На пятом этаже за первой дверью, едва мы нажали на кнопку звонка, послышался собачий лай. Пенну сразу громко залаял в ответ.
— Это та самая квартира! — обрадовалась Клаарика. — Простите, ваша собака — Жулик? — спросила она появившегося в дверях рыжего мужчину громко, чтобы перекричать собачий лай.
— Что? — воскликнул мужчина. — У меня чистокровная немецкая овчарка!
— А она немножко похожа на пуделя? — воскликнула я.
— Тарзан, молчать! — прикрикнул дяденька, глядя в комнату.
— Мы ищем одного пуделя, — попыталась объяснить я, но он не дослушал меня и хлопнул дверью.
— Безобразие! — воскликнула Клаарика. — Держат разных тарзанов, да еще и овчарок. Может, у него в ванной живут овцы? Эх, угораздило тебя надеть ключ на шею пуделю! Не ной, пойдём посмотрим, может, Жулик опять во дворе?
Но во дворе Жулика не было.
Мама с папой в тот день прямо с работы собирались в кино, а Хелен не брала ключ в школу. Пачка газет была такая тяжёлая. Мы с Клаарикой присели на край песочницы, Пенну пристроился между нами, высунув язык.
— Мне скоро надо идти домой, — сказала Клаарика.
— Иди, если хочешь, — ответила я.
— А знаешь, вдруг хозяин этого Жулика — разбойник? — предположила Клаарика.
— Получил от собаки ключ от вашей квартиры и в этот момент преспокойно ворует серебряные ложки.
— Зачем они ему? — удивилась я.
— Как зачем? Ну, чтобы есть? Откуда я знаю? Может быть, разбойники просто коллекционируют серебряные ложки.
— У меня есть ложка с медведем, бабушка, которая живёт в деревне, подарила…
Вспомнив о ложке с медведем, я разрыдалась.
— Чего плачешь? Может, они ложки с медведями не собирают, — утешила меня Клаарика. — Разбойники обычно уже старые, на что им ложка с медведем? Знаешь, я спрошу маму, может, она позволит тебе побыть у нас. Газеты захвачу с собой. Она будет довольна, правда?
Клаарика позвала Пенну: «Фью-фью!». Свистеть она не умеет. Я-то умею свистеть, дедушка научил, но у меня нет собаки.
Я осталась во дворе совсем одна, только двое больших мальчиков катались на велосипеде. Погода была по-весеннему тёплой, но мне вскоре стало холодно, и в желудке я почувствовала пустоту. Клаарика не вышла звать меня к себе — её мама редко позволяет ей приглашать гостей.
И тут возле стойки для выбивания ковров внезапно я увидела чего-то вынюхивающего белого пуделя.
— Жулик! — радостно позвала я его. — Милый Жулик!
Жулик бросился ко мне и радостно завилял мохнатым хвостом. Только… ключа на его шее уже не было.
Мужчина в синем спортивном костюме подошёл к песочнице, посмотрел на меня и Жулика и спросил:
— Девочка, это твой ключ?
Да, у него был мой ключ на шнурке.
— Мой! — ответила я.
— Зачем ты его повесила собаке на шею? — улыбаясь, спросил чужой дяденька. На разбойника он не был похож. Да и носят ли разбойники спортивные костюмы?
Я сказала:
— Ваш Жулик занял первое место среди пуделей. Понарошку, конечно: мы играли в собачью выставку.
— Возьми свой ключ! — сказал хозяин собаки. — Значит, первое место среди пуделей. Это большое достижение, особенно если учесть, что Жулик вообще-то венгерский пули. Знаешь, у пуделей шерсть курчавая, как у каракулевой овцы, а у пули — длинная гладкая шерсть. Но всё равно, спасибо за признание! В другой раз не вешай свой ключ чужой собаке на шею, лучше заведи свою собаку.
Легко сказать: заведи собаку! Сотни раз у нас в семье говорили о том, чтобы завести собаку, но что толку! Мама с папой вместо этого решили завести младенца.
Когда вечером я рассказала о пропаже ключа, мама сначала испугалась, а потом засмеялась. Теперь каждый раз, когда я выхожу во двор, мне говорят:
— Только не вешай ключ на шею собаке!
Но теперь я редко выхожу одна во двор. Делать там нечего, снег растаял уже второй раз за зиму. У Клаарики, к счастью, ветрянка, так что мне не жаль время, отведённое на прогулки, использовать, чтобы возить детскую коляску. Мы с мамой много гуляем, так как мама срочно хочет похудеть. Гулять на свежем воздухе полезно, от этого у нас всех с каждым днем улучшается аппетит: у мамы, у малютки и у меня. По дороге из магазина мы с мамой съедаем по круглой булочке-сепику. Благодаря сепику я похудела на три грамма. Папа считает, что три грамма весит каждый передний зуб, особенно широкий и плоский, как у меня. Он давно шатался во рту, отец хотел вырвать его с помощью нитки, а бабуля уговаривала сходить к детскому зубному врачу, но когда я у подъезда доела сепик, оказалось, что зуб исчез.