И только тут мальчик вспомнил, что ничего не сказал своим братьям и не посоветовался с ними.
— Энолио, — сказал он брату, который задал ему вопрос. — Мне надо вам всем кое-что сказать. Ты не соберешь братьев в большом шатре?
Лицо мальчика было таким серьезным, когда он это говорил, что только что смеющийся Энолио тоже сразу стал серьезным. Он внимательно посмотрел на младшего брата и кивнул в знак согласия.
— Конечно, братишка, я сейчас всех соберу. Жди нас! — и со всех ног кинулся собирать братьев.
А Крис пошел в шатер, где они с братьями вместе обедали. Он сел на свое место и посадил рядом с собой Друля.
Не прошло и минут, как в шатер один за другим стали собираться братья. И вот, оруженосец Ричарда даже не успел расставить на столе все кубки, как они были уже все вместе. Все тринадцать.
— Кристиан, сын Ричарда Отважного и Элизы Недоступной, — обратился к нему самый старший брат Ричард. — Что ты хотел нам объявить?
И Крис все им рассказал. Кончил он такими словами,
— Я уже столько дней рыцарь, а ведь в этом звании я еще ничего не совершил. Ни одного подвига. Так ведь может пройти и вся жизнь.
Несколько минут прошло в молчании. Братья обдумывали, что он сказал. Наконец Ричард встал и сказал:
— И ты просишь нас благословить тебя в отсутствии нашей матушки?
— Да!
— Ты решил пойти по нашим стопам?
— Да!
— Что ж, — грустно вздохнул Ричард. — Мы не вправе тебя останавливать. Любой из рода Отважных сам выбирает свою судьбу. И ты ее выбрал.
Братья одобрительно закивали, соглашаясь со словами старшего. А тот продолжал:
— Ты выбрал самый сложный удел. Удел странствующего рыцаря. Теперь ты будешь жить по особым законам. И не нарушай их. Служи им честно и доблестно. Не урони чести нашего имени. Каждый из нас тоже побывал странствующим рыцарем, и не один из нас не запятнал наше имя позором. Мы уверены, что и ты не будешь исключением. Получи наше благословение.
И с этими словами он подошел к Кристиану и обнял его. Все братья встали и сделали то же самое. Каждый из них к тому же прибавил от себя пожелание. Когда церемония благословения была закончена, все снова заняли свои места, а Ричард напоследок сказал:
Пусть будет с тобой удача, младший брат. Сегодня мы вправе вспомнить, что это благодаря тебе мы сейчас можем разговаривать, дышать воздухом, ехать верхом. Ты спас нас, и мы благодарны тебе. После того, как Фея сядет на трон Белой башни, мы отправимся в наш родной замок к матушке, — при этом голос сурового рыцаря дрогнул, — Она не видела нас столько лет! Мы скрасим ее одиночество и окружим ее заботой и сыновней лаской. Она это заслужила. Отец наш погиб, и наши сердца полны скорби о нем, так в память о нем поклянемся, братья, что непрерывно четверо из нас будут с ней до…. По очереди. Пусть никогда больше она не познает горького одиночества. Как она, должно быть, страдает! А тебе, Крис, от нас задание. Первой твоей задачей мы тебе наставляем в наш замок и сообщить матушке, что мы скоро приедем к ней, и пусть она готовится к встрече.
Так сам собой решился вопрос, в какую сторону должен был отправиться Крис. Вот и настала пора, наконец, идти на аудиенцию к Фее вечной юности.
Когда два друга подошли к лагерю Феи и смогли протиснуться сквозь толпу придворных и охранников, то их увидел сам Альвансор Безупречный, начальник охраны ее величества. Он всегда хорошо относился к Крису, и в этот раз, увидев его, он обрадовался и пошел ему навстречу.
— Вижу по твоему лицу, рыцарь Кристиан, что у тебя важное дело, — вместо приветствия перешел сразу к делу Альвансор. — Ты и твой друг хотите встретиться с ее величеством?
— Так точно, господин Альвансор, — смиренно ответил мальчик.
— И ты хочешь поговорить с ней, чтобы при этом было как можно меньше народу? — словно читая мысли Криса, продолжал Альвансор.
— Мы будем вам очень признательны. — Крис поклонился.
— Нет ничего легче, — подмигнул мальчику Альвансор. — Только что ее величество принимало у себя одного из правителей провинций. У низ была очень долгая беседа. После нее Фея вечной юности просила никого к ней не пускать некоторое время, пока она отдохнет. Но я почему-то думаю, что для вас она сделает исключение.
Альвансор сказал все это и скрылся в шатре повелительницы. Через минуту он вышел обратно, и по его торжествующему лицу Крис понял, что все будет в порядке.
— Ее величество вас, господин рыцарь, и вас, господин тролль, пройти в ее покои. Она ждет вас.
Друзья несколько растерянные от такой торжественности.
— Кристиан Тринадцатый, сын Ричарда Отважного и Элизы Недоступной, и младший из семейства троллей Хоскингсов, владетелей замка Аль де Баран Друль Хоскингс!
Это королевский камердинер объявил их имена, и Кристиан впервые узнал, что у Друля кроме имени и прозвища есть еще и фамилия.
Ее величество Фея вечной юности сидела в дорогом походном кресле. Она посмотрела на наших друзей прекрасными добрыми глазами и приветственно им поклонилась. Они в свою очередь поклонились ей, чуть не до земли.
— Крис, Друль, — как к старым друзьям обратилась она к ним.
— Что вас привело ко мне? Разве это так важно и нельзя сказать на балу?
Крис набрал побольше воздуха для смелости и выложил ей все, что хотел сказать. Фея вечной юности слушала его очень внимательно и постепенно, как продолжался рассказ, ее лицо омрачалось. К тому моменту, как мальчик закончил, она стала такой грустной, что Крис и Друль, которые не могли не заметить этого, тоже приуныли, сами не зная почему.
— Я тебя прекрасно поняла, Кристиан, — сказала Фея. Она встала с кресла и подошла к мальчику. Волшебница совершенно не была похожа не повелительницу и королеву. Она больше напоминала девушку почти одних лет с Крисом. — И твоя просьба мне ясна.
Крис просветлел и сделал шаг вперед.
— Но я должна тебя огорчить, — сказала волшебница.
— Что такое? — хором спросили Крис и Друль, в недоумении поглядев друг на друга.
— Потому что просьбу твою я могу выполнить только наполовину.
Кристиан пожал плечами, показав, что он не совсем понимает, что этим хочет сказать ее величество. Фея продолжала:
— Ты просишь, чтобы я отпустила тебя и Друля странствовать по свету. Тебе хочется приключений? Что ж, они у тебя будут. Но дело в том, что сейчас я сама обращаюсь к вам двоим с просьбой.
Два друга опять недоуменно посмотрели друг на друга. Сама Фея вечной юности собирается их о чем-то просить! Это неслыханная честь.
— Моя просьба больше адресована Друлю, а тебя, Крис, я попрошу разрешить ему выполнить ее.
— Мы оба к вашим услугам! — Мальчик и тролль опять глубоко поклонились.
— Я прошу тебя, Друль, остаться со мной, — взяв тролльчонка за руки и заглянув ему в глаза, ласково сказала Фея.
— Что?!!
И Друль, а еще больше Крис, были поражены.
— Да, ты мне нужен, Друль, и я попрошу тебя остаться со мной на некоторое время.
Это было так неожиданно, но они ничего не могли поделать. Судьба распоряжалась так, что они должны были расстаться.
— Прощай, Друль! — Крис повернулся к тролльчонку и не выдержал, бросился к нему в объятия. — Ты должен остаться здесь, в этом шатре. Ты будешь служить не мне. Что ж, твоя служба более почетна, чем быть оруженосцем у никому неизвестного рыцаря, да еще к тому же мальчишки.
— Нет, Крис, — стал успокаивать его Друль. — Просто так надо. Так ведь, ваше величество?
— Ты все понимаешь правильно, — ответила Фея. — Можете попрощаться здесь, где вас никто не увидит, и я тоже не буду вам мешать. До встречи, Кристиан!
Иона вышла из шатра наружу, на воздух, где ее ждали тысячи людей.
Через несколько минут твердым шагом вышел Крис. Прощание с Друлем не заняло у него много времени. Он же не девчонка, чтобы долго размазывать слезы. Хотя девчонки тоже бывают разные. Такая девочка, как Катя Константинова даст десять очков вперед любому мальчишке.
Крис вспомнил Катю, и ему стало так грустно, что он чуть не заплакал. Не сделал этого, потому что слишком много было вокруг народу. Но на душе было хуже некуда. Все-таки ему было очень больно опять разлучаться с Друлем, и он это понял только сейчас.