-- Детектив Эль Дин?
Мужчина кивнул и протянул руку в светлой шелковой перчатке. По меркам выросшего в Петрополисе инспектора погода в Кумкуре стояла очень даже теплая (честно говоря, у самого Докопайца рубашка уже прилипала к спине), но чернобровый детектив кутался в плащ так, словно под полы его одежд задувал лютый ветер.
А одежда, к слову сказать, была престранная. Из-под песчаного цвета плаща к земле спускалась белая юбка, которая заканчивалась у самых сандалий, а голову венчал вполне себе Петрополисский котелок. Инспектор знал, как выглядели особо ревностные верующие Южного Содружества, но вживую такое видел впервые.
-- Не думал, что вы приедете так быстро,-- мягкий говор Эль Дина походил на кошачье мурлыканье.-- Должно быть, этот Фэй -- опасный парень.
-- Очень,-- поспешил заверить его Докопайц. С благодарностью он вручил чемодан своему спутнику и двинулся следом.
-- Тогда почему бы не доверить арест нам? Если молодой человек опасен, его следует изолировать.
-- Он слишком хитер. Пока у нас нет на него ничего конкретного, и мне нужны железные доказательства.
-- "Железные"?..-- Детектив Эль Дин нахмурил густые брови, пытаясь вникнуть в суть услышанного.
-- С которыми я точно смогу его посадить,-- объяснил Докопайц. Он прибавил шагу и открыл дверь перед тащившим багаж детективом.
Они выбрались на широкую площадь, не менее экзотичную, чем облачение Эль Дина. На ее камнях, словно косяки рыб, смешались чернобородые кумкурцы, скромно одетые женщины и светловолосые мужчины в плащах и костюмах; все спешили по своим делам, расталкивая соседей дорогими тростями, телегами и локтями. Меж новеньких автомобилей неторопливо шествовали груженые ослы; пестрые тюки свешивались с их боков, обтирая пыльные крылья экипажей. Водители, завидев подобную наглость, вылезали из окон и крыли животных на кумкурском, северном и всех диалектах южного языка, которые только можно было услышать за Седым морем. Погонщики не терялись и отвечали с не меньшим энтузиазмом. Ослы голосили, торговцы кричали, клаксоны гудели, и на мгновение инспектору показалось, что он попал прямиком в ад.
Его спас детектив Эль Сид, который потрепал Докопайца по плечу. Рука кумкурца указывала на потрепанный экипаж без стекол в окнах, запряженный тощей лошадкой. Но инспектор, обрадованный даже этим подобием укрытия, поспешил в тень повозки. Эль Сид с багажом топал позади.
-- По нашим данным,-- крикнул он, перекрывая окружающий гул,-- сейчас Фэй работает управляющим на одной из фабрик уважаемого господина Айвори.
Сердце инспектора заколотилось, как делало всегда, когда тот чуял горячий след. Докопайц остановился на полпути в темное нутро экипажа, уже поставив ботинок на подножку.
-- Вы можете отвезти меня?
-- Хотите отправиться туда сейчас же?
-- Да, именно так.-- Он торопливо забрался на жесткое сиденье и с треском захлопнул дверь.-- Именно так.
Холодная палка кочерги пришлась как раз кстати; ее внушительный вес придал Айвори уверенности. Словно теперь он обладал оружием от всех напастей.
"Леви",-- позвал его знакомый голос из мглистого нутра особняка. Айвори знал, кто это. Сколько раз в кошмарных снах он слышал этот укоризненный шепот. Именно поэтому он снял шляпу и остался дома,-- пора было поставить точку в их отношениях. Показать, кто оказался лучшим, человеком высшей пробы, заслуживающим наконец душевного спокойствия.
Сжимая кочергу, Айвори двинулся к давно запертой комнате в дальнем конце западного крыла. Дверь оказалась приоткрыта, и из образовавшейся щели тонко сочился утренний свет. Фабрикант толкнул ее кочергой и застыл на пороге, с колотящимся сердцем обозревая припорошенную пылью пустую комнату. Мебели в ней не было, окна закрывали изъеденные молью шторы, и солнце пускало лучи через образовавшиеся дыры.
Свободной рукой Айвори стер капли пота со лба. И чего он только ждал? Что Дули поприветствует его, сидя на полу посреди комнаты?
Закрыв за собой дверь, он с удовлетворением отметил щелчок замка, повернулся, чтобы вернуться на обжитую им территорию и вскрикнул. Тьма в узком проходе сгустилась, став почти осязаемой. Заслышав тихий стук множества коготков, Айвори вздрогнул и подался назад, пока не уперся лопатками в тупик.
-- Ты здесь не хозяин, слышишь?!-- выкрикнул он, тыча дрожащей кочергой в пустоту перед собой. Другой рукой он что было силы сжимал гладкий камень амулета, и, то ли от тепла его ладоней, то ли от опутавшей дом магии, тот весь пылал.
Белое лицо, вынырнувшее из мрака, ничего не выражало. Светлые брови бессильно опущены, когда-то округлые щеки впали, и скулы на их фоне выпирали острыми гранями. В ужасе Айвори выронил кочергу и прижал ладони к лицу.
-- Помо... Помо...-- сиплый шепот сорвался с дрожащих губ. Но произнести это слово полностью Айвори так и не сумел.
Блестящие бока монстра приблизились, и зловоние задавило остальные чувства, заполнило пространство меж увешанных картинами стен. Лицо Дули жмурило пустые глазницы, и из них по скулам стекали желтоватые струйки гноя.
Непроницаемые клубы сомкнулись, и наступила ночь.
-- А вот и здание фабрики.
Экипаж вильнул на очередном повороте. Вся его конструкция отчаянно скрипела, того и гляди готовая развалиться прямо на ходу, разбросав пассажиров по тянувшейся вверх дороге. Спустя минуту из окружавшей холм растительности действительно вынырнуло угольное тело фабрики, неожиданно огромное и нелепое на фоне окружавшей его красоты.
Сидевший напротив Эль Дин выглянул в пустую раму окна, грозя выпасть целиком на следующем ухабе. Вернувшись на место, детектив весь сиял, словно сам не ожидал обнаружить фабрику на прежнем месте. Указав на серые крыши зданий, он повторил:
-- Пятая фабрика. Фэй работает здесь.
Инспектор сдержанно кивнул, внутри сгорая от нетерпения поскорее выскочить из трясущейся колымаги, найти мерзавца и задать ему пару вопросов. И ответов на эти вопросы, Докопайц был уверен, у Кристиана не найдется.
Когда стрелки часов сомкнулись на десяти, Кристиан не выдержал и принялся бродить по машинному залу, хоть как-то унимая сотрясавшее его волнение. Наконец заметив блестевшие в утренних лучах крылья автомобиля господина Айвори, он одернул пиджак и спешно отправился навстречу.
Однако красный лакированный экипаж оказался пуст, а мотор заглушен. Ни водителя, ни самого Айвори видно не было.
Водитель Гамал, чистокровный кумкурец с жесткими иссиня-черными волосами и кривенькой козьей бородкой, отыскался на выходящем к заливу заднем дворе. Он стоял, опершись локтями на ограждение и задумчиво пыхал на простершуюся далеко внизу гладь воды.
-- Хозяин отослал меня. Сегодня остался дома,-- ответил он, явно желая, чтобы от него поскорее отвязались.
-- Почему?-- вырвалось у Кристиана. От волнения он впился пальцами в железный борт ограждения.
-- Вот съездите к нему и спросите,-- съязвил Гамал и прикурил очередную кривую сигаретку. Пыхнув пару раз, он добавил:
-- Даже шляпу одел, а потом передумал. Странный он в последнее время...
Еще два едких облака окутали водителя, и у Кристиана защипало в глазах.
-- Давно это было?
-- Часа полтора тому назад. А что? Что такое?-- крикнул он вслед, но Кристиан уже скрылся в распахнутых воротах цеха. Спустя минуту от главного входа донесся рокот автомобиля. Заслышав его, Гамал швырнул бычок в воду и выбежал к главному входу, но слишком поздно - алое пятно уже исчезло за поворотом.
Когда инспектор добрался до пятой фабрики, продрался через непонимание местных рабочих с помощью бравого детектива Эль Дина и наконец понял, что Фэя уже и след простыл, прошло десять минут. Целых десять минут, за которые маньяк мог убить. И, как инспектор и подозревал, Кристиан обнаружился перед домом своей запланированной жертвы. Юноша задумчиво изучал замки парадной двери, внушительный монолит которой не давал и шанса для взлома. Вел он себя крайне странно: заметив инспектора, не пустился бежать, а махнул рукой в знак приветствия и вновь занялся замком.