— И что же такого запущенного в этом Арнольде?— спросил он.
— У него нет девушки.
Справа от Фэя раздалось фырканье и продолжительный кашель. Стряхнув крошки печенья с груди, охотник покачал головой.
— Да уж! Велика проблема, ничего не скажешь.
По губам директора скользнула улыбка. О, Кристиан знал эту Особую Улыбку! При виде неё по спинам жертв бежали крупные мурашки, а надежда умирала в агонии. Эта улыбка обещала поистине адское задание.
— У вас будет пять дней,— промурлыкал он.— И я сильно сомневаюсь, что вы успеете.
Голодный хруст Лиса утих.
— «Вы»? — осторожно уточнил Кристиан.
Директор осклабился, наконец почувствовав себя в центре внимания.
— С этого дня вы работаете в паре. Посмотрим, кто из вас умудрится показать себя хуже. Если такое вообще возможно.
— Какого черта?! У меня не может быть напарника! Я всегда работаю один, это мой стиль! Стиль Крис…
— А что будет с тем, кто облажается? — бесцеремонно вклинился Лис, быстро вернув вазу с печеньем на стол.
— Вылетит из компании, как пробка от шампанского. К сожалению, согласно корпоративному кодексу, я не могу выгнать двоих сразу. Хотя с радостью… — он привстал, каким-то образом умудрившись нависнуть над подчиненными,— …с радостью это сделал бы. Толку от вас всё равно никакого.
Фэй скрипнул зубами.
— Кристиан, вы хотели что-то добавить?
— Согласно уставу у одного подопечного может быть только один крестный хранитель.
— Согласно уставу вы вдвоем не тянете даже на одну фею. Ещё вопросы?
Час от часу не легче. Таскаться с неотесанным мужланом… Фэй сглотнул, ощутив, как узел шарфа на его шее стал в десятки раз туже.
Блондин оценивал его столь же теплым взглядом. Затем неожиданно развернулся в кресле и протянул ладонь.
— Кристиан, мне очень жаль. Так жаль, что тебе придется нас покинуть!
— Чт… — Опешив, Фэй оглядел протянутую ладонь, борясь с желанием впиться в неё зубами. Но, помедлив, он расплылся в нехорошей улыбке и встал.— С помощью этого клоуна вы меня не выгоните. Даже не надейтесь.
Задержавшись взглядом на вазе с печеньем, Кристиан отмахнулся от мысли ухватить одну усыпанную сахаром завитушку и гордо прошествовал к двери. Уже будучи на пороге, он обернулся:
— Кстати, что же случится через пять дней?
— Ничего,— директор хмыкнул.— Просто мне так захотелось.
Никакого холодного одинокого замка у Арно, конечно, не было. Времена зловещих каменных темниц давно прошли. Они уступили место уютным комнатушкам в пансионах, набитых сварливыми старухами, их многочисленной живностью, а также лицами, не внушавшими доверия, без средств на более приличные и просторные апартаменты.
Но, слава богам, даже в этих комнатушках стояли холодильники. А в холодильниках искрился лед, который в данный момент Арно бережно заворачивал в полотенце. Приложив самодельный компресс к шишке на лбу, вампир зашипел.
— Я думал, у вас все быстро заживает,— со стороны окна раздался мягкий голос.
— А я думал, для входа предназначены двери, а не окна,— буркнул Арно в ответ и вновь откинул голову на мягкий подголовник кресла.
Его давно не пугали внезапные визиты. Любая нежить, которая перебиралась в город, отчего-то считала своим первейшим долгом заявиться к уже обосновавшемуся сородичу.
— Давно приехал из Брюхвальда?
На пару мгновений голос незваного гостя потерял былую уверенность.
— Не знаю никакого Брюхвальда.
Ах, кого этот юноша пытался обмануть?..
— Послушай, друг, вонь родины я узнаю где угодно,— вампир хохотнул.— Не знаю уж, сколько времени назад, но ты приехал оттуда…
От смертельного захвата Арно спасла хорошая реакция. Скатившись на пол, он взглянул на гостя и выронил кулек со льдом. За креслом темной скалой высилась фигура, на лице которой блестели два хищных желтых огня.
— Меня зовут не «друг», а Кристиан Фэй, и Брюхвальд давно уже в прошлом.— Глаза вспыхнули ещё ярче.— Теперь я несу добро и свет.
— Ну да, конечно…— Арно расплылся в кривой улыбке.
— Именно так,— сдержанно повторила страшная фигура.
— Ты себя хоть в зеркало видел?..
— Добро и свет, я сказал!
За окном сверкнула молния.
Спустя минуту, немного успокоившись, Фэй поднял отброшенное в сторону кресло, уселся на подоконник и обратился к сжавшемуся в дальнем углу вампиру:
— Итак, я — твоя крестная фея, и тебе страшно повезло, что именно я...
Не успел он закончить, как входная дверь затрещала от ударов.
— Кристиан! Открывай, я знаю, что ты здесь! —донесся из коридора громоподобный голос.
Взглянув на часы, Арно похолодел и кинулся к двери.
— Сейчас я начну дудеть в рожок!..— проказливо предупредил голос.
— Не надо дудеть в рожок… — умоляюще пробормотал вампир, пытаясь непослушными пальцами справиться с цепочкой.
Спустя мгновение он подпрыгнул от рева охотничьего рога, волной прокатившегося по узким коридорам пансиона.
— Я же просил… — захныкал Арно. Распахнув наконец дверь, он втащил дебошира в квартиру. — А вы ещё кто? — прошипел он, оглядев высокого охотника, судя по смраду перегара, явно подвыпившего.
— Лис! — отсалютовал блондин и, подбоченившись, повернулся к новоиспеченной «крестной фее» у окна. — Ты в курсе, что убегать нечестно?
— Никто и не убегал,— Фэй увлеченно разглядывал ногти на правой руке.— Я же сказал: такси ждать не будет.
— Да я двадцать минут бежал за ним! — было заорал Лис, но, наткнувшись на умоляющий взгляд Арно, сбавил тон.— Он уехал, едва ты в него запрыгнул! Но — ура! — у меня с собой был адрес!
Словно некое оружие, он выхватил из кармана засаленный клочок бумаги.
— Если ты забыл, адреса подопечных выдают всем крестным.
— Боже, да ты никак и читать умеешь?.. — восхитились с противоположного конца комнаты.— А по виду не скажешь…
Арно начал медленно закипать. Его квартира никак не являлась плацдармом для выяснения отношений всяких сумасшедших, возомнивших себя долбаными феями.
Последней каплей, исчерпавшей безграничное терпение вампира, стал громкий нетерпеливый стук в стену. Судя по всему, колошматили палкой.
— Арнольд! Арнольд, ты слышишь меня?!
Арно вздрогнул, предвкушая расправу.
— Да, миссис Крамп?! — осторожно поинтересовался он.
— Прекратите шуметь сейчас же, не то я вызову полицию!
— Конечно, миссис Крамп! Простите за беспокойство!
— Надеюсь, это в последний раз, молодой человек! Я не потерплю, если вы ещё раз разбудите Пушистика!
Пушистик за стеной пронзительно тявкнул, отчего вампир невольно ощерился. Пока этой собаке крупно везло, что их разделяла тонкая перегородка и сморщенное тело владелицы пансиона. Но когда-нибудь рядом с крохотным комком меха и мяса не окажется хозяйки, и тогда…
Отогнав видение собачьих кишок, гроздьями раскиданных по стенам, Арно вновь уставился на темноволосого крестного и его явно скучавшего друга. Последний уже навис над чертежной доской в углу и рассматривал строчки формул, испещрявших черную поверхность. Можно подумать, он хоть что-то понимал в математике.
— Вон отсюда,— процедил вампир, недвусмысленно указав на дверь. Ворвались в его дом, лазают по личным вещам, потревожили соседей, которые после заживо съедят его и даже не посмотрят на нечеловеческое происхождение... Нет, подобное спускать было нельзя!
Но смуглый даже не моргнул.
— Говорю же, я… — Поймав взгляд охотника, он нехотя поправился: — …мы — твои крестные феи и никак не можем просто взять и уйти.
Арно нервно рассмеялся и ткнул пальцем в Фэя.
— Тварь из Брюхвальда, влезшая через окно, и пьяный мужлан в болотных сапогах! Феи, о да! Пришли помогать мне, вурдалаку и кровопийце! Выметайтесь, пока я вас сам не выкинул!
На пару мгновений Лис отвлекся от доски.
— Я бы на твоем месте успокоился. И еще раз назовешь меня мужланом — оторву ноги. Что скажешь, Кристиан? По-моему, нашему мальчику вредно нервничать.