— Нет, мне больше по душе рационалисты и прагматики! — насупился карлик. — Эти хоть определились, кто, зачем, куда, почем и почему?
— Ты так считаешь? — презрительно переспросил Власизл. — А разве это не их фраза: «У каждого есть шанс, главное — все правильно рассчитать и обдумать»?..
— Но ведь это так!
— Глупец, все предвидеть нельзя! Слишком уж все разные. Даже расстояние взрослый и ребенок измеряют по-своему. Взрослому, чтобы взять со стола какую-то нужную ему вещь, достаточно просто подняться из удобного кресла, где он уютно расположился с газетой. А трехлетнему ребенку, чтобы достать ту же вещь со стола, иногда приходится проделать полный разных препятствий долгий путь по огромной комнате среди множества непонятных ему предметов и вещей…
— Но то вещь, а ради какой-то бесплотной идеи? — возмутился расчетливый и предприимчивый слуга-горбун. — Не понимаю, что заставляет этих так называемых отважных и дальновидных борцов за справедливость ежеминутно рисковать тем, что бесценно? То есть своими жизнями! Ради какого-то там открытия, символа (в смысле там любви, дружбы, верности, патриотизма и т. д.) или мечты? Ведь все это даже нельзя пощупать, в руках подержать, поскольку оно, это самое, не-ма-те-ри-ально!
— Честно говоря, не знаю. Все зависит, смотря чем и как мерить все их действия и поступки. Можно смыслом, можно чувствами, можно вечной гармонией и красотой… А можно блестящими побрякушками или куском черствого хлеба и глотком чистой родниковой воды, которой у этих «детей природы» уже «днем с огнем не отыскать»! Смотря по обстоятельствам, законам окружающего мира и, конечно же, от них самих. Диогену, например, для полного счастья достаточно было бочки, ума и духовных богатств, которыми он щедро делился с окружающими. Знаешь, это меня ужасно веселило! В отличие от тех, кто не погнушается отобрать последнее у себе подобного, в том числе мечту и жизнь… Инстинкты выживания и самосохранения присущи и животным. А чтобы в ущерб себе, да еще ради общего блага! Вот достойные для меня противники! Ради этого стоит заварить кашу и затеять Большую Игру!
18
(Наше время)
….Мир как бы разделился на день и ночь, на прошлое и настоящее. Медленно уходил в прошлое этот сумбурный странный день, а на смену ему уже спешил новый неведомый, ведя с собой настоящее, приветствуя будущее.
«И какое имеет значение: завтра, сегодня, вчера? — спросил себя Кристиан. — Где эта невидимая грань между ними? Для кого-то прошлое — 100 лет назад, а для кого-то вчера». Он встретил Изабеллу вчера, а искал всю жизнь — словно внезапное озарение пронзило юношу. Да и кто скажет точно, чем можно измерить время: часами, минутами, событиями? Почему они не могли жить в одну эпоху? А если эта девушка его судьба, и разве он виноват, что время распорядилось так беспощадно, и должны были пройти века, пока они нашли друг друга?
Кристиану вдруг на минуту показалось, что с боем часов исчезла эта невидимая грань между прошлым и настоящим, он с Изабеллой остались наедине. Вот только протяни руку и коснись ее прохладной мягкой ладони. «Бедная, как она, должно быть, страдала!» — подумал наш герой и подошел к портрету совсем близко.
В это время лунный свет коснулся шара. Отраженные им блики заскользили по картине. Девушка ожила. Синие доверчивые глаза взглянули юноше прямо в душу. Таинственная красавица протянула к нему руки. «Умоляю. Помоги мне! — услышал он нежный и трогательный голос. — Этот злой старик приходит сюда каждый день, чтобы мучить меня. Дай мне свою руку, и тогда я снова стану свободной!» Юноша, как зачарованный, направился на зов о помощи. Еще секунда, и он прикоснется к маленькой перламутровой ладошке. «Кристиан, нет!» — донесся до него издалека дрожащий голос Джейн. «Не давай ей руку», — Джеймс внезапно оказался перед ним. «Уйдем отсюда! Пожалуйста, уйдем отсюда!» — умоляла брата дрожащая сестра. «Что это было?» — бормотал Кристиан. — Как такое возможно?» Он все еще никак не мог прийти в себя. «Зачем ты мне помешал?» — вдруг набросился он на друга, в отчаянии схватившись за голову. «Потом все поймешь! А сейчас нам лучше уйти отсюда, и чем быстрее, тем лучше!» — Джеймс пристально взглянул на Кристиана и обнял за плечи расстроенную девушку. «Это был сон. Правда ведь? Это был только лишь сон», — испуганно бормотала она. «Конечно, сон!» — Джеймс нежно вывел ее из комнаты. На пороге он остановился и строго сказал: «Кристиан, идем! После разберемся во всем…»
* * *
Они ушли, а невидимый обладатель расчетливого ума, ледяного взгляда и коварного сердца с досадой поморщился и от досады пнул ногой злобного карлика, бесцеремонно путающегося у него под ногами. Тот отлетел в сторону, жалобно скуля. Затем, постанывая, встал и заковылял к выходу. Хозяин загадочного кабинета даже бровью не повел, словно ему и дела не было до того, что происходит у него за спиной. Он продолжал пристально вглядываться в старинное колдовское стекло, находившееся в центре комнаты. Казалось, лишь оно одно являло для него единственную настоящую ценность!
Словно изваяние застыл могущественный Власизл у Волшебного Зеркала, устремив в глубь него темный пронзительный взгляд. Всевидящее Око много лет верой и правдой служило своему господину. Мало того, что зеркало открывало двери в потусторонний мир, повелителем которого он был. Впрочем, ровно настолько, насколько ему позволяли послушные и в то же время такие лживые жители Зазеркалья. Хозяин замка мог видеть в магическом окне прошлое и будущее, а также управлять ими. А еще с помощью этого колдовского предмета можно было не только увидеть истинного себя, но и взглянуть на один из параллельных миров, побывав в любом его уголке, а также мысленно нарисовать свой мир, который тут же оживал, отразившись в магическом стекле. Если, взглянув в это зеркало, любое из существ было неискренним, эта надетая маска вскоре могла стать его сущностью, переворачивая все с ног на голову. И тогда порок превращается в изысканность, снобизм — в элитарность, злоба — в откровенность. Тут же на поверхности волшебного стекла появлялась как бы мелкая рябь, и ты уже не осознавал, что реально, а что нет…
…А сейчас Повелителя Сил Зла терзали смутные сомнения. Он мучительно раздумывал о том, насколько выигрышен этот вариант. Ведь, как ни старался он, Хозяин Всевидящего Ока, жизнь все равно преподносила ему непредвиденные сюрпризы, как, например, с этой глупой девчонкой, которая, вместо того чтобы спать, отправилась проверять, что делает ее любимый братец, да еще прихватила с собой этого неугомонного ученого. При этом оба чуть не сорвали все его планы. Все-таки странные эти люди — неугомонные, непредсказуемые, непоследовательные, своенравные! Вот уже несколько тысячелетий он наблюдает за ними, а они по-прежнему не перестают удивлять его. Что ж, эксперимент продолжается. Посмотрим, что ждет впереди. К тому же ставки сделаны, колесо судьбы приведено в действие, и отступать уже поздно!..
* * *
…На следующее утро, наскоро позавтракав, друзья простились с приветливыми старикам». Уже провожая их к выходу, привратник поинтересовался: «Вы что, были ночью в левом крыле?» Молодые люди переглянулись. «Там же одни летучие мыши! — хихикнул старик. — Не знал, что вас интересуют заброшенные развалины!» «Неужели вы ничего не знаете о портрете?» — не выдержал Кристиан. Джеймс дернул его за руку. Старик удивился: «О портрете? О каком портрете?»
Часть вторая
Душа в тот круг уже вступила,
Куда невидимая мгла ее неволей увлекла.
Фет
1
Незаметно пролетело два месяца. Все это время Кристиан вспоминал умоляющий взгляд прекрасных глаз, «Почему я не остался тогда и не попытался разобраться во всем? А вдруг мне удалось бы помочь? — мучился юноша. — Чем я лучше остальных? Ведь оставался еще один день до приезда хозяина замка, но они испугались. Запаниковали и сбежали! А все почему? Потому что не смогли найти рациональных объяснений. А нужно было просто постараться все выяснить до конца. И главное! Кем была та загадочная красавица на портрете?..»
Среди читателей (и особенно читательниц) «Terra incognita» завязалась целая дискуссия по этому поводу: