— Я уфол за тляпкой! — крикнул он, снова шмыгая носом. — Я бы вытел сам!
— Нет, ты сбежал, не сказав никому, что накосячил. Вот и все.
На миг показалось, что мальчишка вот-вот разревется. Губы его затряслись, подбородок дрогнул, а глаза увлажнились. Но нет. Опустив грабли, суровый сын Кристины сделал еще шаг вперед, отвернулся в сторону, пристально разглядывая напольную вазу, и пробормотал:
— Я боше не буду.
— Что, прости? — удивленно переспросил я.
— Я не буду так больше делать, — четко, стараясь выговаривать каждую букву, сказал пацан. — Извините меня. И маму.
— Так просто сдался? — разочарованно спросил я. — А как же ненависть и грабли?
Максим — кажется, так его звали — посмотрел на меня, прямо в глаза, и ответил:
— Я убежал, потому что испугался. Я больше не буду проливать краски на ваш диван. Не ругайте маму?
Что-то внутри кольнуло, а потом будто воронка открылась и закрутилась в животе, доводя едва не до тошноты. Неужели так испытывают стыд?
Я поднялся, пожал плечами и хотел уйти. Но пацан так и стоял на месте, и его подбородок снова дрогнул.
Черт знает что!
Он накосячил, а я чувствую себя виноватым. Как это получилось?
— Я не стану ругать твою маму, — сказал раздраженно. — А ты рисуй где-то, чтоб я тебя не видел. И тогда все у нас заладится.
Мальчишка, только что стоящий с самым несчастным видом, просиял. Взмахнув граблями, он закричал: “Ур-ра!” и побежал прочь, громко улюлюкая на ходу.
— Маленький, наглый, бесстыжий манипулятор! — с уважением проговорил я, провожая его взглядом. — Ох…ть, меня обвел вокруг пальца младенец!
Глава 8
Кристина
Я не знала, что делать дальше. Работодатель меня убивал. Медленно и мучительно.
Мало того, что не спешил найти кого-то мне в помощь, оставив на меня весь свой огромный, напичканный мебелью и дорогущими аксессуарами дом, сделав при этом еще и поваром, так еще заставлял чувствовать себя полной дурой.
Я не справлялась!
Чертов халат с горем пополам отстирался, а вот диван… Максимка его испортил.
Я нещадно терла дорогую ткань, принося ей еще больший вред, и с трудом удерживалась от слез.
На этот раз Орехов не спустит все на тормозах, я это чувствовала мягким нижним местом, как никогда.
И если раньше как-то удавалось избегать неприятностей, то теперь, кажется, они решили не оставлять мне шанса на нормальную жизнь. Ни единого!
— Черт возьми! — выругалась я, отбрасывая тряпку в тазик и вытирая лоб запястьем, заодно убирая челку.
— Его заказывала моя жена, — донеслось сверху голосом Орехова, и я забыла, как дышать.
Одернув юбку, поднялась и, собрав весь остаток позитива, выдавила улыбку, сообщая:
— Я все отмою. Нужно лишь взять другое средство…
— Не отмоете. — Он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, и, схватив за спинку стул, стоящий неподалеку, переставил его к накрытому столу.
— Честное слово, — продолжила занудствовать я, отдавая себе отчет, что просто не потяну выплату за этот диван. Хоть почку продавай!
— Вы, конечно, постараетесь, — медленно намазывая тост абрикосовым джемом, начал говорить Артем Дмитриевич, — но ничего не получится. Уже сейчас это очевидно, ведь цвет обшивки безнадежно испорчен. И я понятия не имею, как вы планируете это возместить.
Мои руки опустились, повисли вдоль тела плетями. Началось!
Я буду вечной рабыней в плену этого дома. Воображение даже начало рисовать картинку, как Орехов отнимает мой паспорт и переселяет нас с сыном в кладовку под лестницей…
— У вас есть какие-то идеи на этот счет, Кристина?
— Я не… Мне…
Внутри все клокотало от страха. Как же надоело бегать с сыном на руках в поисках своего угла и заработка. Он не видит нормальной жизни, и я ее не вижу!
— В парке накануне вы были смелее, — продолжал меня изводить Артем Дмитриевич. — Обещали, что я не пожалею, если… пущу вас в свой дом.
Он откусил тост и, отложив нож, посмотрел на меня, тщательно пережевывая еду.
Я с трудом сглотнула слюну, ставшую вязкой.
— Простите меня, — проговорила, сцепив руки перед собой, как школьница на взбучке у директора. — Понимаю, насколько это неприятно, но, возможно, вы могли бы вычитать стоимость дивана из моей зарплаты? Как алименты.
Орехов закашлялся, подавившись новым куском тоста.
— Какие алименты?!
— Я просто сравнила, чтобы было яснее. Ничего такого…
— М-да! — Он отвернулся. — Уйдите, Кристина! Придите в себя, обдумайте этот разговор и вечером, после работы, уложив спать сына, приходите ко мне. Расскажете, что надумали! Понятно?