Правильно ли я сделала, поддавшись на провокацию Арти? В конце концов нам уже не пятнадцать лет, чтобы решать всё подобным образам. Хотя, мы же не на смерть биться собрались. Ничего с нами не случиться. Верно?
— Готова? — я и не заметила, как прошло время. Арти уверенно взял меч.
— Всегда. — я последовала его примеру, достав из ножен честно заслуженный меч Фениксов.
— Точно не хочешь хотя бы накидку снять? ЭЙ!
Если бы Арти не успел вовремя среагировать, моё оружие рассекло бы ему лицо. Отступая на пару шагов, он напрягся и сосредоточил на мне всё своё внимание.
— Меньше слов, больше дела! — усмехнувшись, я начала наступать на парня, нанося удары.
Противник держался хорошо, отражал каждый мой удар, не позволяя задеть себя. Совсем скоро он сменил оборонительную тактику на атакующую. Признаюсь, он хорош. Не скажу, что было трудно выступать против него, но и легко мне тоже не было.
Когда наше “сражение” затянулось, неожиданно для нас обоих, я выбила из рук Арти оружие. Ловко уворачиваясь от лезвия моего меча, Арти словно насмехался надо мной. Одна из моих атак была направлена на ноги противника. Снова уйдя от удара, Арти отделался лишь срезанными штанинами. Взгляд тут же приковался к протезу.
Засмотревшись на железную ногу, я позволила Арти подобраться ближе. Его сильный удар пришёлся на мою рабочую руку. Сильная боль пронзила руку, и я выронила оружие. Бой продолжился в рукопашную.
— Не плохо для девчонки! — стоило ему закончить эту фразу, как я не раздумывая с ноги ударила по протезу.
Повалившись на землю, парень не успел что-либо предпринять, так как я уселась на него с силой придавив к земле. Достав из кобуры нож, а приставила его к горлу Арти. Победно ухмыляясь, я склонилась к его уху, прошептав:
— Победа за мной.
Убрав оружие, и встав на ноги, я помогла парню подняться.
— Ты как? Ничего не болит?
— Болит только моя самооценка. — хоть он и сказал это шуточным тором, по лицу было видно, что он немного расстроен.
— Позволишь вылечить твою самооценку, пропустив по стаканчику глинтвейна?
— Ммм, а за чей счёт? — Арти скорчил страдальческое лицо, еле сдерживает улыбку.
— Эх, так и быть, угощаю.
— Ну и что ты стоишь? Скорей в столовку! — дёрнув меня за руку, парень рванул в сторону Штаба.
— Жучара!
— Да брось! Расслабься!
Мы словно сумасшедшие ворвались в здание Штаба и, несмотря на то, что там много народа, штурмом решили взять столовую. Вручив Арти ману, я отправилась на поиски свободного стола. И мне повезло! Один стол, в самом конце столовой, оказался свободен. Уронив на стул своё уставшее тело, я принялась разглядывать окружающих, ожидая своего собутыльника. Не стесняясь, я нагло рассматривала гвардейцев, которые, судя по взглядам, обсуждали меня.
— А вот и я! — довольный парень уселся напротив меня.
— Постой, мы же хотели глинтвейн.
— Разве? — он хитро улыбнулся. — Что-то не помню.
— Уважаемый, у тебя же жена, ребёнок и работа! Ты что, нажраться собрался?
— Вообще-то я для тебя стараюсь! — неожиданно выпалил он.
— Чего?
— Ты себя вообще видела? — я невольно оглядела себя. — Я про лицо. А точнее, про глаза.
— А что с ними?
— Будто в глаза дохлой рыбы смотрю.
— Ну спасибо!
— Я говорю это не для того, чтобы обидеть тебя. — он выдержал паузу. — Не знаю, что произошло и из-за чего ты тогда ушла, но многих твой уход не оставил равнодушным.
— Да брось заливать! Пока я была здесь, все только и мечтали о том, чтобы избавиться от меня!
— Ты правда так думаешь?
— Правда!
— Что ж... — открыв бутылку, Арти наполнил стаканы и протянул один мне. — Вот, возьми этот эликсир. Он залечивает душевные раны и дарит тебе божественное понимание всего сущего.
— Это же коньяк.
— НО-НО! Это волшебный эликсир!
— Хех, хорошо.
На протяжении часа Арти рассказывал мне обо всём на свете. Рассказал о свадьбе, о ребёнке, о празднестве, которое устроили в честь рождения Беллы. А потом, неожиданно для меня, разговор ушёл куда-то не туда.
— Твой уход нанёс сильный удар Алажее. Ей понадобилось время, чтобы свыкнуться.
— Правда?
— Разумеется! А ты думала, что крепкая дружба так просто забывается? — я промолчала. — Но по какой-то причине Невре было хуже всех.
— Да неужели? — я невольно сжала стакан.
— Эзарэлю еле удалось вытянуть его из месячного запоя. Он стал хуже справляться с заданиями. Часто подвергал себя и других опасности. Мико планирует отстранить его от должности главы Гвардии Тени.
— Поделом ему. — опустошив очередной стакан, я потянулась к бутылке.
— Да что с тобой? Как ты можешь так говорить? Невра часто скандалил с Мико, лишь бы она дала разрешение на твои поиски. В течении нескольких недель он не переставал искать тебя, но когда у Мико закончилось терпение, пришлось прекратить поиски. А тебя внести в список пропавших без вести.
— Почему ты так его защищаешь?
— Я видел, как вы общались. Ты несправедливо жестока с ним.
— Да что ты знаешь!? — в гневе вскочив с места, я уже была готова закатить скандал, но столкнувшись со спокойным, но уверенным взглядом товарища, успокоилась. Выдохнув, села на место. — Хочешь сказать, что Невра белый и пушистый святоша, а я такая мегера ужасно к нему отношусь?
— Ну не такой уж Невра и святоша, а ты совсем не похожа на мегеру, только вот... Будь проще. Если он тебя чем-то обидел, постарайся простить. Вот увидишь, простишь и станет легче.
— Хмпф! — я вышла из-за стола. — Я хочу напиться.
— Воу-воу-воу! И ты меня ещё в чём-то упрекала? Под твоей ответственностью госпожа Хуан Хуа! Ты обязана её сопровождать с самого утра.
— Ну папууууль, я не буду хулиганить! Честно-честно! — я состроила мордашку аля кот из Шрека.
— Упаси дьявол иметь такую дочь! — парень прыснул со смеху.
— А если серьёзно, меня подменит Фен Зифу…. Наверное. — пожав плечами, я направилась за ещё несколькими бутылками коньяка.
Мы ещё очень долго сидели в столовой, наслаждаясь коньяком и компанией друг друга. Когда в помещении не осталось ни одного гвардейца, к нам подошёл Каруто. Избегая моего взгляда, он склонился к уху парня, что-то прошептал и поспешил ретироваться обратно на кухню. Арти поднялся.
— Уже поздно. Пора расходиться.
— Ну не-ет. Мне так хорошо с тобой. Давай ещё выпьем.
— Белла, меня уже ждёт семья, а тебе завтра рано вставать.
А ведь он прав. Тяжело выдохнув, я встала со стула, и тут же завалилась на стол. Арти, вернув меня в вертикальное положение, перекинул мою руку себе через плечо и повёл к выходу.
— Отпусти меня! Я умею ходить!
— Очень сомневаюсь. — сказав это, он плотнее прижал меня к себе.
Так мы доползли до коридора Гвардии. Бедному Арти пришлось долго возиться со мной, чтобы дотащить меня до моей комнаты. Отперев дверь, усадив меня на кровать и пожелав спокойной ночи, парень пошёл к себе.
Не знаю, чем я думала, думала ли я вообще и, что мной двигало в этот момент, но я поднялась с кровати и на трясущихся ногах вышла в коридор. Побродив немного, мне удалось найти нужную дверь. Постучала. Тишина. Я постучала ещё раз. Послышался шум. Я начала настойчиво долбить в дверь руками и ногами. Когда дверь открылась, передо мной предстал разгневанный вампир. Увидев меня, его гнев быстро сменился растерянностью.
— Белла, что ты..? — но не успел он договорить, как я повисла на нём.
— Я соскучилась.
— Ты выпила?
— Совсем чу-у-уть-чуть.
Так как на парне были только штаны, я стала вырисовывать пальцами на его груди различные узоры. Было забавно наблюдать за тем, как его кожа покрывалась мурашками. Внезапно у меня появилось желание коснуться его кожи губами. И только я хотела это сделать, Невра подхватил меня на руки и отнёс на свою кровать, а сам сел рядом, на полу.
— Ты чего так нажралась?
— Между прочим, это ты виноват!