- А что, тут тоже есть какое-то испытание? А потом можно вернуться к себе домой?
- Что там делать, дома? Пить вино и жрать оливки? Надоело всё это! – в сердцах ответил лысый мужчина, – Я отправился странствовать, чтобы познать мир и стать великим учёным! Хочу добраться до самых глубин этого мира!
- Кстати, спасибо за бумаги!
- Какие бумаги?
- На которые я приземлилась. Очень мило с вашей стороны!
- Ах, да! Я уже и забыл про них. Ну хорошо, что ты цела, теперь нам вдвоём будет не так одиноко тут жить. Я расскажу тебе, что я уже успел изучить.
- Как это – жить? Я не собираюсь тут жить, драконы мне сказали идти в последний зал. Ваши приятели, наверное, туда и отправились. Давайте их догоним!
- Ах, дорогая, если бы мы могли! Ведь чтобы покинуть этот зал, необходимо построить новый кристалл, совершенно новый! И мои вычисления показывают, что это невозможно… Кстати, как тебя зовут?
- Вера. А вас?
- Меня зовут Вече-Непострокл! – с достоинством сказал мой новый знакомый. – Это гордое имя мне дала хранительница дворца.
- Да, мне тоже так сказали. Что имя Вече-Вера – это мой пропуск сюда.
«Великий учёный» был немного раздражён тем, что гордое имя тут раздают всем подряд и перевёл тему беседы:
- А ты зачем сюда явилась, раз уже просишься домой? Камни – создания почти вечные, так что так быстро вернуться не получится.
- Я сюда не явилась, а совершенно случайно попала. И мне не хочется торчать тут почти вечно. Расскажите, как ваши друзья смогли выбраться?
- Они не выбраться смогли, а поглубже забрались. Чтобы проникнуть глубже, необходимо было придумать новый, ранее не существующий кристалл. Каждый из них решил, что сам должен создать собственный. Попрыгуксис придумал упругие связи между атомами, и получил гнущийся кристалл. Соединил его начало и конец в кольцо и вместе с ним растворился в воздухе. Потом Усложноксис смог собрать кристалл с 1026 гранями, что просто уму непостижимо, и тоже был таков! Долго сидел в уединении Внеземандр, пока не получил кристалл в восьми измерениях, которые назвал: длина, ширина, высота, время, глубина, сложнота, изгибность и удалённость. Нырнул в своё детище, крикнув на прощание, что ему теперь дворец Омфалос нужен, как кобыле пятая нога. Через полчаса он снова свалился с потолка, и уже как культурный человек последовал по пути, проторённому друзьями. Тогда я и постелил под люком свои старые рукописи, чтобы ещё кто не ударился. С тех пор я работал здесь один. Изучил все существующие кристаллы, но нового придумать мне не удалось…
- А расскажите мне, что вы здесь изучали?
- О! Это с удовольствием! А то проку от моей науки, если никто о ней не знает!
И Непострокл принялся мне рассказывать о том, как устроены кристаллы. Всё было понятно и просто, потому что он достал из-под стола коробку с небольшими «живыми шарами» и демонстрировал мне на них все свои рассказы.
Сначала он положил один шарик и окружил его другими, как серединку цветка лепестками. Вокруг уместилось ровно 6 таких же шаров. Непострокл сказал, что так устроен кристалл с 6-гранной кристаллической решёткой. Если весь пол уложить такими цветками, то они все плотно притрутся друг к другу и будет уже непонятно, где кончается один и начинается другой.
Потом он построил квадрат из 4 шаров. Таких квадратов можно прилепить друг к другу хоть до бесконечности. Так выглядит кубическая кристаллическая решётка.
Всего он насчитал 230 различных способов соединения атомов в кристаллах. Немудрено, что он никак не мог придумать новый! Самый простой кристаллик имел форму пирамиды и 4 грани. Самый сложный – несколько сотен граней.
- Кристаллы могут иметь форму различных призм и пирамид, в основании которых лежат только правильный треугольник, квадрат, параллелограмм и шестиугольник. А ещё они могут сами расти, как живые, если им создать для этого условия.
- Очень красиво! А откуда у тебя эти шарики?
- Я их себе нарезал. Мы с другими учёными придумали такой луч, который может резать связи между атомами. Так что строительного материала сколько угодно, но чертежей с какими-то совершенно новыми схемами придумать невозможно.
- А как же твои друзья придумать смогли?
- Усложноксис говорил, что самый совершенный кристалл имеет наибольшее количество граней. Если разбить любой кристалл на части, то каждая из них будет такой же формы, как и сам большой камень. Это единственное, что я успел узнать у моих коллег…