— Обстоятельства моего возвращения — не ваше дело.
— Вы в Крешии потому… — Ник запнулся. — Из-за вашей семьи? Ведь вы знаете, да?
— Знаю, — взгляд Ашура на мгновение стал далёким и мрачным. — Но я тут не по этой причине.
Таран ухмыльнулся.
— Как истинный наследник трона, возможно, вы прекрасно послужите для удачных переговоров с вашей бабушкой после того, как ваша сестричка выскочила замуж за врага и уплыла отсюда.
— О, если вы так думаете, то вы ничегошеньки не знаете о том, каково стремление к власти у моей сестрицы, — издевательски протянул Ашур. — Ведь у вас мириады повстанцев? Это восстание будет таким же действенным, как птенец, чирикающий на тень голодной кошки! Вам надо лишь мчаться на корабль и бежать, пока есть шанс.
Ухмылка Тарана растворилась, а в карих глазах вспыхнуло недюжинное возмущение.
— Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?!
Йонас чувствовал смутное беспокойство за Ашура. Тот слишком уж стойко принимал новости о том, что вся его семья мертва. Трудно было сказать, рад ли он потери, или же те огорчили его. Или же принц до такой степени бесчувственен?
— Опусти оружие, Таран, — не сдержался Йонас. — И всё же, почему ты так скоро? — он старался говорить не слишком взбудораженно. — У тебя что, вообще нет вещей?
Таран так и не двинулся с места. Он всё ещё прижимал лезвие меча к горлу Ашура, а рука его казалась вылитой из стали.
— Все дороги перекрыты. Бабуля Кортас решила, что всех нужно уничтожить. Всех мятежников. Мы ж подорвали темницу, теперь заключённых вести некуда!
— Это ещё больше доказывает то, что мы должны бежать! — воскликнул Ник.
— И я абсолютно с ним солидарен, — в голосе Ашура так и не появилась ни капля эмоций.
Гневный крик птицы заставил Йонаса поднять глаза. Он пытался закрыться ладонью от палящего солнца и внимательно смотрел на златого сокола, что парил над кораблём.
Оливия была в нетерпении.
Он заставил себя оставаться спокойным. Нельзя принимать поспешные решения. Только не сейчас.
…Но образ Лисандры мелькал перед его глазами, журчал в памяти её весёлый смех. Никаких поспешных решений? А как же без них?
«Ты умирала, и я не мог спасти тебя».
Отгоняя горе прочь, Йонас заставил себя видеть принца вместо её полупрозрачной тени.
— Если ты желаешь получить шанс взойти на борт этого корабля, — проронил он, — то вынужден будешь пояснить, как восстал из мёртвых, или пойдёшь прямо на повстанцев, будто с кружкой эля.
— Восстать из мёртвых? — яростное выражение Тарана дополнилось сущей путаницей.
Игнорируя Тарана, Йонас отчаянно пытался отыскать хоть капельку страха в принце. Подтверждение страха за свою жизнь, попытки сбежать со своей родины. Но в его светлых глазах царила безмятежность.
Это было до жути тревожно.
— Вы слышали когда-то легенды о фениксе? — голос Ашура звучал мягко и завораживающе.
— Разумеется, — кивнул Ник. — Птица, восстающая из пламени после смерти… Символ Крешии, что показывает силу империи и её способность бросить вызов самой смерти.
Ашур кивнул.
— Именно.
— В самом деле? — удивлённо протянул Йонас. — Ты знаешь об этом?
Ник только передёрнул плечами.
— Я читал книжку Клео о мифах… Я был внимательнее, чем она, — он бросил на Ашура осторожный взгляд. — Так что с легендой?
— Существует древняя легенда о том, что однажды мёртвые восстанут из могил, чтобы объединить мир. Бабушка считала, что моя сестра станет этим фениксом. Ведь когда Амара была ещё совсем дитя, она умерла на короткий миг и вернулась к жизни благодаря воскресительному зелью нашей матушки. Но, как я узнал совсем недавно, это зелье было приготовлено и для меня. Я не знал, сработает ли оно… Но сработало. И когда я проснулся в храме на следующей день после того, как я пал от руки моей сестры, я понял правду.
— И что же за правда? — требовательно протянул Йонас.
Ашур смело встретил его взгляд.
— Я феникс. Моя судьба — спасти мир от его судьбы, начиная с моей сестры и мрака, что следовал по пятам нашего отца.
Принц умолк, игнорируя посторонние взгляды. Но Таран был первым, кто не смог сдержать свой смех.
— Члены королевской семьи всегда так высоко себя несут! — едва выдавил он из себя слова сквозь хохот. — Легенды о героях, что бросят вызов смерти, так стары, как и о хранителях! — Таран бросил взгляд на Йонаса. — Я сейчас отрублю ему голову, но если он вновь восстанет — то тогда уж и уверую.
Йонас не думал, что Таран говорит абсолютно серьёзно, но риски были сейчас слишком дороги.