ее в жертву своему эгоизму?
— Ложь! Ты никогда не давал мне свободы. Просто однажды утратил бдительность, и тогда мне повезло удрать! А мои отношения с Даэной тебя не касаются!
— Ты пользуешься ее телом!
— Замолчи!
— Отбираешь у нее свободу выбора!
— Заткнись!!!
— Ты сделала ее марионеткой в своих руках!
— Нет…
Сестра с плачем осела на пол. Скованный мужчина с садистским наслаждением наблюдал за результатом своей воспитательной работы.
— Правда подошла слишком близко к больному месту?
— Сволочь, — всхлипывала девушка. — Когда же ты… оставишь меня в покое?
Внезапно девушка перестала плакать, поднялась с пола привычным мягким движением, приблизилась к энергетическому кокону и оперлась о него руками.
— Зачем мучаешь Сестру? — тихо спросила Даэна, глядя на пленника. — Мы были счастливы, пока не появился ты. Она права — ты озлобленный и жестокий.
— А Даэна изменница, — не остался в долгу мужчина. — Предает родную планету, предоставляя лживой дряни убежище в своем теле. Как думаешь, какова будет ее благодарность? Ирэн вытрет о тебя ноги и уйдет однажды, а ты останешься в одиночестве. Когда-то она так же поступила и со мной. Ты все еще будешь защищать ее?
— Что тебе известно о Сестре? Ты всегда смотрел на нее, как на вещь. Она для тебя — резервуар силы, которой ты обделен с рождения. Даже сейчас ты искал ее, чтобы пополнить истощившиеся запасы энергии, не так ли? И если бы не украденная часть узора, ты бы никогда ее не нашел! Ты воспользовался связью магических линий с целью причинения зла! Хранительница крови не простит тебя!
Мужчина заскрежетал зубами, глаза его запульсировали холодным огнем, но он ничего не ответил.
— Убирайся прочь с Альризы! — наконец выкрикнула Даэна, гневно сжимая кулаки.
Сестра внутри затихла, но Даэна поймала волну исходящей от нее печали и сожаления. Бедняжка ощущала всю степень своей вины за происходящее. «Не беспокойся, ты не виновата, — мысленно откликнулась Даэна. — Я тебя не оставлю!»
— Как же я уберусь, если вы двое сковали меня сетью блокирующих линий и держите взаперти? — едко усмехнулся мужчина. — О! Ирэн отлично понимает: в происходящем изначально виновата именно она. Иначе вышла бы сюда, не прячась в чьем-то теле. Слышишь? Я клянусь оставить вас в покое, если Ирэн осмелится показать сейчас свою истинную форму. Я хочу снова видеть тебя, как тогда, на Кгалле, когда влюбился с первого взгляда, а ты растоптала мою сущность. Именно благодаря тебе я стал низким, лживым, подлым. Потому что ты никогда не любила меня по-настоящему. Ты любила только проклятого Ши…
— Не смей называть его Первое Имя! — тело Даэны задрожало, пальцы вцепились в плечи, а по коже пробегали волнами оранжевые всполохи огня.
— И что ты сделаешь? Сожжёшь меня? Ты можешь, мне прекрасно известно. Но при подобном раскладе тебе никогда не вернуть часть узора, связывавшую вас. Да! Мне доставило невыразимое удовольствие вырвать ее с корнем. Правда, неувязочка получилась. Я хотел, чтобы и ты тоже забыла его. Но он-то тебя точно не помнит. Боюсь, он даже себя самого сейчас не помнит! Интересно, кем он стал? Наверное, ползает на брюхе в заплесневелом водоеме примитивной планеты и питается экскрементами. Крайне забавно… Братец Шиам!
— Негодяй! Я тебя уничтожу!!! — ее присутствие стало настолько всеобъемлющим, что Даэна сжалась в комок.
Ярость Сестры прожигала ее кровь, бурлила в горле, прорывалась сквозь покровы кожи. Не имея более власти над телом, Даэна сдалась и перестала пытаться успокоить разъяренный энергетический шар, рвущийся наружу из костей, крови, внутренних органов, из каждой поры тела, раздирая на молекулы, на субатомные частицы. Внезапно боль отступила мгновенно, как и возникла. Жар унялся. Даэна осознала, что может снова пошевелиться и встать.
«Я не должна была… Я забыла, насколько ты хрупкая. Прости, Аэ… Тебе все еще больно? Прости. Я больше никогда так не поступлю!»
— Ну и ну, — ликующим тоном проконстатировал ситуацию единственный ненавистный зритель, — ты до сих пор так вспыльчива. Ты готова испепелить даже свою горячо любимую младшую сестру лишь бы заткнуть мне рот.
— Никогда не трону Даэну! Никогда! Запомни!
— Новая ложь! Ты только что едва не уничтожила ее. Еще немного, и твоя энергия сожгла бы ее заживо. Ты совсем не контролируешь себя, любимая. Сменилось пятьсот звездных точек на узоре, а ты до сих пор не научилась самоконтролю. Как прискорбно! Кстати, после стольких лет симбиотического существования, вполне возможно, вы двое уже никогда не сможете разделиться. Как биолог-практик по содружественным цивилизациям, замечу тебе: симбиоз шепси и любого другого разумного существа разделяется чрезвычайно болезненно, обычно со смертельным исходом… для подчиненного организма. Шепси крайне живучи в отличие от иных биологических форм. Поэтому не радуйтесь, когда избавитесь от меня. У вас, скорее всего, появится куча новых проблем.
— Не понимаю… Если ты говоришь, что любишь Сестру, откуда в тебе берется столько ненависти? — недоумевала Даэна.
«Не говори с ним. Передай корзину, и уходим!» — шептала Сестра, но Даэна не могла так просто сдаться.
«Мне нужно выяснить, почему он разлучил тебя с Братом, ведь вы оба ничего плохого ему не сделали!»
«Это ревность, Аэ. Он хотел моей силы, но не получил ее. Даже изуродовав узор Шиама и отправив его в беспамятное странствие по иным мирам, вырвав из меня часть линий, предатель не получил ничего. Его ненависть распространяется на весь мир, который ему чего-то недодал, как он считает. Не стоит ему доверять. Уходим».
— Хорошо, — Даэна приблизилась к стене из блокирующих линий, — я не буду пытаться выяснить правду. Хочешь получить еду? Отойди к центру площадки.
Пленник послушно шагнул подальше от края энергетической ловушки и неподвижно замер в середине импровизированной тюремной камеры. Даэна раздвинула несколько только ей видимых линий и вбросила в открывшийся проем корзину с фруктами и соком. Брешь в стенке «кокона» пропала сразу, как только она отвела назад руку.
— Не беспокойся, еда не отравлена.
— Мне — бояться? — разразился высокомерным смехом мужчина. — Я любой яд нутром чую. Врожденная способность плюс профессиональные навыки.
Даэна неподвижно замерла, задумчиво глядя на него.
— Итак, детка, — сумрачно продолжал пленник. — Полагаю, тебе известно, как дико я голоден? Рискнешь остаться или последуешь доброму совету Ирэн и отправишься домой? Предупреждаю: я хоть сейчас и заключен в материальном теле, но по отношению к итэтэ являюсь чужеродной формой жизни. Мой вид и способ питания может шокировать таких неженок, как ты. Впрочем, тебе не привыкать, наверное, если в твоем теле с рождения поселилось инопланетное существо?
«Уходи!» — просила Сестра.
Даэна не двигалась.
— Ах, да, — злорадно зашептал мужчина, и его кожа неожиданно приобрела интенсивный зеленый оттенок, — я и забыл, как мое желание не отпускать и держать при себе действует на гуманоидные расы. Ирэн, видишь, как непросто делить с кем-то тело и сознание?