9
— Но как попала сюда графиня де Перси? — спросила Мари.
— Было полнолуние. Часть атрибутов магического ритуала уже была собрана отступником. Не знаю, что подействовало: Книга или Золотой Дракон? А может быть, все вместе! Но главное — Кристиан коснулся ее руки. И он единственный, кто может вернуть девушку обратно или сам стать пленником картины… — Заметив, что Мари побледнела и хочет о чем-то спросить, шеф жестом остановил ее и продолжил свой рассказ. — Конечно, если твой жених сумеет найти все магические атрибуты и правильно воспользоваться ими, откроется проход, находящийся за портретом, и любой желающий сможет оказаться в том месте, где раньше жила Изабелла. Но это очень опасно, так как может привести к необратимым последствиям в нашем и ее мире. Отступник все это знает, но упрямо пытается открыть портал, собирая нужные ему магические атрибуты. А пока в картину заточен старый привратник, нарушивший данное хозяину слово и решивший проверить, о каком таком портрете идет речь. Изабелла заняла его место здесь, а твой жених удачно избежал неприятностей благодаря твоему кузену и Джейн, помешавших магическому заклятию отправить его в картину…
— Выходит, пленником портрета должен был стать Кристиан? — испугалась Мари.
— Да, — кивнул шеф, — а стал старый слуга, поддавшись любопытству.
— А его жена? — поинтересовалась Мари.
— Узнав обо всем, хозяин замка выгнал ее на улицу. Она вернулась в дом своего отца, доставшийся ей в наследство, — ответил мистер Браун.
— Но зачем Хранителю портрета так упорно продолжать собирать магические атрибуты? Ведь девушка уже на свободе и он вряд ли сможет отыскать ее?
— Изабелла в нашем мире не надолго. Она должна вернуться обратно. Ведь это не привратник освободил ее, и не он должен был занять ее место там, понимаешь? Она здесь временно и пойдет на все, чтобы остаться, — объяснил шеф.
— А она знает этот способ? — нахмурилась девушка.
— Да. Первый шаг уже сделан. Мы узнали, что господин Торо сейчас с ней. Ей остается только отправить его в картину в назначенный час. Ведь это он ее освободил, он и должен занять ее место там… — шеф замолчал.
— А как же привратник? — уточнила мисс Смит.
— Он звено. Скорее всего, его уничтожат, как ненужного свидетеля…
— Но вы ведь сказали, что есть какой-то выход? — настаивала Мари.
— Есть. Об этом мне поведал мой недавний посетитель, — нехотя проговорил мистер Браун.
— Говорите же! — заторопила его девушка.
Шеф нахмурился, а потом сказал:
— Нужно найти Серебряного Дракона. С ним возможны три варианта. Отправить девушку в ее время одну. Самому отправиться с ней. Или, если найдется человек, который полюбит ее по-настоящему, она сможет остаться с ним здесь, в нашем времени…
Мари вздрогнула, а Браун вздохнул. Он сразу же понял, что третий вариант подходит кое-кому меньше всего. А если ревность одержит в сердце девушки верх, то предсказать последствия будет очень трудно. Об этот его тоже предостерег Хранитель. Выходило, что ради таинственной незнакомки юноша был готов на все, но согласится ли с этим Мари?
Когда сотрудница уходила, шеф предостерег:
— Советую быть очень осторожными, ведь хозяин замка тоже охотится за Серебряным Драконом. И не стоит забывать, что он все-таки колдун…
Он не стал рассказывать и так встревоженной девушке, что посланного в помощь человека нашли в совершенно бессознательном состоянии. Их агент абсолютно не мог вспомнить, кто он? Зачем прибыл в Шотландию? Как попал в глухой лес, в котором скитался несколько дней, пока его не нашел лесник и не вызвал полицию…
10
Супруги Уайты с нетерпением ждали дома. Узнав подробности, кузен вскочил и забегал по комнате.
— Это невероятно! — повторял он. — Это просто фантастика какая-то! Теперь остается только найти Кристиана…
— О чем ты? — изумилась Мари.
— Серебряный Дракон у нас! Правда ведь, Джейн?
Но жена уже выбежала из комнаты.
— Перед исчезновением Кристиан обнаружил дракона у одного известного коллекционера, — продолжил Джеймс. — С большим трудом нам удалось уговорить его вернуть бесценную вещь настоящим владельцам. В общем, мы догадались, что Серебряный Дракон достался собирателю раритета не совсем законным путем. И если бы не угроза разоблачения, то как знать…
— Вы уже известили твоих коллег из Японии?
— Да. Я жду их приезда со дня на день. Кстати, они сообщили, что кристалл в пасти дракона — это символ скромности и целомудрия, наивности и чистоты. Такой дар можно поднести тому, чья душа невинна и бескорыстна. Только тогда талисман будет оберегать своего владельца, храня от всех неприятностей. А если вещь была украдена, то ничего, кроме неприятностей, она не принесет. Возможно, это тоже повлияло на решение нынешнего хозяина дракона вернуть статуэтку-талисман в Японию. Ты же знаешь, люди искусства все немного суеверные…
В комнату влетела Джейн. Она торжественно держала в руках Серебряного Дракона с магическим камнем в пасти.
— Это просто невероятно, как иногда разворачиваются события, — сокрушенно проговорила она. — Если бы только брат знал, что от этого камня зависит его счастье…
Мари мрачно выслушала ее восклицание, до боли закусив губу. Джейн осеклась и замолчала.
…До полнолуния оставалось два дня. Днем они прибыли в северную часть острова и поселились в той же гостинице. Оставалось ждать, когда события начнут набирать обороты. Мисс Смит считала, что графиня непременно заманит Кристиана в замок для осуществления своих коварных планов. Вот тут-то они ей и помешают! Молодая женщина вряд ли призналась кому-либо, как страстно желала, чтобы колдун и Изабелла поскорее исчезли, оставив всех в покое. Если бы все было так просто!
11
Наступил вечер, но ни таинственная красавица, ни колдун не дали о себе знать. Брат с сестрой опять почувствовали, что за ними исподволь пристально наблюдают. Вооружившись пистолетом, Джеймс охранял Серебряного Дракона. В дверь требовательно постучали. Он вскочил и громко спросил:
— Кто там?
— Это я? — ответила кузина. — Мне не спится. Можно я посижу с тобой?
Молодой человек облегченно вздохнул и поспешно открыл замок.
— Нервы что-то на пределе, — оправдывался он, убирая подальше от глаз заряженный пистолет. — Завтра ведь последний день, а они еще не дали о себе знать…
— Мне тоже все время кажется, вот-вот произойдет что-то непоправимое, — стараясь скрыть волнение, ответила девушка. — Ты поспи, а я подежурю…
— А ты?
Я выспалась, — пожала она плечами. — А ты не спишь уже вторую ночь…
Брат улегся на кровать. Через минуту он уже спал, беспокойно ворочаясь во сне.
«Знать бы, что будет завтра! Перед каким выбором поставит ее судьба?» — думала Мари. Почему Хранитель сказал, что она не годится? Что она может сделать не так? Как оказалось, для Кристиана она готова была пожертвовать многим. Но готова ли она пожертвовать им? Отдать его другой? К этому Мари не готова! Что будет с ней, если Кристиан решится остаться с Изабеллой? Этого она допустить не могла! Хоть и понимала, что силой привязать к себе нельзя. Интересно, если бы ей представилась возможность овладеть тайнами магии, что бы она сделала? Мари почему-то поежилась. Фу-ты! Фауст какой-то! Но приходилось признать, что она ревновала. Наверное, потому что боялась потерять! А ведь раньше смеялась: «Ревнует тот, кто не уверен в себе!» А Мари всегда была уверена в себе… до тех пор, пока не встретила Кристиана. Он тогда уже верил и в ревность, и в любовь!..
«Люди искусства все воспринимают и чувствуют по-другому!» — шутила над серьезным выражением его лица мисс Смит. Убеждала поскорее избавиться от глупой зависимости к придуманному идеалу «Таинственной Леди из прошлого». А сама? Чем она лучше? Нарисовала себе образ необыкновенного возлюбленного. Где-то в глубине души лелеяла мечту о встрече! А когда появился Кристиан, не похожий на прежних знакомых, убедила себя, что это он. Мари тряхнула волосами, отгоняя наваждение. Или это все-таки любовь? И она ищет оправдание. Не желает признавать, что сильные женщины иногда тоже хотят внимания и тепла. Шеф и Хранитель ошибаются, если думают, что она сломается! Мари не отступит и не предаст все то светлое, что было между ней и Кристианом. Пусть даже они останутся только друзьями. Что ж. Значит, не судьба! У нее еще остается любимая работа… Девушка горько усмехнулась: «Легко давать советы другим!» Она считалась в этой области профессионалом. Психоаналитик, который не может помочь себе!..