И Даэна ни за что не полезла бы спасать того самоуверенного парня, если б не заметила, что его кристалл-«шпион» отключился из-за попадания в теокка-нотте. Землянин бы действительно там погиб. Надо же такую глупость придумать: забраться в складку компактно свернутого межпространства, да еще надеяться вылезти оттуда своими ногами! Девушка невольно улыбнулась краешком губ. При воспоминании о Дакусе настроение сразу исправилось, несмотря на предстоящую встречу с Советом.
Ничего, она сильная и обязательно выкарабкается. Мысленно приказав Сестре не проявлять своего присутствия, Даэна шагнула за черту амфитеатра.
Энерго-ловушка захлопнулась за спиной, и жрица оказалась лицом к лицу с двадцатью парами внимательно разглядывающих ее глаз. Судилище в сборе.
Ого! Да это же Полный Круг Совета, а не только представители Защитников!
Даэна быстро обежала взглядом присутствующих: Ро Хомтиа в новом эффектном наряде, девять представителей Воинов — от каждого Круга и Ведущий, семь Главных Магов, уполномоченный эксперт по разбору правонарушений в Авведо и два сторонних наблюдателя из числа городской верхушки.
Чего они так разнервничались? Да, получился лавандовый луг, Явление нейтрализовали, ей высказали в лицо, что хотели… В конце концов, это ее первое нарушение. К чему столько пафоса? Собирать Совет в полном составе? Не верится глазам! Однако пришлось поверить еще и ушам, когда официальный столичный представитель объявил собрание открытым, Ро Хомтиа вкратце пересказала собравшимся основные факты биографии Даэны, а после этого поднялся с места Лидер Вайто и произнес следующее:
— Поскольку мы разбираем подобные дела в достаточно свободной форме, каждый имеет право высказаться. Третьим хотел бы выступить я. И вот почему. Стоящая перед вами девушка родилась двадцать шесть лет назад в храме Мито. Из-за смещения времени в течение происшедшей катастрофы, ее возраст можно определить в районе девятнадцати лет. Мой вопрос таков: могла ли столь юная жрица сотворить полномасштабное Явление, если бы она была, как уверяет Лидер Хомтиа, «не особенно сильной» по своим магическим способностям?
— Что ты предлагаешь? — заговорили на разные голоса члены Совета.
— Проверить ее. Мы огородили площадку сильным щитом. Даже если жрица нечаянно сотворит Явление, оно не сумеет пробиться наружу за барьер. Так пусть она повторит свой гармонизирующий танец, не сдерживая мощь. Даэна!
— Да, Лидер Вайто!
— К вам утром приходила Отдающая, посланная с целью усилить ваши природные способности, дабы вы проявили их сейчас?
— Отдающая успешно провела ритуал.
— Вы в курсе, почему обвиняемым в ненамеренной генерации Явления перед беседой с Советом присылают Отдающих?
— Я должна пройти испытания, а вы — выбрать для меня достойную меру наказания. Отдающая усиливает мои способности, обновляя энергию, чтобы я сумела наилучшим образом выдержать все.
— Нет-нет, — скривился Вайто. — При чем тут наказание? Конечно, память мы вашу извлечем и проверим обязательно на наличие искажений. Это довольно неприятно, впрочем, точно такую же процедуру вы когда-то проходили в момент посвящения в жрицы… Но сейчас Совету гораздо важнее узнать ваши реальные способности. Каждый раз в подобных ситуациях у нас возникает подозрение, что потенциальный отступник, сгенерировавший Явление, на самом деле просто оказался в иерархии не на своем месте. Наша задача — определить его в подходящую нишу и так решить проблему. Наказания предусмотрены для совершенно иных случаев, ваш сюда не включается.
— Меня не накажут?
— Нет. А теперь нам хотелось бы взглянуть на ваш танец. Сейчас я сформирую удобную комнату, и вы переоденетесь. Ваше задание или испытание, к чему вы там внутренне готовились, заключается как раз в повторе танца. И не стесняйтесь, делайте все, как тогда. Возможно, вас в детстве ошибочно распределили не в тот храм, а ваши способности гораздо выше.
«Как мягко заманивает в ловушку, — усмехнулась про себя Даэна. — Так я вам и далась в руки!»
Девушка покорно вошла в материализовавшуюся на площадке амфитеатра комнату и увидела висящее там на стене платье для проведения ритуала: белое, украшенное жемчужными нитями, с юбкой, разрезанной на множество узких полос. Даэна сбросила одеяние для официальных приемов и с радостью облачилась в более привычный наряд. Украсила нитью жемчуга волосы, заплетя их в косы, как того требовал церемониал. Затем бесстрашно вышла к Совету и по очереди посмотрела всем в глаза, давая понять: ей нечего скрывать.
Ро Хомтиа сделала в воздухе характерное быстрое движение рукой, которое за ней повторили семь Магов. В воздухе зазвучала тихая музыка. Мелодия напоминала дуновение ветра, то усиливающегося, то ослабевающего, играющего с водой и листвой деревьев. Она вселяла в душу слушателей уверенность и счастье.
Даэна закрыла глаза, поймала нужное ощущение и заскользила босыми ногами по каменному полу амфитеатра, сомкнув руки над головой. От нее сейчас требовалось лишь адекватно сонастроить окружающую энергию пространства с узором мелодии, пропустив через собственное Второе Имя. И не отвлекаться.
Она делала ровно столько, сколько от нее просили: ни больше, ни меньше. Улавливала проходящие через нее энергетические токи, и если в них прорывались нотки диссонанса, настраивала их на ритм, которому подчинилась сама: движениями тела, мыслями, сердцем.
Напряжение среди членов Совета стало ослабевать. Лидеры сканировали ее узор, пока поверхностно, не задевая первичных линий, в поисках источника скрытой силы, но никто не мог заметить ни единой ошибки или преступной вольности в ритуале гармонизации. Даэна внутренне радовалась своему безусловному успеху и их недоумению. Она держала процесс под контролем, никакой хаотичной энергии не вырывалось наружу.
Славно. Спишут предыдущее Явление на случайность. Убедятся, что способности у нее самые заурядные и оставят в покое.
Но она недооценила хитрость Лидеров. Когда танец практически подошел к концу, по сигналу Вайто, двое мужчин — Глава восьмого круга Воинов и Маг Эмпат выпустили в нее по заряду концентрированной энергии с двух сторон. Внезапной атаки от жрецов Даэна не ожидала.
Руки сами собой вскинулись навстречу летящим огненным шарам и рассеяли их, не дав долететь нескольких ао (9).
— Браво! — подскочил на месте Вайто и приложил скрещенные пальцы обеих рук к груди и низко поклонился в знак уважения. В данном случае подобное поведение выглядело издевкой. — А говорили — обычная танцовщица? Нейтрализация ей удалась на славу. Интересно, сформируется ли защитный барьер, если попробовать еще раз атаковать ее? Впрочем, элемент неожиданности утрачен. Попробуем в другой раз.
— Стойте!
Слабея от ужаса, Даэна краем глаза заметила вытянувшееся от изумления лицо Ро Хомтиа.
— Довольно! — прошептала светловолосая Лидер Эте, потом повернулась к своей подопечной, долго смотрела ей в глаза, нахмурившись и кусая нижнюю губу, затем холодно обронила. — Вверяю тебя крепким рукам Дана (10), — резко развернувшись, зеленоглазая красавица покинула площадку амфитеатра, взмахнув на прощание краем длинной накидки, расшитой символикой храма.
«Вот и все, — безразлично подумала Даэна. — Для Ро мой поступок, будто плевок в лицо. Получается, я морочила столько лет лидера своего храма, довела дело до разбора моих проступков на Совете, вместо того, чтобы честно признаться в своих умениях и уйти к Магам. Теперь начинается следующий круг мытарств: подготовительный этап, испытания на звание Защитника, извлечение памяти, смена обстановки, новое одиночество… И не отвертеться. Прощай, жрица Эте. Здравствуй, жрица Дана!»
Вайто приблизился к ошарашенной девушке и положил ладонь ей на плечо.
— Пойдешь под мое начало, Тай, — попытался он подсластить горькую пилюлю. — Жречество — непростая штука, но Хранительница крови ждет тебя. Не каждой девушке так везет, что у нее посредине жизни вдруг открывается новый Дар. Ты же знаешь отличие мужчин от женщин?
— Знаю. Друг другу мы нужны, чтобы замыкать индивидуальный круг и так подпитывать узоры энергией. У женщин более красивые и гармоничные тела. Они созданы, чтобы ими любовались. Зато у мужчин чаще открываются Дары Воинов и Магов. В остальном между нами нет отличий. И если девушка вдруг обладает не только красивым телом, но и Даром, она должна благодарить от всей души Хранительницу крови и служить ей еще более ревностно, чем если бы была обычной итэтэ.