— Я понимаю, — кивнула Изабелла. — В нашем мире это было тоже очень трудно, но можно. Мне иногда кажется, что именно поэтому силы зла, жаждущие полной власти над душами людей, и придумали Книгу. Она служила для того, чтобы легче было сбивать людей с истинного пути. Подчинять себе, играя на их слабостях и привязанностях. Возможно, что тогда Маги и создали двух Драконов, символизирующих равновесие двух миров. Вечную борьбу добра со злом, где нет победителя, а лишь перевес. Перевешивает одна сторона — наступает «золотой век». Вторая — мир стонет от вражды и войн, несущих погибель всему живому. Книга служит злу. Ключ помогает открыть портал в мой мир. Драконы — символ выбора: чью сторону принять! Правда, они не действуют один без другого…
— То есть когда они не вместе или в руках непосвященных — это просто историческая ценность, памятник древности, — задумчиво уточнил Кристиан.
Изабелла кивнула и продолжила:
— Когда совершается таинство магии, в нем нельзя принимать участие непосвященным. Колдун это знал…
— Вот почему мы все застыли на месте не в силах пошевелиться! — воскликнул Энрике.
— А я-то думаю, что на меня нашло?
— Все? — быстро обернулась Изабелла.
— Кроме Кристиана и Мари! — поправился испанец.
Изабелла изумленно вскинула брови: «Кристиан — один из участников обряда, поэтому колдовство и не должно было на него подействовать, но-почему Мари?» Девушка подозрительно оглядела притихших юношей: «Вы мне что-то не договариваете?» Кристиан неловко молчал, а Энрике пожал, плечами: «Насколько я понял, Мари тоже участвовала в обряде. Вернее, — тут юноша растерянно усмехнулся, — как бы это точнее выразиться — она помогала…» «Избавиться от меня, — понимающе кивнула Изабелла. — Я на нее не сержусь. Для вас, действительно, было бы лучше не встречаться со мной». Тут девушка грустно взглянула на Кристиана. «Не знаю, как жил бы, не повстречай тебя, — неожиданно для себя признался юноша. — Казалось, у меня было все. Но такого ощущения счастья и полноты жизни, как когда ты рядом, я не испытывал никогда». Изабелла погрустнела еще больше. «Да, — спохватился вдруг Энрике. — Кажется, тогда и правда что-то пошло не так». «Что должна была сделать Мари?» — сразу же очнулась от глубокой задумчивости Изабелла. «Она скрестила лучи, — начал вспоминать Энрике. — А потом, когда колдун попытался утащить тебя в портал, открывшийся в картине, она опомнилась и разорвала связь». «Что? — вскрикнула Изабелла. — Она не должна была этого делать!» «Тогда бы ты оказалась в портале с колдуном или с Кристианом, — покачал головой Энрике. — Я думаю, она сделала все правильно!» «Луч кристалла осветил меня, а луч лунного камня? — голос девушки дрогнул. — Куда упал луч Золотого Дракона?» «Кажется, на Мари», — подал голос Кристиан, которым по ходу рассказа начинала овладевать смутная тревога. Собеседники растерянно переглянулись.
В это время в палату заглянули Джеймс и Мари. «А вот и мы, — довольно улыбнулся Джеймс. — Мари удалось уговорить доктора отпустить тебя под расписку. Мы сегодня же едем домой!»
3
«Ну, как все прошло?» — поинтересовалась Ники. Мари, не ответив, прошла прямо в кабинет шефа. Мистер Браун удивленно поднял на нее глаза, а потом мягко уточнил: «Я слышал, все прошло успешно?» «Не совсем так, как хотелось бы, — пожала плечами агент Смит. — Вернее, совсем не так, как хотелось бы!» Начальник задумался. Он никогда еще не видел девушку такой раздраженной и сердитой. Браун, конечно, был посвящен в подробности. Если честно, знал даже намного больше, чем показывал. Но кое-что осталось для 112 него загадкой. Энергичная решительная агент Смит всегда отличалась дисциплинированностью в выполнении заданий и ответственностью в принятии решений. Компромиссы были не для нее. Она твердо шла к цели, педантично собрав необходимую информацию, все уточнив и проверив. Но с некоторых пор девушка так сильно изменилась, что Ричард Браун начал тревожиться. Это заметил не только он, а и сослуживцы Мари, не говоря уже о близких ей людях. Все прекрасно понимали, что разбитое сердце не способствует поднятию настроения, но пора бы уже успокоиться и все забыть.
Шеф как всегда был в курсе всех событий. Что ж поделаешь, работа у него такая! Знал он и о том, что произошло в замке: исчезновение колдуна, ранение Кристиана, появление Хранителя. Мистер Браун был даже проинформирован всезнающей Ники, что, поправившись, бывший возлюбленный Мари согласился принять участие в несколько ином направлении своей репортерской деятельности. Очаровательную Изабеллу попросили поучаствовать в качестве фотомодели для нового выпуска знаменитого Календаря: «Женщины — десятилетие за десятилетием». Концепция каждого из календарей строилась по принципу — каждый снимок представлял собой определенный месяц. Творческой группе предстояло отснять двенадцать великолепных сюжетов, радикально отличающихся от всего, что было придумано до этого. Кристиану предложили освещать это мероприятие на страницах нескольких из журналов, заказавших ему коммерческий материал и фотографии. И хотя Кристиану больше по душе было несколько иное направление… «Творчество есть творчество», — подумал он и неожиданно для всех согласился. Эта поездка решала многие проблемы. Во-первых, он сможет все время быть рядом со своей по-прежнему таинственной юной леди. Во-вторых, продолжит заниматься любимым делом. Ведь руководство Календаря собиралось снимать натуру на фоне 7-ми чудес света. Как раз то, что юноше было нужно. Он позвонил своему шефу-редактору и пообещал раскопать что-нибудь интересное для «Terra incognita». Естественно, тот не стал возражать!
Вечером молодой человек попытался объяснить все Мари. Вернее, то, что Изабелла в нашем мире недавно. Ей необходима помощь и поддержка. Так получилось, что у них сейчас общие задачи и цели. И вообще, он не должен никому отчитываться и ни перед кем оправдываться. Он уже принял решение — и точка! Мари внезапно вспылила, наговорила ему кучу глупостей и, хлопнув дверью, ушла.
4
Через три дня Кристиан и Изабелла уехали, а Мари вернулась в отдел, загрузив себя работой. Но шеф заметил, что его инициативного и ценного сотрудника словно подменили. Раньше Мари часто любила повторять: «Я плохо переношу общение с теми, кто имеет тягу ко всему потустороннему, магическому и вообще странному. Парапсихология и экстрасенсорика не для меня. Люди, занимающиеся этим, либо сумасшедшие, либо ловко кем-то одураченные. Все это обман или цирковой трюк, который не стоит внимания настоящего ученого. И нечего тратить на эти глупости такое драгоценное время…»
Скептически настроенная девушка предпочитала браться за дела, где требовались научные знания и логические выводы, основанные на конкретных ясных для понимания вещах. А если и встречалась с чем-то необъяснимым, считала, что здесь явно хорошо поработали ловкие мошенники. Но с некоторых пор недоверчивую и непоколебимую в своих убеждениях Мари вдруг невероятно стали интересовать все дела, хоть как-то связанные с тем, что она раньше во всеуслышание отрицала. А именно оккультные науки, мифологию и колдовство. Предусмотрительная Ники по секрету предупредила шефа, что Мари не только перерыла весь архив отдела и Интернет, но и потихоньку от всех скупает разные связанные с магическими ритуалами книги и старинные рукописи. Оставалось только гадать, что она искала!
Ричард Браун попытался вызвать Мари на откровенный разговор, но она хитро ушла от ответа. Лишь заявив, что решила расширить свои знания в неизведанной до этого области. Ведь ей больше приходилось сталкиваться с научными фактами, а не с потусторонним миром! Сейчас ей это интересно, что в этом такого?
Прошла неделя. За это время сотрудники бюро договорились о передаче украденных хозяином замка ценностей в музей. Узнав об этом, Мисс Смит сразу же прибежала к шефу. Она настаивала на том, что должна быть одним из сопровождающих. Ричард Браун, не желая еще раз бередить ее раны, предложил хорошенько подумать'. Но упрямая девушка была непреклонна. Мари заявила, что ее прямая обязанность — содействовать, чтобы вещи, представляющие историческую ценность, оказались в хранилище музея, а не в частной коллекции богатого фаната. Она уже знакома со всеми обстоятельствами этого дела и охотно еще раз съездит в Шотландию. Тем более что ей срочно требовалось кое-что уточнить. У нее появились новые зацепки, и она…