Майк перевернул фотографию лицом вниз, но ощущение чужого присутствия не проходило. Казалось, кто-то смотрит на него из темноты, внимательно и неприязненно разглядывая. “Нервы расшалились”, - подумал Майк. Вдруг ему вспомнились слова Кристины: “Он всегда был рядом со мной… Я разговаривала с ним, видела его во сне. Когда у меня что-то не ладилось, я говорила: папа, помоги, пожалуйста, - и сразу все получалось”. А вдруг это не просто детские фантазии?.. Майку стало страшно, но в следующую секунду его охватила злость. Он достал фотографию из файла и поставил стоймя, а сам развалился на стуле, закинув ногу на ногу.
- Ну, как тебе в Аду? - дерзко поинтересовался он. - Не жарко?
При слабом свете настольной лампы казалось, что Дэмьен насмешливо улыбается. Стажера охватила ярость.
- Ты, сукин сын! - прошипел он. - Кристину я тебе не отдам, ясно?
Он весь напрягся, как будто ожидая услышать ответ. Но ответа не было.
И вдруг… Майк подпрыгнул на стуле, издав какой-то горловой звук, а затем, забыв обо всем, вскочил и забегал по комнате. Его осенило… нет, это не то слово. В мозгу у него как-то будто что-то взорвалось, и перед мысленным взором возникла “картинка”, с каждой секундой все более отчетливая. Многое еще оставалось непонятным, но в главном Майк был совершенно уверен. Он просто знал, что это не может быть иначе.
Он бросился к телефону и набрал номер Грэхема. Услышав короткие гудки, вспомнил, что по ночам шеф отключает телефон. Но он не мог ждать до утра! Натянув на себя то, что первым попалось под руку, Майк выбежал на улицу - навстречу своей гибели.
Ричард Грэхем открыл дверь сразу. Несмотря на поздний час, он был безукоризненно одет, аккуратный и подтянутый, и взирал на своего младшего коллегу с большим изумлением. Да и было чему удивляться. Стажер был красен, потен, взлохмачен (всю дорогу он бежал бегом), с совершенно безумными глазами, и напоминал Архимеда, выскочившего из ванны - с той только разницей, что на Майке все-таки кое-что было надето. Не поздоровавшись и не извинившись за поздний визит, он с порога выпалил:
- Я знаю, кто убийца!
Грэхем высоко поднял брови.
- Можете назвать фамилию?
Майк слегка сник.
- Н-нет, я пока еще не знаю, кто он такой. Но я понял, чего он хочет!
- Проходите. Ну-с…
- Я подумал: что общего между тремя убийствами? - горячо начал Майк. - Все эти люди были связаны с Дэмьеном Торном - но это слишком общо. Важно другое: все они знали, что у Дэмьена осталась дочь.
Будь Майк повнимательнее, он мог бы заметить странное выражение, промелькнувшее на лице шефа. Но он был слишком увлечен своей идеей и безмятежно продолжал:
- Этот человек хочет занять место Дэмьена. Объявить себя Антихристом - а, может быть, и действительно стать им. Стяжать, так сказать, черную благодать. Как и положено узурпатору, он хочет уничтожить “законную наследницу” настоящего Антихриста - Кристину Торн-Рейнольдс. И не только ее, но и всех, кто о ней знает.
Грэхем смотрел на стажера удивительно теплым, почти нежным взглядом.
- Вы делаете большие успехи, стажер, - сказал он, улыбаясь. - И, думаю, вы близки к истине. Как вы собираетесь искать преступника?
Майк немного подумал.
- Будь я на месте этого типа, - сказал он наконец, - я бы обязательно побывал в “исторических местах” - в особняке Дэмьена и в развалинах собора. Завтра я собираюсь туда съездить. Может быть, что-нибудь и найду.
- Что ж, поезжайте. Желаю успеха.
- Только одного я не понимаю, - заметил Майк, - почему он не убил саму Кристину первой?
Грэхем прошелся по комнате, заложив руки за спину - совсем как на занятиях в Академии.
- Могу вам объяснить. Я думаю, он боится. Возможно, подозревает, что эту девушку охраняют какие-то силы. Не хочет убивать ее сам, предпочитает, чтобы это сделал кто-то посторонний. Ну, хотя бы наш христианнейший брат Джакомо.
Уже в дверях Грэхем остановил Майка.
- Имейте в виду еще вот что. Если ваша теория верна (а я думаю, что она верна), то ваша жизнь тоже подвергается опасности.
- И ваша тоже, мистер Грэхем.
- Да, и моя. Будьте осторожны, стажер. Кстати: а как вы думаете, это возможно?
- Что?
- Ну, “стяжать черную благодать” и стать Антихристом.
Вопрос застал Майка врасплох.
- Н-не знаю.
- Не знаете? - Грэхем смотрел как будто сквозь него. - Ну ладно, идите.
На улице Майку снова стало не по себе. Краткая эйфория прошла, и теперь он чувствовал себя совершенно разбитым. Ему снова начало казаться, что кто-то следит за ним из темноты, и он ускорил шаг. Что-то было не так в их разговоре с шефом… но что? Майк совершенно не мог сосредоточиться.
Юноша с облегчением вздохнул, добравшись до дома. Он отпер дверь и собрался войти, как вдруг что-то тяжелое как будто упало сверху ему на голову. Майк еще услышал свой собственный сдавленный крик. Перед глазами заплясали огненные круги. Затем наступила тьма.
========== Глава седьмая ==========
Отец Джакомо медленно брел по асфальтированной аллее, освещенной неярким осенним солнцем. На душе его было тревожно: его мучили сомнения, а, когда аллея круто повернула, и перед ним выросли тяжелые очертания заброшенного особняка, на монаха нахлынули тяжелые воспоминания.
…Он уже был здесь шестнадцать лет назад вместе с отцом де Карло. Тогда Джакомо только что узнал о смерти Антихриста - и был вне себя от радости. Но отец де Карло быстро охладил его пыл.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил он.
Джакомо чувствовал, хотя и не смог бы объяснить этого словами. Что-то злое застыло в неподвижном воздухе вокруг дома, давило на грудь, мешало говорить, рождало чувство страха и беспомощности. Джакомо не пробыл здесь и пяти минут, но ему уже очень хотелось уйти.
- Это дыхание Зла, - тихо сказал отец де Карло. - Где-то здесь, в этом доме, находится черное святилище. Здесь Дэмьен разговаривал со своим Отцом и получал от него приказы. Здесь сосредоточилось столько черной энергии, сколько не собиралось в одном месте со времен храмов Ваала. Мы должны очистить это оскверненное место.
Джакомо не смог сдержать удивленного возгласа.
- Я думал, мы уже закончили свое дело!
Отец де Карло порывисто обернулся. Казалось, его долго сдерживаемое раздражение вырвалось наружу:
- Наше дело никогда не закончится! Ты сейчас едва не прыгаешь от радости и думаешь: “Мы победили Антихриста”. Сын мой, Дэмьен Торн и “Антихрист” - совсем не одно и то же! Мы убили сына - но его Отец от этого стал только сильнее. И новый Антихрист может появиться на земле в любую минуту!
Джакомо никогда еще не видел своего наставника в таком волнении.
- А если мы очистим это место? - робко спросил он.
- Тогда новый Антихрист родится в другом месте лет через пятьдесят.
- Что же делать?
- Не знаю, - мрачно ответил де Карло. Увидев испуганное и недоверчивое лицо молодого монаха, он, казалось, немного овладел собой. - Наверное, я не должен говорить тебе все это. Еще совсем недавно я, как и ты, верил в наше дело. Но теперь…
Тут Джакомо по-настоящему испугался.
- Вы хотите сказать, что…