Всё это, в том числе обследования и непосредственно сдача экзаменов, должно было занять время вплоть до середины декабря. Таким образом, сам процесс, а также работа, на которую я не переставал ходить, абсолютно не оставляли свободного дня и полностью выбивали меня из личной жизни, из её графика.
Надо сказать, что в отличие от большинства своих коллег к экзаменам я подошёл довольно серьёзно, так что в итоге для меня всё прошло на ура. Моя переаттестация показала оценку «отлично». Я был очень доволен. Данные экзамены я проходил не первый год, но в этот раз я был рад более всего ещё и тому, что всё завершилось быстро и удачно. Однако время за всеми этими делами, как водится, пролетело незаметно, и я не успел опомниться, как уже заканчивался год.
У Марины за весь этот период я был всего один раз, и то совсем ненадолго заскочил – нужно было переговорить кое о чём с Андреем. Дома у них я застал Кристину, которая очень обрадовалась, увидев меня, но, когда я, пообщавшись с её отчимом, даже не поговорив с ней, быстро засобирался домой, будто помрачнела и сникла.
За празднованием Нового года пришли положенные выходные и каникулы, которые по большей части я провёл с друзьями и коллегами на корпоративе, различных посиделках… Настал февраль.
Как-то днём я шёл с суток. Помню, что сильно устал. На улице было не в пример этому времени года тепло, крапал дождь, стояла слякоть. Был уже почти полдень (на этот раз я неожиданно задержался на работе). Я шёл, еле передвигая ноги, и уже подходил к своему подъезду, когда услышал голос со спины. Обернувшись, я увидел Кристину. Присмотрелся: девочка стояла у обочины дороги, примерно в десяти метрах от меня.
– Привет. – Она подошла.
– Привет, ты откуда? – удивлённо посмотрел на неё я.
– Из школы.
– Из школы?
– Да, из школы, с занятий, или ты забыл, я рядом учусь?
Я изучающе взглянул.
– Ты почему к нам не заходишь? – спустя мгновение спросила она.
Её тон мне показался каким-то дерзким, а взгляд будто обвиняющим – на секунду даже возникло чувство, будто она разговаривает с ровесником.
– Я работаю.
– Работаешь? – с недоверием посмотрела она.
– Да, работаю.
– Странно… Но раньше ведь ты тоже работал и был у нас!
Что-то непонятное и неясное читалось в нашем разговоре. Мы стояли друг возле друга, у края обочины. Рядом проехала машина. Я взглянул на Кристину:
– Давай отойдём.
Мы подошли к моему подъезду и остановились возле крыльца.
– Как мама? – спросил я, вновь изучающе окинув взглядом Кристину.
– Нормально.
– А папа?
– И папа.
– Что-то случилось?
Девочка посмотрела на меня.
– Да.
– Что?
– А у меня опять проблемы по алгебре…
– По алгебре?
– Да…
– Мама мне ничего не говорила.
– Она ещё не знает.
Мы стояли с ней напротив козырька. Открылась дверь, и из подъезда вышла соседка. Она переехала к нам совсем недавно – я практически её не знал. Пройдя мимо нас, она внимательно посмотрела на меня. Внезапно меня посетило странное чувство какой-то растерянности или, быть может, неловкости.
– Ладно, Кристин, я пойду, – быстро произнёс я.
– Ты к нам зайдёшь? – ещё раз настойчиво спросила она.
– Не знаю, на днях постараюсь…
Я зашёл на лестничную площадку и поднялся в квартиру. Разулся, прошёл в комнату, не стал даже есть – настолько устал, снял одежду и плюхнулся на диван. Думал, что сразу засну, но почему-то не смог этого сделать. Перед глазами вдруг вновь возникла Кристина. Что за странная встреча, подумал я. Я мысленно начал прокручивать в своей голове недавний момент: действительно, откуда она взялась?
…Я закрываю глаза и погружаюсь в сон, не понимая, что уже сплю. Будто бы стою на улице невдалеке от своего дома и издали смотрю на него. Но вокруг почему-то не то, что существует в реальности, совсем другой пейзаж: нет школы, нет детского сада, рядом соседних домов – он находится будто на отшибе. Стою примерно в пятидесяти метрах от своего подъезда, зная, что мне нужно в него зайти. Но сделать этого почему-то не могу: возле него, под самым его козырьком, стоит и ждёт меня Кристина. Я наблюдаю и отчётливо вижу её фигуру, понимая, что это она. Смотрю в ту сторону и подспудно хочу, чтобы она ушла. Однако девочка никуда не уходит и стоит у крыльца.