========== Пролог. 1987 год. ==========
Открытый красный “форд” въехал в ворота монастыря Святого Антония. Женщина, сидевшая за рулем, вышла из машины и быстрым шагом подошла к монаху-привратнику.
- Святой отец, мне необходимо видеть отца-настоятеля, - сказала она, нервно сжимая в руках сумочку.
- Служба только что окончилась, он сейчас в соборе. Но…
Брат Джакомо запнулся, внимательно вглядываясь в женщину. Ей было, должно быть, около сорока, но выглядела она намного старше. Ее волосы, когда-то пышные и ярко-рыжие, теперь были полуседыми, лицо, хранившее следы былой красоты, осунулось и покрылось морщинами. В глазах ее застыл непреходящий страх.
- Кэйт Рейнольдс! - наконец проговорил монах.
- Как, меня еще можно узнать? - горько усмехнулась женщина.
- А…
- А в машине - моя дочь, - отрезала Кэйт и сжала губы. Казалось, она была на грани истерики.
Справившись с собой, она вернулась к машине. Девочка лет четырех, пристегнутая ремнем к детскому сиденью, такая же рыжая и на редкость хорошенькая, подняла на мать большие серьезные глаза.
- Подожди минутку, солнышко, я сейчас вернусь, - ласково проговорила Кэйт.
Девочка перевела взгляд на мрачные очертания готического собора.
- Не ходи туда, мама, - тихо сказала она.
Кэйт попыталась улыбнуться:
- Крис, там нет ничего страшного! Посиди, посмотри книжку, а я сейчас вернусь.
Девочка проводила взглядом мать, затем тревожно огляделась по сторонам. Должно быть, ее пугали угрюмые каменные стены старого монастыря и странные люди в длинных черных одеждах. Наконец, вздохнув, она развернула комикс.
Брат Джакомо, выйдя из своей привратницкой, внимательно смотрел на девочку. В его глазах была ненависть и отвращение.
- Сатанинское отродье! - процедил он сквозь зубы.
Отец де Карло, настоятель монастыря, сразу узнал женщину, стремительно вошедшую в храм.
- Кэйт, дочь моя! - радостно воскликнул он, протянув к ней руки… но осекся, увидев ее лицо.
- Что случилось?
- Слава Богу, пока ничего. Святой отец, я привезла Кристину. Я хочу, чтобы вы окрестили ее.
- Отлично! Но почему же ты ждала так долго?
- Я боялась, что это может ее убить, - ответила Кэйт.
Точно такое же злое, напряженное лицо было у нее четыре с половиной года назад, когда они виделись в последний раз. Тогда, когда выяснилось, что Кэйт беременна от Дэмьена Торна, отец де Карло, вопреки собственным заповедям, умолял ее сделать аборт.
- Пойми, это будет не только безопаснее для всех нас, для всего человечества. Самому ребенку - если это действительно ребенок от Антихриста - будет лучше умереть, не родившись, - убеждал он.
Но Кэйт смотрела на него сухими глазами и отвечала хриплым, прерывающимся от сдавленных рыданий голосом:
- У меня не было никого, кроме сына. Впервые за много лет я встретила человека, которого по-настоящему полюбила. И… вы знаете, чем это кончилось. Он убил мою любовь и отнял у меня сына.
Отец де Карло хотел что-то возразить, но Кэйт истерически закричала:
- Это не ребенок Антихриста, черт побери, это мой ребенок! Я сменю фамилию, перееду в другой город, он никогда ничего не узнает, он вырастет нормальным, хорошим человеком! С ним все будет в порядке, если только вы оставите нас в покое!
Голос ее звучал зло, но в глазах стыла отчаянная мольба затравленного зверя. И отец де Карло оставил ее в покое. От своих агентов он узнал, что у нее родилась девочка, что Кэйт с дочерью живут тихой и неприметной жизнью в маленьком английском городке.
И вот теперь она вновь стояла перед ним.
- Так что же произошло? - мягко спросил монах. - С ней что-нибудь не в порядке?
- Нет-нет, Кристина совершенно нормальная девочка, - торопливо ответила Кэйт. - Очень умная, добрая, ласковая. Вот только… видите ли… Я никогда ничего не говорила ей об отце. Но вот уже несколько месяцев ее мучают ночные кошмары. Почти каждую ночь она просыпается в ужасе, в слезах - и зовет папу. А вчера… в общем, она сказала мне, что видела папу и разговаривала с ним.
Священник почувствовал, что Кэйт что-то недоговаривает, но не стал настаивать.
- Я пробовала надевать на нее крестик или класть распятие под подушку, но от этого ей становилось плохо. Я страшно боюсь, но… похоже, другого выхода нет. Пусть лучше она умрет, чем…
Голос женщины дрогнул, и она разрыдалась.
- Дочь моя, ты приняла правильное решение, - сказал священник, слегка обнимая ее за плечи. - Не плачь и надейся на милосердие Божие. Господь не захочет погубить невинную душу.
Через несколько минут Кэйт снова появилась в храме с Кристиной на руках. Девочка была уже в одной рубашке и дрожала от холода. Мать объясняла ей полушепотом:
- Сейчас дядя будет задавать тебе вопросы, а ты должна на все отвечать “да”. А потом тебя три раза окунут в ванночку. Вот и все, и нечего бояться.
Отец де Карло подошел к девочке, бормоча что-то ласковое - но, взглянув ей в лицо, осекся и вздрогнул. Кристина была бледна как полотно, губы ее дрожали, а в огромных золотисто-карих глазах застыла такая боль! “Почему она не плачет? - подумал он с внезапной острой жалостью. - Почему не кричит, не сопротивляется? Господи, за что Ты так мучаешь это дитя?”
Он мысленно произнес латинские слова молитвы - и обращение к Богу вернуло ему силы. Обряд начался.
- Веруешь ли ты в Бога-Отца, Сына и Святого Духа, Троицу единосущную и нераздельную? - спрашивал священник, и слова его гулко отдавались в пустом полутемном храме.
- Да, - послушно ответила девочка.
- Обязуешься ли следовать Его святым заповедям?
- Да.
- Отрекаешься ли от Сатаны и всех дел его?
Кристина молчала. Ее тело напряглось, как струна, губы беззвучно шевелились, она неотрывно смотрела в сторону светлого дверного проема, как будто видела там что-то, невидимое для других. Теперь отец де Карло по-настоящему испугался.
- Кристина! - громко позвал он.
- Да, - ответила девочка безжизненно, как сомнамбула.
Оставалось самое главное. Священник взял девочку на руки, мимолетно удивившись тому, какая она тяжелая, и, осенив ее крестом, торжественно трижды окунул в купель.
- Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа!
На словах “Святого Духа” девочка вдруг коротко, сдавленно вскрикнула. С неожиданной силой вырвавшись из рук монаха, она упала на каменный пол и забилась в судорогах. Она задыхалась. Глаза ее закатились, на губах выступила пена. Это было похоже на эпилептический припадок. Мать с криком бросилась к ней.
- Надо вынести ее отсюда! - воскликнула она.
За дверями церкви Кристине стало лучше. Она совсем затихла, затем открыла глаза - и, бросившись на шею матери, громко, надрывно заплакала.
Отец де Карло отвернулся, чтобы скрыть слезы. “Слава Богу, - думал он, - теперь все будет в порядке”.
Но не только отец-настоятель задумался о судьбе девочки. Брат Джакомо, выйдя из привратницкой, провожал глазами удалявшуюся машину, и лицо его было суровым и непримиримым.
Продолжение следует. :-)
========== 1998 год. Глава первая ==========
- …Убийцей стала Кэйт Рейнольдс, прежде любившая его. Но, когда ее сын стал учеником Дэмьена и погиб, защищая его, этой женщиной овладела ненависть. И она убила господа нашего - убила священным кинжалом, ударив в спину. Так погиб Дэмьен Торн - и с ним погибло наше дело.
Так Поль Бухер закончил свой долгий рассказ.
Странная судьба досталась этому человеку. Шестнадцать лет назад он был вице-президентом “Торн Корпорейшн” и правой рукой Дэмьена Торна. Огромная власть была сосредоточена в его руках. Но с тех пор многое изменилось, и теперь Бухер, нищий, преждевременно одряхлевший, прикованный к постели, доживал свой век в приюте для престарелых.