Фрейзер кое-как встал, нашаривая на земле между лужами упавший бластер. Попутно он наткнулся на большой и довольно широкий синий пояс — по всей видимости, Марк споткнулся именно об него. Полицейский со злостью пнул пояс, и он откатился под ноги Мастерсу, который тут же поднял его и, с интересом рассматривая, сказал:
— Хм, а это что? Новая модель HS-брони? Слышал, что что-то такое наши разрабатывали вместе с PSYKOM.
— Брось эту ерунду, — процедил сквозь зубы Марк, пытаясь прицелиться в монстра. — Это… это чья-то плохая шутка. Очень плохая шутка, уж поверь.
— Да? А, по-моему, это самая настоящая HS-броня, какая-нибудь крутая новая модель. Ведь не зря же ее сюда притащили. Слушай, попробуй ее надеть! Я с этими девайсами хорошо знаком — можешь поверить на слово. Я плохого не посоветую. Хуже ведь все равно не будет.
— Заткнись и стреляй в эту тварь! — отозвался Фрейзер. — А эту пластмассовую дребедень выкинь.
— Пластмассовую? Ты серьезно? Ты ее вообще в руках держал?
— А ты держал? Дурацкая китайская дешевка. Детская игрушка — специально для тех, кто обожает супергероев. Или для взрослых, которые любят идиотские розыгрыши.
— Ты что, совсем того? — недоумевал Мастерс. — Это HS-броня! Надевай ее — или давай я надену! Больше толкового оружия у нас нет, так что…
На пару секунд Марк задумался: а ведь его коллега прав — другого оружия у них нет, вернее, есть, но пользы от него не больше, чем от дубины или куска арматуры. И кто знает — может, этот пояс вообще выпал не из того чемоданчика, а вылетел из машины? Может быть, это действительно новая модель HS-брони… правда, выглядит практически как тот игрушечный пояс с утреннего «розыгрыша», но, возможно, ему так показалось в темноте; если приглядеться, то и браслет с КПК выглядит немного не так, как игрушка с утреннего совещания.
Пока Фрейзер думал, Мастерс быстренько надел на него пояс и принялся искать слайдер или кнопку для активации, но ничего так и не нашел; затем он увидел браслет с КПК и сразу же обратил внимание на то, что на его экране перестало мигать предупреждение об ошибке — маленькое ярко-красное окошко; вместо него появилась одна большая зеленая кнопка с надписью «Активировать».
— Хм, дружище, на поясе нет ни слайдера, ни кнопки для активации… зато на экране КПК она есть. Попробуй-ка на нее нажать.
— Что? Как ты сказал — кнопка «Активировать»? — недоверчиво переспросил Марк, глянув на браслет. — Утром и про нее тоже что-то болтали… эх, как же мне все это не нравится… Учти, у нас нет другого выхода, поэтому я вынужден тебя слушаться. В любой другой ситуации эта твоя супергеройская побрякушка валялась бы уже в помойке.
С этими словами Фрейзер со всей силы нажал на большую зеленую кнопку. В первые две-три секунды ничего не произошло; Марк уже приготовился разразиться ядовитейшим монологом про то, что Грейсон с Лоттой забыли, что первое апреля давно прошло, но затем на поясе замигали крохотные синие и голубые светодиоды, а сам он словно начал сжиматься в размерах; через еще секунды полторы из него вылезло что-то вроде шипов, с легкостью пронзивших одежду и глубоко воткнувшихся в кожу; еще через секунду то же самое произошло и с браслетом. Боль была кошмарной, но Марк даже не мог заорать — с его телом происходило что-то странное: оно не было парализовано, т. к. он мог двигаться (в такой мере, в какой это возможно, когда в тебя словно вливают раскаленную лаву), но движения были какими-то дергаными, словно у старых роботов; во всем теле ощущалось что-то странное — словно вместо крови все сосуды заполнялись чем-то чужеродным, холодным — а если еще точнее, то казалось, будто вместо крови по сосудам бегут миллионы или даже миллиарды микроскопических паучков, вторгаясь в каждый орган, в каждую клетку. Перед глазами побежали какие-то цветные фигуры и хаотичные узоры.