Неожиданно в Кодексе планеты возникла статья об организации резервного города рядом с запретной территорией Ара, о чем во всеуслышание объявили жрецы. Туда следовало перевезти все энергозапасы в материальном виде из трех доступных храмов: Мито, Дана, Эте. Средние этажи, содержащие внутри себя Главные Круги, следовало срочно опечатать, как источники возможных аномалий. Подобное распоряжение показалось всем настолько абсурдным, что рядовые итэтэ впервые за всю историю возроптали. Они готовы были прийти к отрицанию права Альризы распоряжаться их жизнями, а также выйти из подчинения авторитету жрецов. Народ всколыхнулся, но возмутиться не успел. На планету нагрянуло одно из самых масштабных Явлений за последние триста лет.
Альриза вдруг попыталась стереть в порошок Авведо, куда к тому времени успешно транспортировали собранные храмовые кристаллы. Мысли о бунте у всех разом пропали, ибо мера предосторожности жрецов, которую жители поначалу восприняли в штыки, оказалась не лишней. Гигантская волна, отраженная Воинами, откатилась назад от защитного барьера и, расколовшись на многие части, рикошетом отправилась гулять по поверхности планеты, сметая на своем пути малонаселенные города, недостаточно укомплектованные хотя бы Магами Защитниками.
Спустя десять лет существования в блокаде за силовыми щитами население, наконец, дождалось анти-волны. Альриза аккуратно подправила климат и воздушную среду, загнала на место и подлатала раскуроченные литосферные плиты, убрала лишние вулканы и гейзеры, вернула на место некоторых живых существ и многие исчезнувшие во время катастрофы растения. Подождав еще год на всякий случай, Воины сняли энерго-барьеры и объявили Авведо столицей, как самый густонаселенный из уцелевших городов. Затем сформировали правительство, отвечавшее за распределение кристаллов и напрямую общавшееся с Советом Лидеров.
Главные круги храмов снова открылись для использования, однако с тех пор получить кристалл, особенно Рождающий Жизнь, можно было только за особые заслуги.
Даэна клокотала от гнева. Разве не жестоко лишать две трети жителей возможности иметь ребенка? Впрочем, вряд ли жрецы без объективной причины вдруг стали применять столь строгие меры. Скорее всего, энергии в Кругах остается все меньше, новые кристаллы растут с каждым годом медленнее, но тогда… Цивилизация Альризы вскоре исчезнет совсем!
Жрица Эте задумчиво прикоснулась ладонью к животу. Бабка передала ее матери легенду о младенцах Богов. Она говорила, что Боги всемогущи. Им не нужны Рождающие Кристаллы. Они зачинают и вынашивают детей внутри своего тела в специальном органе, которого лишены итэтэ. «Если бы каждому из нас вдруг подарили Сияющую Звезду, мы бы стали подобны Богам. Именно поэтому Боги не дали нам своей силы, чтобы итэтэ по-прежнему зависели от них. Но в таком случае, где они? Почему не защитят нас? Или они забыли про Альризу?»
Вся жизнь проходила в ожидании знака от Богов или их появления, чтобы они, наконец-то, помогли справиться с обезумевшей планетой.
И вот около двух месяцев назад всем итэтэ, а не только жрецам, разослали экстренное сообщение в многократно размноженной копии информационного кристалла. Содержание послания было следующим: «Каждому срочно, в течение получаса, явиться к ближайшему представителю храма Магов и получить от него пакет ранее засекреченных данных. Затронута проблема безопасности Альризы».
Даэна пришла в общий зал без промедления. Застав нескольких служителей храма за процессом имплантации модификаторов памяти, девушка, не раздумывая ни секунды, сама сделала себе на руке глубокий надрез серебряным лезвием, извлеченным из ближайшего хранилища. Одна из служительниц кивнула ей, мол, спасибо, действуешь точно по правилам, и быстро вложила внутрь раны блестящий кристалл размером с ноготь большого пальца. Края пореза затянулись, модификатор начал растворяться в крови, вызывая ощущение сильного жжения и болезненных пульсаций во всём теле. Даэна отошла к стене, облокотилась и закрыла глаза.
Через несколько секунд информ-пакет вскрылся. Боли почти не возникло, значит, стадия отторжения успешно миновала. Перед внутренним взором Даэны развернулось светящееся полотно с кратким описанием вложенной в модификатор информации, которая отныне будет храниться в мозге девушки так же, как опыт, полученный ею в процессе жизни.
Жрица Эте обомлела, читая содержимое некогда засекреченных данных. Получается, незадолго до катастрофы на Альризу прилетали представители разумной расы из-за Завесы — земляне. «Кто они — братья? Или, наоборот, враги? А если катастрофа началась из-за них? Вдруг это были слепые странники, и они нарушили целостность узора планеты?» — мысленно спросила Даэна. «Не доказано, но и не опровергнуто», — говорилось в информационном пакете.
Одновременно с ответом, вспыхнувшим в ее мозгу сразу после заданного вопроса, девушка осознала, что во введенном ей кристалле содержались краткие сведения о родной планете пришельцев, о применяемом там языке, традициях и верованиях, снятые с памяти пилотов, прилетавших тогда и совершающих ознакомительный рейд по их орбите прямо сейчас.
По прошествии часа с начала внедрения модификаторов всем жрецам отдали команду срочно отправляться в Авведо на центральную возвышенность. Ро Хомтиа (8) использовала перемещающий кристалл для открытия канала и сама последовала за ними.
Над плато, где Даэна и другие жрицы оказались спустя несколько мгновений, обнаружился зависший в небе непонятный аппарат, а на самой возвышенности рядами выстроились служители трех храмов и коренные жители столицы. На лицах присутствующих застыло одинаковое хмурое выражение. Все думали об одном и том же: кем являются спускающиеся с неба гости: они Боги, итэтэ или проклятые странники?
Защитники взяли под контроль сознание пришельцев и заставили их покинуть космический корабль, а также отключить опасные приборы на борту. Слава Хранительнице! От этих генераторов нейтрино и антигравов ее тело на несколько минут сдавило, и уши заложило так, будто с неба надвигались орды гневно рыкающих отпрысков Нарэбо во главе со своим свирепым отцом.
Позже Даэна побеседовала с Ро Хомтиа и выяснила, что остальные жрецы чувствовали себя точно так же при посадке инопланетного аппарата. Зачем землянам создавать столь ужасные приборы? Кроме того, судя по всему, эти их железки — мертвые, то есть не имеют собственного сознания. И корабль мертвый, хоть и окружен живой оболочкой, наслоенной поверх искусственных тканей. Странная цивилизация! Отдает предпочтение материи, лишенной души? Кажется, йаллок майя такие же… Предпочитают разрушать жизнь. Это их основная черта.
Жрецы, наблюдая за приземлившимися чужаками, с трепетом ждали знака Альризы. Планета непременно должна отторгнуть пришельцев, если они слепые странники. Своими силовыми полями земляне более не защищены, следовательно, Альризе ничего не стоит уничтожить их. Но Хранительница крови безмолвствовала. Корабль стоял на возвышенности. Земляне не удалялись ни на шаг от аппарата. Тогда вперед вышел Лефус и заговорил с пришельцами, выдвинув приемлемые требования якобы от лица планеты. Он сказал о необходимости посовещаться. На самом деле все жрецы ожидали решения Альризы.
И дождались. Спустя час Вайто, Лефус и Ро Хомтиа разом услышали внутри себя одну и ту же спокойную фразу: «Ограничьте их набором правил, но не смейте убивать. Это ваши братья. Однако будьте с ними осторожнее. Они пришли из-за Завесы и отличаются от вас, поэтому даже мне трудно понять их истинные намерения».
Решению Альризы нельзя было не подчиниться. Земных гостей оставили в покое, однако за ними установили скрытое наблюдение через переговорные кристаллы. Спустя месяц слежку отменили по причине достаточной уверенности в исполнении землянами взятых на себя обязательств. Впрочем, выборочные проверки время от времени имели место…
Даэна улыбнулась. Земляне даже не подозревали, почему в первый месяц их появления на планете, все от них шарахались, как от зачумленных, кроме Магов и Воинов. Никому не хотелось «приватно» беседовать с инопланетянином, за которым через переговорный кристалл наблюдает Круг Совета в полном составе.