— Белла, не думаю, что стоило разговаривать с госпожой Хуан Хуа подобным образом. — произнёс всё это время молчавший Фен Зифу. — В конце концов она только что узнала о скорой смерти подруги.
— Я прекрасно это осознаю. Я просто... Просто не хочу тратить оставшееся мне время на слёзы и истерики.
— Но...
— Времени осталось совсем мало. С каждым часом количество кристаллов увеличивается. Надо начинать что-то делать. — я поднялась с кровати и взяла ту самую книгу. — Я созову совет.
Выйдя в коридор, я вжалась спиной в дверь. Несколько секунд я стояла, глотая слёзы и ловя ртом воздух. Быстро успокоившись, я направилась в зал с Кристаллом.
— Белла? Чем могу помочь? — с неподдельным удивлением спросила Мико.
— Надо обсудить кое-что очень важное. Нужно созвать глав Гвардий.
— Х-хорошо. — дав указания Хамону, кицунэ повернулась ко мне. — Что-то случилось?
— Давай дождёмся остальных.
— Как скажешь.
Воцарилось молчание, но оно продлилось не долго. Совсем скоро в зал с Кристаллом вошли главы Гвардий в сопровождении Хамона. Увидев мой опустошённый взгляд, Невра встал ближе ко мне. Незаметно для всех, он коснулся моей ледяной руки своей. Помедлив пару мгновений, я одернула руку.
— Что-то случилось? — спокойный голос Валькион окончательно вырвал меня из невольных раздумий.
— Нет. Хотя, скорее всего да. — неуверенно начала я.
— Отлично. Будь добра, избавь нас от твоего мямлящего бормотания. — сложив на груди руки, Эзарэль закатил глаза. — Созвала нас – значит говори громко и чётко.
— Эз!
— Нет, он прав. Извините. — отведя взгляд, я потёрла переносицу. — Кхм. Я знаю, что происходит с Элдарией и как прекратить всё эти аномалия.
— Мы тебя слушаем.
Я пересказала им то, что сообщили мне Хуан Хуа и Фен Зифу. Сказать, что мой рассказ удивил их – не сказать ничего. В заключение, я показала им книгу.
— Твоё тело правда покрыто кристаллами? — недоверчиво спросил Валькион.
— Правда. — в доказательство своих слов, я повернулась к ним спиной и задрала кофту, демонстрируя спину от поясницы до лопаток полностью покрытою кристаллами. — И это лишь малая часть.
— Значит нужен обряд? — задала риторический вопрос лисица.
— И как можно скорее. — я утвердительно кивнула.
— Нет, постойте. Так же нельзя. — Невра вышел вперёд, отгородив меня от гвардейцев. — Должен же быть другой способ.
— Да. Другой способ есть. Только в этом случае погибнет вся Элдария. — язвительно произнёс глава Абсента.
— Наверняка можно обойтись и без жертв. Нужно только поискать в архивах. Там точно должно быть что-то.
— Невра. — я аккуратно положила ладонь на его плечо. — Фен Зифу изучил весь архив. Эта единственная книга, объясняющая происходящее. Других способов избежать конец света нет.
— Другими словами ты готова вот так вот умереть? Хочешь оставить всех тех, кому на тебя не наплевать?
— Перестань, Невра! Бессчётное множество жителей Элдарии гораздо ценнее меня.
— Да плевать мне на других! Ты говори за себя! Хочешь умирать или нет!? — теневик, вцепившись в мои плечи, несильно меня встряхнул.
— Не хочу. Но выбора нет. Если не провести обряд – все погибнут, а так я всех спасу.
— В супер героя решила поиграть? Прекрасно! — отпустив меня, Невра направился к выходу. — Только это без меня!
— Невра! — только я хотела сорваться с места и поспешить за ним, как на моё плечо опустилась большая мужская ладонь.
— Оставь его. Сейчас проблема гораздо серьёзнее. — как всегда спокойно и сдержано произнёс Валькион.
— Ты прав.
— Итак. Обряд необходимо провести. И чем быстрее, тем лучше. — Мико вручила Эзарэлю книгу. — Сколько примерно времени займет подготовка ингредиентов?
— Хмм. Ну-у... — пробежав глазами по страницам и прикинув что-то в уме, эльф поднял на нас уверенный взгляд. — К завтрашнему полудню всё будет готово. Мы ведь успеем?
— Да, если не возникнет никаких трудностей, уложимся в отведённое время. — я сделала пару шагов назад. — На этом закончим.
— Белла, задержись, пожалуйста. — смерив меня напряжённым взглядом, попросила лисица.
Все поспешно покинули зал с Кристаллом. Оставшись наедине, Мико в несколько шагов сократила разделяющее нас расстояние. Оказавшись прямо передо мной, она крепко-крепко прижала меня к себе.
— М-мико?
— Прости меня. — зашептала она мне в самое ухо. — Прости. С самого начала я к тебе ужасно относилась. Даже после того, как ты чуть не умерла от голода, я не изменила своего отношения к тебе. Мне очень жаль. А теперь ты всех нас спасаешь. Мы не заслужили этого.
— Да брось ты...
— Мы никогда тебя не забудем.
— Я тоже вас не забуду. — я обняла её в ответ.
— Ох, ладно. Тебе пара идти. Ещё со столькими надо попрощаться. — громко шмыгнув носом, Мико отстранилась.
— Только, пожалуйста, не говорите ни кому до обряда. Когда уже всё произойдёт, можете сообщить, но пока не надо.
— Хорошо.
Я вышла в коридор. У зала с Кристаллом на посту стоял Хамон. Улыбнувшись, он сжал меня в своих крепчайших объятьях. Мне даже показалось, что я услышала хруст своих костей.
— ...Хамок... сломаешь...!
— Белла хорошая девушка. Хамон будет скучать. — поставив меня на пол, огр смахнул одиноко скатившуюся слезу.
— Я тоже буду скучать.
Попрощавшись, я направилась в музыкальный сад. Как и ожидалось, Алажея сидела возле фонтана, играя с Джипинку. Я тихонечко подошла сзади и заглянула девушке через плечо. Фамильяр лежал на спине, высунув язык, а сирена чесала ему брюшко.
— Хех, а он тащится.
— Белла! — вздрогнув, Алажея приложила руку к груди. — У меня чуть сердце не остановилось!
— Ну не остановилось же. — улыбнувшись, я опустилась на траву и навалилась на спину подруги, обхватив её руками.
— Чего это ты?
— …Ничего. — я прикрыла глаза. — Спасибо тебе.
— За что?
— За твоё терпение, твою заботу, за то, что не отвернулась от меня, после того, как я бросила тебя на целый год.
— Белла, что-то случилось?
— Всё хорошо. Просто я наконец осознала насколько сильно тебя люблю. Я тобой дорожу.
— ...Д-да ты просто вкусняшку выпрашиваешь! — не отстраняясь, подруга потрепала меня по голове. — Ах, ты ж зараза! Решила усладить мой слух комплиментами, чтобы я тебе пирожное купила! Хитро задумано!
— …Хех, ты меня раскусила. — я отстранилась.
— Что ж, тебе это удалось. Поздравляю! Сегодня ночью мы обязательно посмотрим на звёзды в компании горячего шоколада и пирожных!
— Извини, Ал, но сегодня не получится. Я хочу провести этот вечер с Неврой. — я смущённо улыбнулась.
— Хорошо. Тогда влюблённые Ловижис могут сегодня спокойно воркова… — она осеклась. — Так вы помирились!?
— Э-хе-хе-хе-е... Да-а-а... — я не смогла удержаться от нервного смеха.
— И ты молчала!?
— Ты всё время была занята. Да и у меня работа.
— Ах ты..! Ты...! — Алажея по-дружески стукнула меня в плечо. — Тогда завтра во время любования звездами ты мне обо всём расскажешь! И отрицательный ответ не принимается! Это неизбежно! От наших посиделок тебя спасёт только смерть!
— Договорились. — Алажея, знала бы ты, о чём говоришь.
— Опа! Девчонки! Выручайте! — неожиданно к нам подбежал Арти.
В руках парня был запеленованный, плачущий младенец. Он отчаянно пытался успокоить дочь, но выходило у него не очень. С мольбой во взгляде он посмотрел на нас:
— Девочки! Хорошие мои! Выручайте!
— Дай сюда! — я вырвала ребёнка из рук отца. — Ты её так трясёшь, что у неё скоро разовьётся морская болезнь.
— О-о-о, за дело берётся мама на пять с плюсом. — саркастично произнесла Алажея, поднявшись с травы.
— “Ха-ха”, очень смешно. — состроив подруге недовольную гримасу, я обернулась к ребёнку со спокойным выражением лица. — Красавица...
Мне даже делать ничего не пришлось. Я пару минут бережно покачивала её на руках. И совсем скоро Белла успокоилась и заснула. Арти шокировано на меня уставился.