Уйти из семьи совсем не просто, особенно когда тебе всего шесть лет, но что мне остаётся делать, если дома меня не то что не любят, а просто терпеть не могут? Хотела бы я видеть мамино лицо, если бы я, к примеру, продала Имби на рынке. Или услышать, что сказал бы отец, если бы я подарила его новую шапку из нутрии деду и сказала бы, что в деревне, на свежем воздухе, шапке будет лучше.
А когда отдают мою собаку — единственного человека в доме, который заботится обо мне, — это как понимать? Когда кое у кого скоро седьмой день рождения, у него отбирают собаку, запихивают в старый рюкзак и увозят из города!
Накануне дня рождения я легла спать уже в семь часов вечера — чтобы день рождения скорее наступил. В прошлом году я перед днём рождения перевела стрелки больших часов вперед на несколько оборотов, но от этого не было пользы, так как у папы и Хелен есть часы, а у мамы на ночном столике тикает будильник. Все-таки это очень трудно — обмануть время! И от того, что я легла спать рано, проку не было — сон всё не приходил и не приходил. Я считала в уме овец и слонов почти до двадцати, но между слонами и овцами всё думала: «Интересно, подарят мне ранец или нет? И не забудут ли, что у меня день рождения?»
День рождения — единственный день в году, когда я получаю новые, только мои, вещи — в остальное время мне приходится донашивать старые платья, туфли и колготки Хелен. Удивительно ещё, что у меня есть свой день рождения — как видно, они не догадались отдать мне старый день рождения Хелен.
Но утром я нашла на табуретке возле своей кровати просто ужас какой красивый ранец, пахнущий новенькой кожей, коричневый, с белыми щеками и серебристым носом. В ранец были вложены большая плитка шоколада, пенал с крошечными счётами и альбом для стихов в мягкой пластмассовой обложке лилового цвета. Я была так счастлива, что хотелось обнять всех людей на свете: и негров, и китайцев, и индейцев… и даже Имби! Как жаль, что у людей нет хвостов. Мне бы хоть крошечный обрубочек хвоста, как у Девы, — в свой день рождения мне так хочется вилять хвостиком!
Отец и Хелен уже ушли, а на кухне мама разговаривала с кем-то своим обычным голосом — с Имби она разговаривает совсем в другом тоне. Я из-за двери услышала тихий голос деревенской бабушки. Урааа!
— Ты меня задушишь! — смеялась деревенская бабушка, когда я бросилась ей на шею — я-то обнимала её с такой силой, как будто обнимаю негра или индейца. Маме досталась вторая половина объятий, а Имби, на её счастье, ещё спала.
— Будь всегда такой хорошей девочкой, как сейчас! — сказала мама, поздравляя меня.
Бабушка подарила мне наручные часы и мягкую белую шаль. На циферблате часиков кроме стрелок и цифр были ещё лев и бабочка, и бабочка всё время вилась над головой льва.
— Я свои первые часы получила, когда окончила восьмой класс, — сказала мама, но не похоже, чтобы она позавидовала мне.
— Можешь носить мои часы, если хочешь, — любезно позволила я.
— Нынешние дети всё получают раньше, чем в старину, — сказала бабушка. — Пусть их жизнь будет хоть чуточку легче нашей!
Дева вильнула хвостиком и положила передние лапы на колени бабушке. Поняла, наверное, что родственница в гости пришла, хотя видела деревенскую бабушку впервые в жизни.
Как обычно, бабушка всем что-нибудь принесла. Хелен — варежки, Имби — розовую кофточку, маме с папой большие жёлтые куриные яйца, а и от соседской тёти Маазик — жирное молоко. У деревенской бабушки нет ни коровы, ни кур, зато у неё добрые соседи. Когда мы с Хелен были совсем маленькими, то однажды, оставленные дома одни, играя, разбили двадцать принесённых бабушкой яиц и, пока мама не вернулась из магазина, играли на скользком от желтка и белка кухонном полу в фигурное катание. Какими мы в детстве бываем иногда глупыми!
Имби поняла, что принесённое бабушкой молоко вкуснее и жирнее, чем то, что у неё в бутылочке, и быстро опорожнила свою бутылочку. А когда мама забрала у неё бутылочку, малютка громко заплакала.
— Долей молока, пусть ребёнок кушает, — посоветовала бабушка. — Ребёнок сам знает, какова его норма.
Имби будто поняла её — отказалась от морковного пюре, а апельсиновый сок выплюнула так, будто её пичкали лекарством от кашля.
День и в самом деле выдался замечательный. Потом пришла ещё бабуля с такими пышными и ароматными гвоздиками, что я даже не обиделась на её очередной нелепый подарок: тёмно-коричневые штаны с начёсом, спрятанные в большую кожаную коробку. На внутренней стороне крышки было написано золотыми буквами «Мы все родом из своего детства. Бабуля. 8.04.86». Бабуля сказала, что в коробке можно хранить самые важные в своей жизни фотографии.