На этот раз утром седьмого марта отцу не надо было идти на работу. Мы решили вдвоём поехать на Ныммеский рынок и купить маме самые красивые цветы на свете.
— Купим орхидеи! — предложил папа, когда мы сели в автобус.
— Или васильки, или кукушкин башмачок! — сказала я.
— В это время они не растут, — вздохнул отец.
— А какие они, эти орхидеи? — спросила я.
— Немножко похожи на кукушкин башмачок. Только в три раза бледнее и в сто раз дороже, — улыбнулся папа.
Я так загордилась: мой папа подарит моей маме такие бледные и такие дорогие цветы!
Но на рынке орхидеи не продавали. Некоторые цветы были бледными, и все — дорогими, но ни один не назывался орхидеей. Там продавали тюльпаны, нарциссы, цикламены, подснежники и даже белую сирень — казалось, что автобус номер десять привёз нас куда-то на юг. Только нарциссы не пахли, а подснежники были хиленькими, а папа хотел подарить маме цветы, которые сказочно пахнут, так он и сказал. Хоть на все двадцать рублей, которые были у него в бумажнике.
В большом здании, которое папа назвал рыночным павильоном, тоже не было орхидей. Но у окна сидела тётенька, которая улыбалась широко и весело, как наша деревенская бабушка.
— Маленькая барышня желает витаминов? — спросила тётенька.
— Желает! — ответил папа за меня и разделил протянутую ему на вилке кучку капусты пополам — половину отправил в мой рот, другую — в свой.
Капуста оказалась ужасно вкусной — сразу и кисленькая, и сладкая.
— Сказочная капуста! — воскликнул папа. — Пожалуйста, взвесьте мне целое кило, если у вас найдётся полиэтиленовый пакетик.
— Найдётся, — кивнула тётенька и протянула папе пакет с капустой, а мне красивое краснобокое яблоко.
Мы с папой долго ходили по рынку, хрустели кислой капустой и искали орхидеи. И вдруг я почувствовала, как моё сердце забилось сильнее: тук-тук! Моё сердце всегда делает «тук-тук», когда поблизости оказывается симпатичная собачка. «Ту-тук-тук» — стучало оно теперь, потому что у рыночных ворот стоял мужчина с тремя чудесными собаками. Большой чёрный пудель сидел у ног мужчины, а рядом с пуделем стояла корзинка с двумя ужасно милыми, просто жуть какими прелестными щеночками. Я взяла папу за руку и подвела к щеночкам.
— Кристийна, ты же знаешь, — твёрдо сказал папа, заметив щенят, — ты прекрасно знаешь, что мы не можем взять собаку!
— А мы и не будем покупать, только поглядим немножко, ладно?
Щеночки возились в своей корзинке. Один трепал другого за мохнатое ухо. Маленькие чёрные влажные носики блестели, как драгоценные камни.
Чужой дядя спросил:
— Барышня хочет купить собачку?
— К сожалению, это невозможно, — уверенным тоном сказал папа.
Но когда мне позволили сделать щеночкам «пай», папа тоже погладил одного пуделька по головке, а тот лизнул папину ладонь.
— Признал в тебе будущего хозяина, — шепнула я отцу, следя за выражением его лица. Отец улыбнулся, но сразу снова стал серьёзным.
— Оставь свои глупости! — рассердился папа. И повернулся к продавцу собак: — Какой они у вас породы? Дворняжки?
— Королевские пудели!
— Папочка, ты в нашей семье король, тебе просто необходим королевский пудель, — попыталась схитрить я.
— А кто будет с ним гулять? И у нас в доме младенец. Да они, наверно, и очень дорого стоят.
— Двадцать пять рублей! — сказал продавец.
Папа махнул рукой:
— Кристийна, оставим это дело. Ты же знаешь…
— Если вы твёрдо решили купить, я могу сбавить цену, — обещал продавец собак.
— Конечно, твёрдо, — завопила я. — Железно!
— Отдам за двадцатку, если вы любите собак, — сказал дяденька.
— Семнадцать, — предложил отец.
— Девятнадцать, — начал торговаться собаковладелец.
— Восемнадцать с половиной, — улыбнулся папа.
— По рукам! — воскликнул продавец собак. И предложил мне: — Пусть барышня сама выберет!
Я с самого начала выбрала того щеночка, которого другой трепал за ухо. У него на мордочке было написано, что он хочет стать моей собакой. Отец пересчитал деньги и отдал продавцу собак.
— Можете смело давать ему всё, что едите сами: картошку, и капусту, и хлеб, и воду, — поучал нас продавец.