Колдун все это время с успехом отступал к желанному порталу, увлекая пленницу с собой. Кристиан сразу же все понял и, оттолкнув Мари, бросился на выручку Изабелле. Джеймс, проследив за ним взглядом, тут же забыл обо всем на свете (и, в частности, об испанце) и тоже невольно сделал шаг в сторону графини. Привратник, наконец-таки, добрался до двери и попытался позвать кого-нибудь на помощь. Но от неожиданности совершенно забыл, в какую сторону открывается дверь, и безрезультатно дергал ручку на себя.
15
Одна лишь Мари неподвижно стояла в стороне, в отчаянии кусая губы. «Изабелла околдована и не ведает, что творит», — растерянно думала она. Но что заставляет ее, Мари, помогать колдуну? И при этом прекрасно осознавать, что все совершаемое — настоящая подлость и предательство. Так чья же душа вступила туда, откуда нет выхода? Словно прочитав ее мысли, колдун обернулся: «Надеюсь, вам невыгодно мне мешать?» Взгляд его пылал такой ненавистью и злобой! «В человеке вечно борются добро и зло, — вспомнились девушке слова шефа. — Не позволяйте темным страстям одерживать верх!» «Ну же, — прохрипел колдун. — Или ты просто так отдашь его ей?» Мари вдруг физически почувствовала: «Душа в тот круг уже вступила, куда невидимая мгла ее неволей увлекла…»
Злобный служитель темных сил тоже понял это и прорычал: «Лучи должны перекрещиваться! Да быстрее!..» Мисс Смит машинально кивнула и словно во сне направилась к Серебряному Дракону. Она направила отраженный от кристалла луч в нужном колдуну направлении. «Мари! Что ты делаешь?» — изумился Джеймс, но тут же по мановению руки мага застыл не в силах пошевелиться. Он отлично понимал, что происходит вокруг, но у него не хватало силы воли продолжить борьбу. Джеймс чувствовал, что ему позволено лишь наблюдать, а не действовать. Остальные тоже не могли пошевелиться, застыв на месте, словно изваяния. Один Кристиан, не поддавшись чарам, укоризненно проговорил: «Для чего тебе все это надо, Мари?» Девушка побледнела, но колдун гневно перебил юношу: «Ты делаешь все правильно. Не слушай его! Он околдован графиней и не в силах отвечать за свои поступки и слова. Только ты можешь помочь ему! А для этого нужно восстановить нарушенное равновесие, вернув Изабеллу в ее время…» Мари кивнула: «Что дальше?» «Книгу и Ключ! — потребовал отступник. — Нужно закрыть проход, чтобы у нее, — он указал на Изабеллу, — не было желания вернуться!»
Кристиан бросился на мага: «Изабелла никуда с вами не пойдет!» «Зачем она тебе? — захохотал тот. — У тебя уже есть женщина, которая тебя любит! А Изабелла читала Книгу и стала служительницей сил зла. Эта девушка так же красива, как опасна и коварна. Она никого не любит, кроме себя. Оставь ее мне. Я один знаю, как ей помочь!» «Помочь? Сделав своей рабыней? — возмутился мужественный юноша. — Этого не будет никогда! Она меня не любит? Пусть даже так! Мне все равно. Но я никому не позволю еще хоть раз причинить ей вред! Пусть сама решает, что для нее лучше!» «Кристиан! Она же хотела отправить тебя навечно в портрет вместо себя. Неужели ты еще этого не понял?» — подала голос Мари. «Понял! Я все равно хочу помочь ей. Я… наверное, люблю ее! Осознай это, в конце концов!» — обернулся юноша к Мари. «Ты околдован и не ведаешь, что творишь! — не сдавалась Мари. — Оставь их! Пусть… проваливают оба в свой мир. С этим уже ничего нельзя поделать…»
16
Довольный колдун кивнул и обернулся к Изабелле: «Ну, девочка, нам пора!» Лунный свет заструился сквозь голубой камень в пасти Золотого Дракона. Отразившись в нем, он ярким клинком скрестился с лучом, отраженным от кристалла. Изабелла замерла. Комнату постепенно окутал серебряный туман. Коснувшись картины, он обволок колдуна и красавицу, и они покорно двинулись на зов времени. «Тогда я пойду с ней, а он пусть остается!» — юноша оттолкнул старика. «Нет. Только не это! Если ты действительно так любишь ее… — вырвалось у Мари, совершенно потерявшей способность мыслить трезво и рассудительно. — Пусть тогда остается!»
Она бросилась к Серебряному Дракону и повернула его в сторону девушки. Теплый золотистый свет пронзил Изабеллу с головы до ног. Она со стоном опустилась на руки Кристиана, потеряв сознание. Лишенный отражателя голубой луч Золотого Дракона в ту же минуту коснулся Мари. Девушка вздрогнула и поежилась. Это был холодный, как лед, свет, пронзивший ее до самого сердца. «Глупцы! — прохрипел колдун и, обернувшись к Мари, пригрозил: — Ты еще пожалеешь!» Кристиан, бережно сжимая освобожденную пленницу в объятиях, обернулся к колдуну: «Убирайся к своим несметным богатствам, а это сокровище останется здесь!» Мари стояла, закрыв лицо руками. Она никак не могла прийти в себя и понять, хорошо или плохо она поступила. В голове вихрем проносились какие-то странные образы. Наконец самообладание все-таки вернулось к ней. «Видели бы меня сейчас шеф и коллеги, — вдруг покраснев, подумала опытный агент особого отдела. — Настолько непредсказуемо, глупо и непрофессионально я себя еще никогда не вела…»
Пытаясь окончательно собраться с мыслями и исправить хоть что-то, Мари машинально развернула Серебряного Дракона. Лучи опять перекрестились. Колдун вздрогнул. В последней отчаянной попытке он выхватил стальной кинжал и подскочил к Кристиану, пытаясь заполучить Изабеллу обратно. Юноша осторожно опустил бесчувственную красавицу на диван. Затем обернулся к магу, приготовившись защищать любимую до конца. Поняв, что силы не равны, отступник, изловчившись, ударил юношу в грудь сверкающим лезвием. «Так пусть же не достанется она и тебе!» — злобно прохрипел он. Кристиан пошатнулся, зажав рану рукой. Мари отчаянно вскрикнула…
17
Дело опять принимало нежелательный оборот. «Все — как в плохой драме!» — пронеслось в голове мисс Смит, и она бросилась на помощь. Воспользовавшись замешательством, торжествующий Колдун опять схватил на руки драгоценную добычу и бросился к порталу, образовавшемуся в картине. В эту минуту дверь с шумом распахнулась. На пороге стоял Хранитель. «Хватит! — приказал он громовым голосом и взглянул на колдуна холодными зелеными глазами. — Каждый пусть получит свое!» Он взмахнул рукой, и колдун, выпустив бесчувственную девушку, исчез в картине. «Кристиан!» — Мари бросилась к раненому. А он, отстранив ее, бережно подхватил Изабеллу и опять уложил на диван. После этого в изнеможении опустился рядом, крепко зажав рану рукой.
Высокий, одетый во все темное, зеленоглазый воин, странно взглянув на Мари, проговорил: «Любовь многое может, если она настоящая!» И исчез. Просто растворился в воздухе. Все очнулись, пытаясь сообразить, что с ними было? Джеймс подскочил к другу: «Ты ранен?» «Ничего!» — с трудом проговорил Кристиан. В ту же минуту очнулась и юная леди. Она растерянно оглядела комнату, удивленно поинтересовавшись: «Где я?» Испанец уже был возле нее: «Все в порядке! Ты спасена, дорогая!» Затем, с уважением взглянув на раненого, предложил: «У нас машина во дворе. Тебе к врачу надо. Идем, я помогу тебе дойти…» Юноша мужественно усмехнулся: «Не стоит. Кожаный пиджак ослабил силу удара. Мне бы перевязать покрепче, чтобы кровь остановить…» «Я могу перевязать», — тут же вызвалась Изабелла и сорвала с шеи атласный шарфик. Затем девушка осторожно коснулась плеча Кристиана: «Можно я посмотрю?» «Нет! — резко оттолкнула ее Мари. — Я сейчас сама перевяжу! Остальное сделает врач. И никакого колдовства! Хватит с нас на сегодня…»