Марта разозлилась ещё сильнее.
– Из-за него никто не пострадал! Зайцы-шубочники сами приносят свой старый мех нам на продажу. Я бы ни за что… Как ты мог подумать?! – И она ударила Кристофера перчатками.
– Ай! А меня-то за что! – воскликнул тот.
– Вы оба болваны! – Марта насупилась и сложила руки на груди.
– Да я вообще не знал ни про каких зайцев! – возмутился Кристофер. – Я спрашивал, почему ты так тепло одета! Мне нет никакого дела до того, откуда у тебя мех на плаще!
– М-м… – Марта растерялась и попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. – Тогда прошу прощения.
– Может, тебе стоит попросить успокоительный настой в лазарете? – с серьёзным видом сказал Гилберт. – Ты в последнее время какая-то нервная.
– Гилберт, замолчи, – попытался остановить его Кристофер.
Марта так сердито на них посмотрела, что они оба сделали шаг назад.
– И всё-таки, – спросил Кристофер. – Почему ты так тепло оделась?
– Вы что, не читали письмо из Академии, которое нам отправили летом? – Марта склонила голову набок. – Там был список вещей, необходимых для занятий.
Кристофер и Гилберт некоторое время смотрели на неё с недоумением, а потом одновременно воскликнули:
– Ох!
– Если письмо отправили в таверну, не представляю, что стало с бедным посыльным, – поморщился Кристофер. – Мы с тётушкой всё лето провели в столице, а в «Мёрф» всем заправляли хобгоблины…
– Припоминаю что-то… Кажется, я сунул письмо в книгу вместо закладки и потерял, – вздохнул Гилберт. – Вот что я забыл…
Марта покачала головой.
– Ладно. Я бы и сама его потеряла, если бы Август мне его на стол не положил, – вздохнула она. – В письме было сказано, что в зале для занятий магией льда будет очень холодно и следует одеваться как можно теплее. Слова «очень холодно» и «как можно теплее» были подчёркнуты.
– Ну не настолько же холодно, чтобы надевать плащ с мехом? – с надеждой уточнил Кристофер.
– Сейчас узнаем, – сказала Марта. – Идёмте скорее, а то опоздаем.
Когда они подошли к залу, где проходило первое занятие с преподавателем ледяной магии, Кристофер с ужасом понял, что письмо из Академии не прочитали только они с Гилбертом. Все были тепло одеты, кто-то даже надел полушубок. Он посмотрел на свой тонкий плащ без капюшона и совсем расстроился.
– Эй, Клин! – окликнул его Робб, закутанный в шерстяную накидку. На голове у него красовался оранжевый бархатный берет с пером, который вряд ли мог защитить от холода, но выглядел впечатляюще. На глазу – оранжевая повязка, на ней вышит ромб. – Решил всем показать, какой ты закалённый?
– Не отвечай, – быстро сказала Марта. – Не стоит он того.
– Посмотри-ка на них! – Робб обернулся к Саймону, которого Кристофер не сразу заметил.
– Вот ему зайцы вряд ли сами мех на плащ принесли. Если только он их не запугал до смерти, – сказал Гилберт.
Помимо богато отделанного мехом плаща и прочей тёплой одежды, на Саймоне был тёмно-зелёный шаперон, из- под которого выбилось несколько золотых прядей.
Он окинул взглядом их компанию, но ничего не ответил.
– Почему вы ещё не в зале? – раздался чей-то громкий голос.
– Ах… – прокатилась волна девичьих вздохов.
Все расступились, пропуская принца Адриана.
– Он этот камзол вообще, что ли, не снимает? – шёпотом спросил Гилберт, когда они закончили кланяться и вслед за Трефовым валетом направились в зал.
Марта пихнула его в бок и сделала страшное лицо.
– В следующий раз не стойте под дверью и смело входите, – произнёс принц Адриан. – Ледяной зал предназначен для укрепления духа. Длительное пребывание здесь поможет вам успокоить мысли.
Едва переступив порог, Кристофер почувствовал, как всё его тело начало неметь от холода. Он оказался в просторном светлом зале со стрельчатыми окнами. Но выглянуть на улицу было невозможно: стёкла покрывали ледяные узоры. На широких подоконниках высились сугробы, с люстр свисали сосульки.
– До конца занятий я не доживу… – просипел Гилберт. – Слягу с простудой или умру от холода.
– Я тоже, – отозвался Кристофер, пытаясь сдержать дрожь.
Сверху, кружась, медленно опускались хлопья снега.
– Вам лучше отойти от дверей, – заметил принц Адриан. – Раз в четверть часа начинается снежная буря.
И действительно, у входа в зал стемнело, поднялся пронизывающий ветер и снег повалил сильнее.
Кристофер и Гилберт, стуча зубами, поспешили за стол.
– М-да… – Как только они уселись, за спиной Кристофера раздался знакомый голос. – Клин, ты же владеешь стихией огня. Неужели не можешь использовать её, чтобы согреться?
Саймон говорил так тихо, что слышал его только Кристофер.