Джеймс застонал во сне. Мари вздрогнула и взглянула на кузена. Поворочавшись, он открыл глаза и сел на кровати.
— Фу-ты! Ну и ерунда мне приснилась. — проговорил он сонным голосом. — А который час?
— Только шесть… — успокоила кузина. — Можешь еще поспать.
Но Джеймсу спать уже не хотелось.
— Может, позавтракаем? — предложил он. Мари кивнула. Через минуту они уже спускались вниз, закрыв дверь на ключ.
12
За завтраком Джеймс с аппетитом уплетал жаркое.
— Надеюсь, что и дальше все будет так легко, — весело проговорил он. — Главное — увидеть Кристиана. А там, я думаю, он уж разберется, что к чему…
Они пока не знали, какое разочарование ждет впереди. Вернувшись через двадцать минут в номер, постояльцы обнаружили, что дверь взломана, а дракон похищен! У Мари от бессилия и гнева даже слезы на глазах выступили. Потерять бдительность именно сейчас, это было так непростительно! А разъяренный Джеймс пулей вылетел из номера. Прыгая через деревянные ступени, мистер Уайт клял себя, хозяина гостиницы и удачливых похитителей на чем свет стоит.
Прибывших по вызову хозяина полицейских интересовала только стоимость украденных вещей. Они пообещали во всем разобраться. Затем, бегло опросив постояльцев, стали осматривать место преступления. Джеймс как тень ходил за блюстителями закона в надежде что-либо выяснить по ненароком оброненной фразе или случайно найденной улике, но все было тщетно. Ему казалось, что ищейки действуют очень медленно и нерешительно. Наконец, полицейским надоело, что их «вежливо контролируют», и они отправились в участок, хмуро пробурчав напоследок: «Вечно эти приезжие врем недовольны!» Джеймс упрямо проследовал за ними, чтобы подать заявление о пропаже.
Вернулся он только к обеду. Грабителей никто не видел. Да и местные жители оказались не очень-то разговорчивыми. Они только недоуменно пожимали плечами, до этого у них ничего не пропадало. Об этом же твердил и расстроенный хозяин гостиницы. Единственной стоящей новостью за весь этот суматошный и бессмысленный день было то, что по дороге обратно Джеймс заметил серебристый гоночный автомобиль, мчавшийся по направлению к замку.
— Думаешь, это они? — дрогнувшим голосом спросила кузина.
— Не знаю, но надо проверить…
Они стали собираться в путь. Подойдя к замку, юноша недоуменно пожал, плечами. Даже признаков автомобиля не было видно. Все казалось унылым и пустынным. Усталые путники постучали в ворота. Им открыл уже знакомый верзила-привратник. Хмуро взглянув на них, он пробурчал: «Хозяина нет дома!» И с лязгом захлопнул перед их носом ворота. Пришлось возвращаться назад.
— Ну, и что теперь делать? — совсем отчаялась Мари.
— Дождемся ночи, — пожал плечами Джеймс. — Помнишь: в полнолуние, в 12 часов. Если боишься, я сам пойду…
— Я боюсь? — возмутилась кузина.
Брат примирительно улыбнулся.
— Я просто хотел тебя отвлечь от мрачных мыслей. Слишком уж вид у тебя несчастный.
13
Когда они вышли из гостиницы, по земле стелился низкий туман. Путники с трудом различали узкую тропинку. Не помогали ни мощный фонарь, специально купленный Джеймсом, ни прибор ночного видения, выпрошенный Мари у шефа. Луна, казавшаяся фосфорной, подсмеивалась над глупыми людьми, решившимися в такую ночь выйти из дому. Ветер шелестел в кустах и траве, раскачивал ветви деревьев. Путникам казалось, что кто-то неслышный крадется следом, выжидая удобного момента для прыжка. Вскоре из сумрака и тумана начали вырисовываться мрачные очертания таинственного замка. Приблизившись к воротам, Джеймс и кузина застыли от изумления. Двери были распахнуты настежь, и никакого привратника в помине не было рядом. «Что происходит?» — прошептала Мари. «Они уже там!» — так же тихо ответил Джеймс. Проскользнув в ворота замка, незваные гости оказались на темной дорожке, ведущей к дому. Вдруг Мари обо что-то споткнулась и громко вскрикнула. «Ты что? — Джеймс обернулся. — Чего кричишь?» «Там кто-то есть!» — и Мари указала себе под ноги. Чтобы не привлекать лишнего внимания, им пришлось потушить фонарик. А прибор ночного видения Мари сняла, чтобы не мешал. Вдруг они столкнутся с охранником и он окажет сопротивление. Хотя, вообще-то, шуметь было не в их интересах.
Джеймс быстро опустился на корточки и попытался разглядеть что-то в кустах. Мари замерла, прислушиваясь.
— Это охранник! — наконец услышала она его шепот.
— Он мертв? — спросила Мари, и все похолодело у нее внутри.
— Нет! Кажется, спит. По-моему, ему укололи какое-то снотворное! Не будем его будить, ладно? — Он вскочил на ноги. — А теперь быстрее в дом. Что-то мне все это ужасно не нравится!
В доме стояла странная тишина. Вокруг не было ни души, хотя повсюду был ужасный беспорядок. Видимо, что-то искали.
— Что теперь? — развела руками Мари.
— Они в башне! — вспомнил Джеймс, — Быстрее за мной!
Они выскочили в сад и помчались к башне. Распахнув дверь, незваные посетители на минуту зажмурились от яркого света. Вдоль винтовой лестницы ярко горели факелы. Забыв об осторожности, наши герои быстро взбежали по лестнице вверх и распахнули дверь в комнату графини де Перси. То, что предстало их взору, было достойно кисти художника.
14
В комнате было полутемно. Единственный луч света проникал сквозь окно и был направлен на первого дракона. Отразившийся от лунного камня луч падал на портрет, у которого стояла Изабелла. Картина была пуста. Зато под ней на полу лежал старый привратник. Он бессмысленно обвел всех взглядом, пытаясь понять: где он был и как тут очутился? Кристиан помог ему подняться. И тут заметил друзей. Юноша собирался броситься к ним навстречу, но графиня умоляюще произнесла: «Кристиан, нет!» Мистер Торо послушно замер на месте. У Мари подкосились ноги. Она в отчаянии опустилась в кресло, с горечью отметив: «Девушка действительно ослепительно красива!»
Рядом кто-то зашевелился и захрипел. Это был колдун. Он сидел в другом кресле, пожирая юную графиню глазами. Колдун был связан, а во рту него находился кляп. Мари заметила, что между ними находится перламутровый столик, на котором стоял Золотой Дракон и лежала старинная Книга. В комнате находился еще один человек. Это был молодой испанец. Взглянув на Джеймса, он направил на него пистолет и грозно приказал: «Ни с места!» «Это мои друзья! — попытался объяснить Кристиан. — Оставьте их. Они тут ни при чем!» «Кристиан! Не верь ей. Она хочет погубить тебя, отправив в картину вместо себя!» — не спуская глаз с коварной соперницы, твердо проговорила Мари. Она понемногу начала приходить в себя.
Кристиан растерянно взглянул сначала на нее, потом на Изабеллу. «Это правда?» — наконец спросил он у замершей в растерянности красавицы. Она вдруг смутилась и сразу стала похожей на маленькую провинившуюся девочку. «Мари говорит правду! Нам лучше отсюда уйти!» — подал голос Джеймс. «Никто никуда не пойдет! — усмехнулся испанец. — Я готов на все, чтобы спасти Изабеллу…» «Я тоже! — вдруг сказал Кристиан, не спускавший пристального взгляда с белокурого создания. — Я спасовал, когда это было нужно. Что ж, отправлюсь в картину сейчас! Если ничего нельзя сделать?.. Ты уверена, что так будет лучше и нет другого выхода?..» «Я не хотела, чтобы все так получилось! — вспыхнула юная леди, но тут же добавила нежным капризным голоском: — Но у меня не было другого выхода. Я не хочу туда возвращаться! Ты же знаешь, сколько мне пришлось там вынести. Я не смогу еще раз выдержать все это! Я хочу остаться здесь…» В это время колдуну удалось вытолкнуть кляп. «Вы же видите, он околдован, — тихо прошептал он сидевшей рядом Мари. — Освободите меня быстрее, ведь это же в ваших интересах!» И мисс Смит, забыв обещания быть осторожной и не поддаваться эмоциям, решительно достала нож и быстро перерезала веревки. Почувствовав себя на свободе, колдун вскочил, схватил Книгу и мрачно зашептал какие-то заклинания. Испанец прицелился. «Не стоит он этого!» — тихо попросил Джеймс и попытался ему помешать. Темноволосый великан, не ожидавший от интеллигента в очках такой наглости, хмыкнул и легко отодвинул Джеймса в сторону. Но не тут-то было! Внешне спокойный и неторопливый археолог, оказывается, умел за себя постоять. Он стремительно бросился на противника. Раздался выстрел. Пуля, угрожающе просвистев, с размаху врезалась в стену. Изабелла вскрикнула и попятилась. Кристиан бросился к ней, но Мари преградила ему путь. «Одумайся! Ты околдован и не понимаешь, что творишь! — выпалила она, вцепившись в юношу. — Немедленно остановись! Мы же современные люди, в конце концов, а это какая-то средневековая мистика!» В ту же минуту грозный колдун подскочил к Изабелле. Привратник все это время незаметно пытался выползти из комнаты. «Нет! — жалобно проговорила девушка. — Я не хочу опять в это мрачное и темное прошлое!» Взглянув на нее, испанец окончательно растерялся: «Опять стрелять или подождать? Если да, то в кого? В колдуна, но у него в заложниках Изабелла! В воздух? И что это изменит? А тут еще этот нелепый крепыш повис на руке…»