После большого приема на обратном пути в машине Андрей Андреевич делился впечатлениями с женой:
— Заметила, как изменилось лицо государственного секретаря Джорджа Маршалла, когда он меня увидел? Только что он улыбался кому-то, и вдруг глаза похолодели. А ведь когда после высадки войск союзников в Нормандии в сорок четвертом товарищ Сталин наградил его полководческим орденом Суворова, именно я вручил ему награду. И передал слова товарища Сталина: «Я доверяю Джорджу Маршаллу, как самому себе». Представляешь себе! «Я доверяю Джорджу Маршаллу…» Тогда он был генералом, а теперь он государственный секретарь, отвечает за внешнюю политику Соединенных Штатов и терпеть нас не может.
— Тогда мы были друзьями и союзниками, а теперь непонятно кто, — откликнулась Лидия Дмитриевна.
Прочитав расшифрованное послание из Москвы, Громыко задумался. В кабинет заглянул Валентин Рожков:
— Андрей Андреевич, все собрались.
Громыко занял председательское место в зале заседаний, где расположились все старшие дипломаты представительства СССР в ООН.
— Товарищ Сталин поручил нам ответственное дело, — сказал Громыко. — Заканчивается британский мандат на Палестину. Но… Англичане уходить не намерены. Они хотят создавать там военные базы. Надо заставить англичан уйти. Такая возможность найдена. Наша новая линия — добиваться раздела Палестины на два государства, арабское и еврейское. Это позволит покончить с британским владычеством на Ближнем Востоке. Этот регион должен стать сферой нашего влияния. Если мы добьемся успеха, без нас здесь ничего не будет решаться.
Один из советников заметил:
— Андрей Андреевич, нет ни единого шанса. Расклад такой. Англия — категорически против раздела Палестины и создания двух государств. Соединенные Штаты — скорее против, Франция — ей не до того… Китай проголосует так же, как Англия и Америка… Арабские страны, разумеется, против. Латинская Америка — против… Кто же за?
Он развел руками.
Советник Новиков подытожил:
— Пустые хлопоты.
Громыко не разделял общего пессимизма:
— Сейчас определяется будущее Ближнего Востока. Этот регион со временем будет играть важнейшую роль в жизни всего мира. Там нефть. И не только… Упустим возможность стать ключевым игроком — впредь нас не станут принимать всерьез.
Лидия Дмитриевна ждала мужа, чтобы покормить ужином. Громыко вернулся в свою квартиру поздно.
— Поешь, — предложила она.
— На ночь глядя наедаться вредно.
Лидия Дмитриевна понимающе кивнула:
— Опять невыполнимое задание?
В Москве в кабинет заместителя министра иностранных дел Владимира Георгиевича Деканозова стремительно вошел его секретарь. Закрыв за собой дверь, сообщил:
— В вашей приемной Максим Максимович Литвинов.
Деканозов, маленького роста бледный блондин с голубыми глазами, скривился и вяло махнул рукой:
— Заводи!
Когда появился Литвинов, который почти десятилетие был министром иностранных дел, Деканозов привстал и небрежно пожал ему руку:
— Поздравляю с семидесятилетием. Присаживайтесь.
Он плюхнулся на свое место за огромным письменным столом.
— Мне поручили сообщить вам, что вы освобождены от работы и переведены на пенсию. Решением Совета министров вам дали персональную пенсию союзного значения.
— Но я писал товарищу Сталину. Просил дать мне какую-то работу. Я не привык бездельничать.
Деканозов со скукой посмотрел на него.
— Да, я знаю. Можем подобрать вам должность в Комитете по делам искусств.
Максим Максимович возмутился:
— Я ничего в этом не понимаю.
Деканозов рассердился:
— Какую же работу вы имели в виду?
— Я четверть века в наркомате иностранных дел!
— Другой работы у меня для вас нет! Отдыхайте, товарищ Литвинов.
Когда дверь за бывшим наркомом иностранных дел закрылась, помощник сочувственно сказал Деканозову:
— Обиделся Максим Максимович.
— Обиделся? — раздраженно повторил Деканозов.
Он даже вскочил с кресла:
— Знаешь, что он в своем кругу брякнул? Что наркоматом руководят три человека — Молотов, Вышинский и Деканозов — и ни один из них не понимает ни Америки, ни Англии. Ну, насчет Вышинского он, конечно, прав… Но сказать, что я не разбираюсь в американских делах!.. Как у него язык не отсох!..