— Кого я вижу! Уже не терпится начать обряд? — стоило мне переступить порог зала с Кристаллом, как внимание Эзарэля тут же приковалось ко мне.
— Что-то ты плохо выглядишь. И уверенности в голосе совсем нет. — я приложила над собой усилия, чтобы улыбнуться.
— Не поверишь, но желание проводить этот обряд вообще нет.
— Чо!? — заявление эльфа повергло меня в полнейший шок. — Кто ты и что сделал с Эзарэлем?
— Очень смешно.
— В чём причина отсутствия желания обряда? Ты наконец-таки сможешь избавиться от меня. Радуйся.
— После вашего примирения Невра словно ожил. Ты вернула его в привычную колею. Я благодарен тебе за это.
— Мои уши обманывают меня? Эзарэль поблагодарил меня? — мои брови в удивлении поползли вверх. — Тебе было физически больно? Нужен лёд?
— Вы посмотрите! Я с ней пытаюсь нормально разговаривать, а она..!
— Ты правда думал, что я буду поддерживать с тобой милую беседу, после твоего хамского отношения и всего того, что ты мне сделал?
— Да ладно тебе. Не вечность же ты на меня злиться будешь.
— Не вечность. Ещё несколько минут. Именно столько мне осталось.
— Даже подумать о моём прощении и дружбе не хочешь?
— Я подумаю об этом при нашей следующий встрече.
— Ну-ну.
— Скоро начинать? — я прошла в центра зала.
— Да. Осталось начертить вот этим... — Эз показал баночку с бардовой массой. — ...Символы на полу и разместить всё необходимое у каждого символа.
— Помощь нужна?
— Хочешь сократить отведённое тебе время? — усмехнувшись, поинтересовался глава Абсента.
— Да, нечего с этим тянуть.
— Чокнутая...
— Ну как у тебя тут дела? — в помещение вошёл Валькион. — О, Белла, и ты здесь.
— Привет, Валькион.
— Как чувствуешь себя?
— Как перед боем. — я усмехнулась собственному ответу.
— Я вообще удивлён. — мы с Эзарэлем устремили вопросительные взгляды на обсидианца. — Вы с Эзом в одном помещении. Ни криков, ни драк, даже погрома нет.
— ...Вальк. — с минуту помолчав, подал голос эльф.
— А?
— Пошёл ты! — это было произнесено скорее в шутку, чем в обиду.
Эзарэль принялся вырисовывать на полу символы. Быстро закончив с этой задачей, он расставил непонятные мне старинные предметы возле этих символов. Отойдя в сторонку, он осмотрел проделанную работу, вытирая проступившие на лбу капельки пота.
— Всё готово? — в зале появились Мико, Невра, Хуан Хуа и Фен Зифу.
— Готово.
— Хорошо. Белла, раздевайся. — неожиданно выдала кицунэ.
— Ч-чего?
— В книге это прописано. Не беспокойся, нижнее бельё можешь оставить.
Сгорая от стыда, я начала раздеваться. Совсем скоро я осталась в одном нижнем белье.
— Миленькая родинка. — не стесняясь, Эзарэль разглядывал родинку на моей заднице.
— Да ты внимательный. — я швырнула вещи прямо в нахальную физиономию эльфа.
Мико указала на один из символов, я утвердительно кивнула. Прикрываясь руками, я встала на центральный символ. Забрав книгу из рук эльфа, Мико приблизилась, остальные же отошли почти к самому выходу, дабы не мешать.
Лисица начала зачитывать в слух древние письмена, прописанные в книге. Каждый кристалл на моём теле начал медленно загораться светло-голубым светом. А уже через секунду моё тело пронзила дикая боль. Новые кристаллы со стремительной скоростью начали появляться на моём теле, причиняя боль. Мне не удалось сдержать болезненный вопль.
Когда кристаллы покрыли всё моё тело, я провалилась во тьму. Боль утихать даже не собиралась, наоборот, только усиливалась. Казалось будто от меня отрезают часть тела. Не переставая кричать, я зажмурилась. Сжав кулаки, я почувствовала иную, немного отрезвляющую боль. Ногти сломались об кристаллы на ладонях. Я сосредоточилась на этой, не значительной по сравнению с остальной, боли. Через какое-то время я уже ничего не чувствовала. Была только пульсация во всём теле и больше ничего.
— Мисс? Эй, мисс! — детский голос донёсся из темноты.
До меня не сразу дошло, что зовут меня. Выйдя из ступора, я уже было открыла рот, чтобы позвать ребёнка, но я не смогла произнести ни слова, лишь сдавленное хрипение. Слова болезненным комом застряли в горле. Попробовала позвать ещё раз, тот же результат.
— Где вы, мисс? — детский голос приближался.
Я несколько раз огляделась по сторонам, но из-за кромешной тьмы не было видно даже собственного носа. Внезапно моего бедра коснулась ледяная детская ручка, а уже через мгновение на нас пролился свет. Оказывается я находилась в каком-то огромном холодно-белом помещении. Переведя взгляд на ребёнка, я с ужасом узнала в нём того самого мальчика из клиники.
— Ты же... — прохрипела я. — ...Ты же тот мальчик.
— Вы узнали меня? Здорово! — его лицо озарила радостная улыбка.
— Что это за место? — говорить удавалось с большим трудом. Было ощущение, словно чьи-то сильные руки сдавили горло, не позволяя мне ни нормально дышать, ни говорить.
— Это неважно! Что более важно, так это ваше появление! Пойдёмте скорей! — схватив меня за руку, мальчишка помчался куда-то в даль.
Без понятия сколько мы бежали, но мои ноги будто свинцом налились. Было трудно поспевать за ним, я то и дело спотыкалась через каждые полметра. Оглянувшись назад, я увидела пустоту, белое пространство. Внимательнее осмотревшись по сторонам, мне показалось, что мы бежим на месте, ведь за всё время нашего пути вокруг нас ничегошеньки не изменилось. Я притормозила.
— Постой! Куда мы бежим?
— Не важно! Надо торопиться!
— Нет, так не пойдёт! Я должна знать, куда ты меня ведёшь! — не смотря на мои протесты, мальчик продолжил тянуть меня вперёд, тогда я с силой одёрнула руку. Он был вынужден остановиться. — Да что здесь вообще творится?
— Упёртая девка. — сквозь зубы процедил он.
— Что, прости?
— Неужели тебе всё мало? — спокойным, ровным голосом спросил парень. — Неужели так трудно молча следовать указаниям? Или ты до такой степени глупа, чтобы заткнуться и делать, что сказано?
— Что ты такое говоришь? — я отступила на шаг.
— Это ведь ты виновата. Ты причина, по которой меня не стало. Ты убила меня. Убийца!
— Не правда!
— Убийца! Убийца! Убийца! Убийца! — в его взгляде блеснул безумный огонёк, а затем из глаз заструилась густая, чёрная жидкость.
— ...Ч-что.. с твоим лицом? — я ещё больше увеличила расстояние между нами, когда эта жидкость потекла из его носа. Мальчик сделал скованный шаг в мою сторону. — Не подходи!
Бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, ребёнок медленно шёл в мою сторону. В свою очередь я отступала назад, судорожно пытаясь сообразить, как поступить. Казалось, за пазухой вместо сердца бьётся птица, стремясь вырваться наружу. Мгновение и вновь кромешная тьма и оглушающая тишина поглотили меня. Страх и усталость накрыли меня с головой, сознание угасло.
Долго проспать мне не удалось. В нос ударил запах обожжённой плоти. Меня сильно затошнило, и я поднесла руку ко рту. Поднявшись с пола, я больно ударилась головой. Потолок оказался низким. Я медленно на подогнутых ногах начала пробираться вперёд, водя свободной рукой по воздуху, желая нащупать хоть что-то, и я правильно сделала. Рука нащупала каменную стену с выточенными на ней письменами. Я обеими руками ощупывала стену, когда услышала чьи-то голоса. Кто-то за стеной о чём-то энергично болтал, но они были достаточно далеко, и поэтому мне не удалось понять, о чём они говорят. Вдохнув настолько глубоко, на сколько позволяли лёгкие, я что было сил заколотила кулаками в стену.
— Эй! Кто-нибудь! Помогите! — голоса умолкли. — Вы меня слышите!? Помогите! Эй!
— Здесь кто-то есть? — неуверенный женский голос приблизился к стене.
— Да! Прошу, помогите мне!
— Ли-Вэй, что там? — мужской голос тоже стал ближе.