- Испытание так испытание… Девочка Вера! – обратился дракон Гарда ко мне: - Мы назначаем тебе испытание выбором, а после решим, куда тебя отправить! Будь предельно честна, иначе мы почувствуем ложь и сразу же решим в пользу твоего заключения.
Я вообще-то всегда любила всякие загадки, конкурсы, испытания, особенно бег наперегонки. Но обычно за это получала призы и конфеты, и ни разу не подвергалась заключению. Так что предстоящее событие было для меня одновременно и заманчивым, и рискованным. Я спросила с опаской:
- А что мне нужно делать?
Вдруг драконы затрепетали крыльями, их животы надулись и наполнились огнём изнутри, хвосты стали вращаться, они одновременно сделали феерический огненный выдох на пол передо мной. Когда дым рассеялся, я увидела ковёр, на котором лежали четыре предмета. Сразу было видно, что они все словно из сказки, такие древние и красивые, инкрустированные каменьями и обрамлённые золотом.
- Это – дары гор. Ты можешь выбрать себе только один, наиболее ценный для тебя. Книга даст тебе все ответы на твои вопросы, конечно, если они есть у тебя в голове, - дракон усмехнулся: - Меч гарантирует тебе победу во всех состязаниях. В сумке находятся золотые монеты, которые никогда не кончатся. Алмаз – это символ власти на Земле, он сделает тебя Властелином Мира. Выбирай!
У меня в голове проскользнула мысль, что если б всякий гость (а по словам драконов я поняла, что их было достаточно) выбрал по алмазу, то что б стало с миром, у которого столько властелинов? Или здесь какая-то хитрость? Или подарки постепенно заканчиваются, и второго такого уже нет? Тогда хорошо, что мне достался хоть какой-то выбор! В чём же здесь испытание? Одаривание - это не испытание. Тут точно есть хитрость.
Я вспомнила, что мне советовали быть откровенной. Наверное, чудовища знают, что творится у людей в голове, видят их насквозь. Тогда зачем этот номер с дарами, раз они всё равно всё знают? Я запуталась в клубке собственных мыслей!
Отчистим голову! А теперь… выбор! Алмаз мне не нужен. Мне даже не хочется брать его в руки, от него веет каким-то холодом. Обыкновенная ледышка!
Меч мне тоже не нужен, я же не мальчишка!
Монеты не примут у нас в магазине возле дома, я уже пробовала носить туда папину коллекцию. Только ему не говорите.
А вот книги я очень даже люблю. Хочу посмотреть, какие дивные, должно быть, там старинные иллюстрации!
- Я бы хотела получить книгу!
- У тебя есть какой-то вопрос, на который ты ищешь ответ? – оживился Видья.
- Чтобы что-то найти, не обязательно что-то искать. Чтобы что-то узнать, не обязательно задавать вопрос. – выпалила я, не сводя глаз с книги, сама удивляясь тому, что сказала.
- Она уже читает её! – ошеломлённо произнёс белый дракон, поворачиваясь к зеркальному.
- Тогда это точно твой гость! – ответил Гарда, расхохотался пламенем, и как бывалый иллюзионист, рассеялся вместе с изрыгаемым дымом и огнём.
- Нарекаю теперь тебя Вече-Вера, и предлагаю открыть тебе нижний зал нашего дворца.
- Значит, если ты предлагаешь, у меня есть ещё какой-то выбор? Я могу не идти туда?
- До сих пор ещё никто от этого не отказывался. Люди приходили к нам, мечтая попасть туда, но не все проходили испытания.
- Могу ли я просто проснуться у себя дома?
- Мы не знаем. У нас есть путь наружу, но им никто никогда не пользовался. И куда ведёт он, никто не проверял. А если и проверил бы, нам бы не рассказал. Мы – стражи Храма Яспис, мы не можем покинуть его.
- Ты же говорил, что это- дворец!
- Теперь для тебя ещё и Храм. – сказал почтенно Видья и поклонился мне.
- Но как же мне вернуться домой? – огорчилась я.
- В последнем зале есть все ответы на все вопросы. Если сможешь добраться туда, окажешься, где захочешь.
- Но все ответы есть в моей книге! – озарило меня. Я обернулась, чтобы указать на неё, но увидела на полу лишь россыпь самоцветов.
- Та книга – лишь указатель в сторону ответов, только проездной билет до станции, куда нужно добраться. Она подарила тебе слово, с которым ты сможешь спуститься глубже. Запомни: тебя зовут теперь Вече-Вера.
Белый змей ухватился когтями за кольцо (откуда ни возьмись появившейся) двери, ведущей под пол. Она скрипнула, и поддалась. Несколько камней с пола юркнули вниз, и через пару секунд я услышала мягкий шелест в глубине. Как будто какой-то сквозняк подул в направлении падения, и я поддалась ему.
Омфалос
Древние считали, что отец богов Зевс пожелал узнать, где лежит пуп Земли. Он пустил с двух "концов света" орлов. Летя с одинаковой скоростью, птицы столкнулись в небе над тем местом, которое и стало считаться центром мира – и произошло это в греческом городе Дельфы. Именно там находится омфал, считавшийся древними греками пупом Земли. Он имеет вид монолитной глыбы и находится в окружении двух золотых орлов.