Тогда она не была готова услышать правду.
Ах, если б она была уверена в том, что сумеет услышать это хотя бы сейчас!
Она добралась до конца луга, остановилась перед порогом города, замирая вновь перед его кристаллической мощью. И стояла, закрыв глаза и задержав дыхание, вновь пытаясь отыскать в себе силы.
— Тимофей тебя презирает, — прошептала она. А после сделала ещё один вдох и наконец-то переступила границы города. — И ты падешь на колени, если будет нужно! Ты будешь молить его о помощи!
Мысль о мольбах заставляла её себя ненавидеть. Дочь короля Гая никогда ничего не просила — ни разу за семнадцать лет собственной жизни. И эта мысль заставляла её содрогаться от отвращения к самой себе.
Но она растопчет собственную гордость и сделает это — потому что не существует другого выбора.
Сияющая арка, служившая входом во дворец, внезапно потухла в своей красоте, когда она смогла увидеть город изнутри. От арки разбегались тонкие символы, преисполненные множеством полос и нитей, и она не могла узнать их, могла только ощутить какую-то странную родственную природу. Она дрожала, чувствуя, как сила скользила по её телу, замирала на несколько мгновений в её следах. А после она подошла ближе — и коснулась рукой к незнакомой руне.
И вновь силы вспыхнули под кончиками её пальцев. Она одёрнула руку, вспоминая о хрустале в Запретных Горах, о том, сколько жара лилось из-под её рук. Она знала, что магия может поглотить всё. Что может дать шанс Каяну уничтожить Тимофея.
Но эта магия была такой холодной… А если она положит руку на поверхность, вдруг она отберёт магию… Как Алексиус учил — ведь ничто не вечно!
Мысль заставила её задрожать, но она всё равно отмахнулась от неё, будто от назойливого насекомого, и прижала ладонь к арке, проходя сквозь неё — наконец-то переступая границы кристального города.
Изнутри это не казалось городом. Он был таким ярким… Люция даже вынуждена была прикрыть глаза, прижать ладонь ко лбу, дабы хоть какая-то тень закрыла её глаза. Издалека можно было подумать, что всё тут сотворено из алмазов, но вблизи это оказалось городом белого стекла — прозрачных строений, что рвались к небесам. Дорога была устлана мелкими камушками, сияющими изнутри, и она шагала по одной из тропинок, углубляясь в город.
Она не видела ещё ни одного живого существа вокруг — ни птицы, ни зверя, ни даже какой-то пчелы. Как же здесь было жутко! Так тихо… тише даже, чем в строгих ледяных библиотеках Лимероса, даже чем в дворцовой!
Единственный звук, что она могла слышать — биение собственного сердца.
— Куда же все подевались? — в глухой тишине шёпот казался криком, что почти заставил её отпрыгнуть.
Люция сжала руки в кулаки, напоминая себе о материнском совете — если она сомневается, всё равно должна казаться уверенной.
И именно поэтому она продолжала идти дальше. Смотрела на одинаковые здания, гладкие и сверкающие, и не могла понять, что же это.
Но город казался ей таким знакомым…
Ледяной лабиринт! Да, это был просто огромный ледяной лабиринт, как в Лимеросе, тот самый, что подарил ей друг её отца на десятилетие.
И она поняла, что уже давно потерялась.
— Кто ты, смертная? Как попала сюда?
Люция содрогнулась от голоса, что будто бы треском молнии выдернул её из глубокого сна. Она выждала несколько секунд — обернулась и призвала свою силу одной только мыслью.
Огонь окутал её руку. И она вынуждена была отмахиваться от мысли о том, что защищала себя элементом Каяна — будто бы не могла придумать ничего лучше.
Пред нею стояла всего лишь молодая женщина в длинном белом наряде, казалось, такая же ошеломлённая, как и Люция. А волосы её пылали тем же пламенем, что и пальцы молодой принцессы.
Бессмертна. Прекрасна. Навеки молода.
Но стоило ей только перевести взгляд на пальцы принцессы, чтобы во взгляде засияло понимание.
— Я знаю кто ты.
Отшатнувшись, Люция вынудила пламя утихнуть.
— Знаешь? Ну, и кто же я?
Когда огонь обратился в дым, казалось, и страх незнакомки растворился в воздухе.
— Возродившаяся волшебница.
— А вдруг я просто ведьма?
— Никогда смертная ведьма не переступит порог священного города. Никогда смертный не сможет зайти сюда.
Меньше всего на свете она хотела кого-то пугать! Особенно бессмертную, что могла бы помочь ей отыскать Тимофея в страшном лабиринте… Прошли недели боли и страха, и она так устала от всего этого — особенно от способности вытягивать истину из смертных! Прежде она просто пыталась выжить, и всё это казалось таким понятным — но теперь всё обратилась в обыкновенную привычку.