- Уже уходишь? - поинтересовался он с мрачной иронией. Кристина видела, как шевелятся его губы, но не слышала голоса: слова звучали прямо у нее в мозгу. - Ты ведь, кажется, собиралась из любви ко мне покончить с собой. Или передумала?
Кристина вжалась в стену.
- У меня изменились планы, - она пыталась держаться смело, но смелого и вызывающего тона у нее совсем не получилось.
- Ты боишься? - голос его стал мягким, даже нежным. - Не бойся. Этот огонь не так страшен, как ты думаешь.
Кристина заметила, что огненное кольцо не стоит на месте. Оно медленно, но неумолимо расширялось, двигаясь прямо к ней.
- Боль всеобъемлюща, - продолжал Дэмьен. - Рождение - это боль. И смерть - это тоже боль. И любовь - это тоже боль. Если ты любишь меня, ты должна разделить эту боль со мной.
Кристина медленно, как зачарованная, сделала несколько шагов навстречу огню.
- Ты научишься превращать боль в наслаждение. Я люблю тебя, дитя мое, я дам тебе все. Я уничтожу всех, кто встанет у нас на пути.
Вдруг Кристина остановилась, как вкопанная. Ее пронзила страшная догадка.
- Ты убил Майка?!
- Он был обречен, - пожал плечами призрак. - Нет, сам я не убивал его - но ускорил его смерть.
- Зачем?!
- Чтобы никто не стоял между мной и моей дочерью, - его голос снова стал властным. - Иди ко мне!
Огонь, словно по команде, рванулся к ней. Кристину охватила ярость. В конце концов, у нее в руках смертоносное для него оружие! Сжимая кинжал, она кинулась прямо на огненную стену.
Языки пламени радостно заплясали у нее перед глазами. Призрак страшно оскалился.
- Отлично! Так еще лучше! - прорычал он, протягивая к ней руки, покрытые кровавой слизью.
Только чудом Кристине удалось вовремя отпрянуть к стене. Огонь подступал все ближе, и все сильнее становилось желание броситься в бездну и покончить со всем этим. Силы Кристины были на исходе, она почти теряла сознание. Через несколько минут она не сможет больше сопротивляться…
Отчаянным движением Кристина выставила перед собой кинжал. Костяное распятие тускло заблестело в свете адского огня. Пламя как будто вздрогнуло.
“Господи, помоги мне! - отчаянно взмолилась Кристина. - Ведь это же мой отец, которого я так любила все эти годы! Господи, сделай же что-нибудь!!”
- Я люблю тебя, - прошептала она - и огонь немного отодвинулся, и ей стало чуть легче дышать. - Я люблю тебя. Я хочу тебя спасти.
На страшно изуродованном лице Дэмьена Торна отразилось беспокойство.
- Выкинь из головы эту чушь! - крикнул он.
Но Кристина уже поняла, в чем ее сила.
- Я люблю тебя! - повторила она, вкладывая в эти слова всю душу.
Кольцо адского огня стремительно сжималось - словно живое существо, в панике убегающее от опасности.
- Я убил твоего дружка! - злобно завопил призрак. - Твоего ненаглядного Майка! Ты что, забыла?
Кристина стиснула зубы.
- Сейчас это неважно. Я люблю тебя!
Огненная стена взметнулась, загородив от девушки все пространство круга. Огонь страшно гудел, языки пламени словно бились в конвульсиях. Омерзительный смрад наполнял собор. Кристина задыхалась, глаза ее слезились, но она повторяла, как заклинание, эти три слова.
Кристина не знала, сколько времени прошло, минуты это были или часы. Для нее время остановилось. Вдруг она услышала - или скорее почувствовала - резкий звук, как будто лопнула натянутая до предела струна. Кристина отбросила кинжал. В тот же миг круг разорвался, и адское пламя погасло.
Теперь они стояли совсем рядом. Зловоние стало невыносимым - но Кристина, казалось, не замечала этого. Она протянула руку и осторожно дотронулась до лица своего отца, как будто надеялась, что ее прикосновение уничтожит эти страшные язвы.
- Я люблю тебя, - шептала она. - И все, что я делаю, я делаю для тебя. Я хочу тебя спасти. Поверь мне, так будет лучше. Сейчас ты не понимаешь этого, но, может быть, потом поймешь. А сейчас, пожалуйста, поверь мне, просто поверь!
Рыдания сдавили ей горло, и она не могла больше говорить. Наступило долгое молчание.
- Все равно ничего не выйдет, - сказал он наконец, так тихо, что Кристина скорее угадала, чем услышала эти слова.
Она улыбнулась сквозь слезы.
- Это уж моя забота.
Снова долгое молчание.
- Хорошо, делай как знаешь.
Он повернулся и исчез во тьме.
Грэхем по-прежнему лежал навзничь перед черным алтарем. Но теперь его тело было напряжено, как струна, а где-то в глубине души рождались слова, исполненные силы.
- Отец мой Сатана! - молился Грэхем. - Вложи в меня свой дух, дух силы и власти - и, клянусь, я буду достоин тебя. Да, я не рожден Антихристом - но, скажи, чем я хуже твоего сына? Он поддался искушению и бесславно погиб - а я завоюю для тебя мир. Я уничтожил всех, кто стоял на моем пути, и последний из них сейчас лежит связанный за этой дверью, как баран, обреченный на заклание - так же я поступлю и со всеми твоими врагами. Войди в меня, отец мой, дай мне силу! Я хочу стать одним целым с тобой! Войди в меня!
Вдруг как будто огненная стрела пронзила его тело. По позвоночнику прошла дрожь. Грэхем застонал и изогнулся от боли, странно похожей на наслаждение.
Так же ярко и ровно горели свечи. Ни один звук не нарушал больше мертвую тишину святилища. Но Грэхем знал, что его молитва услышана.
========== Глава девятая ==========
Брат Джакомо лежал по ту сторону стены, связанный по рукам и ногам. Голова у него еще гудела от последнего удара Грэхема. Джакомо знал, что скоро умрет страшной смертью, но был этому почти рад. Монаха мучили жестокие угрызения совести. Как мог он так ошибиться? Всю жизнь он готовился к схватке со Злом, но, когда Зло явилось перед ним воочию, не узнал его. А вместо этого, обманутый внешним сходством, снедаемый мстительной злобой (тут Джакомо застонал и заскрипел зубами в припадке раскаяния), он возненавидел и чуть не убил ни в чем не повинную девушку! Впрочем, почему “чуть не”? Ведь первое, что он сделал - выдал Кристину этому чудовищу в человеческом облике! Сейчас, наверное, девушки уже нет в живых…
Должно быть, монах впал в забытье, потому что увидел сон. Он услышал шумное дыхание и цоканье когтей по каменному полу. Из-за поворота коридора выбежал огромный черный пес. Его глаза горели, как две желтые фары, с клыков текла пенистая слюна. Пес глухо рычал.
Брат Джакомо покорно откинул голову, обнажив горло.
- Убей меня, - пробормотал он.
Вдруг он почувствовал, что веревки на его теле ослабли. Джакомо открыл глаза, пробуждаясь от кошмара. Перед ним стояла Кристина с кинжалом в руке.
- Где он? - коротко спросила она.
- В святилище, за этой стеной. Но я не знаю, как открыть дверь…
Кристина потерла лоб.
- Подожди. Я сейчас вспомню.
Несколько секунд она, нахмурившись, пристально смотрела на стену. Затем несильно нажала на один кирпич, на вид ничем не отличающийся от остальных. Стена медленно и бесшумно отъехала в сторону.
Монаха и девушку как будто отбросило назад. Воздух в святилище был невероятно тяжелым и спертым, а Дыхание Зла здесь было почти невыносимо. Неясно, как в тумане, виднелся алтарь, распростертая перед ним неподвижная черная фигура и лежащие рядом кинжалы - все шесть.
- Добрый вечер, мистер Грэхем, - спокойно сказала Кристина.
Грэхем взял один из кинжалов и медленно поднялся. Он был бос и одет в бесформенную черную рясу. Лицо его было искажено нечеловеческой злобой.
- Я больше не Грэхем! - прорычал он рокочущим басом.