– Я тоже, – признался Кристофер.
– Так я и думала.
Леди Мелайора стремительно шла вперёд, её походка совсем не была похожа на плавный шаг королевской особы.
«Какая же она необычная! – думал Кристофер. – Принцесса, но иногда разговаривает и ведёт себя как… как Марта!»
– Это ничего, что мы просто ворвёмся к нему? Разве так можно? – спросил он.
– После того, как Адриан заморозил все окна в моей комнате, мне можно всё! – резко ответила леди Мелайора. – Ладно окна, но шторы! Бедные служанки их несколько дней пытались разморозить.
Кристофер удивился: выходит, леди Мелайора и принц Адриан ссорятся, как самые обычные брат с сестрой.
– Мы пришли, – прервала его размышления Дама Треф.
Кристофер остановился.
– И почему я не удивлён?.. – пробормотал он.
Двери в покои Трефового валета были защищены толстой коркой льда – казалось, открыть их невозможно. Они были не просто огромные, а гигантские, до самого потолка!
А посередине вместо обычной дверной ручки находилось покрытое инеем… человеческое лицо.
Это была девушка, но волосы её напоминали львиную гриву, а во рту она держала ледяное кольцо.
Мелайора прикоснулась к нему.
Лицо ожило, зашевелилось и… чихнуло, осыпая их мерцающими снежинками.
– Приветствую вас, Шепсес Анх! – проговорила леди Мелайора. – Пропустите нас?
– Вы знаете правила, принцесса, – раздался голос, похожий на скрежет металла. – Попасть в покои принца Адриана можно, лишь отгадав мою загадку.
– Что? – переспросил Кристофер. – А если не отгадаем?
– Тогда не попадём, – отозвалась леди Мелайора. – Всё просто.
– А что делает принц, если не может отгадать? – удивился Кристофер. – Спит в коридоре?
– Принц Адриан всегда знает ответ, – заскрежетал голос. – Отгадывайте или уходите прочь.
– Простите, милая Шепсес Анх! – мягко произнесла леди Мелайора. – Мы готовы услышать загадку.
– Хорошо, – произнесло лицо на двери. – Слушайте внимательно, повторять не буду.
Кристофер замер в ожидании. На мгновение ему показалось, что ледяные глаза смотрят прямо на него.
– Что?! – Кристофер ничего не понял. – Это вообще о чём?
– Очень странно, – согласилась с ним леди Мелайора. – Обычно Шепсес Анх загадывает что-то вроде «снова началась пурга, значит, к нам пришла…»
– Зима? – закончил Кристофер, и леди Мелайора кивнула.
– А тут какой-то силуэт… – задумалась она. – Должен он переродиться… Что всё это значит?
– Как будто что-то знакомое… – пробормотал Кристофер.
– Не могу даже предположить, что бы это могло быть, – вздохнула леди Мелайора.
– Вы готовы дать ответ? – раздался голос Шепсес Анх.
– Дайте нам ещё немного времени, – попросила леди Мелайора. – Ну же, Кристофер!
– Перерождение… – Мысли метались в его голове, словно рой пчёл. – Он сковал… сковал… подождите-ка! – Кристофер выпрямился и широко распахнул глаза. – Как там было в конце?
– Стоит завершить творенье ради красоты мгновенья… – повторила леди Мелайора.
– Ну, конечно! Кто сначала некрасив, затем заперт, а после…
– Становится красивым, – закончила леди Мелайора. – И это?..
– Бабочка! – воскликнул Кристофер. – Наш ответ: бабочка!
– Интересный ответ… – Шепсес Анх закрыла глаза, издала звук, похожий на рык, и в следующий момент что-то щёлкнуло: дверь в покои принца Адриана распахнулись.
– Кристофер! – обрадовалась леди Мелайора. – Какой ты молодец! Как ты догадался?
– Тётя отправляла меня собирать пыльцу упавших звёзд, которую так любят травяные гусеницы. К слову, премерзкие создания, – он поморщился и шагнул в комнату вслед за леди Мелайорой. – Они тоже её любят и после того, как съедят, быстрее становятся куколками.
– А бабочки что же? – Леди Мелайора сразу свернула направо, так что Кристофер не успел ничего разглядеть в таинственных покоях Трефового валета.
– Из куколок появлялись бабочки. Порой вся поляна была в них. А ещё из-за съеденной пыльцы они отличались от обычных – их крылья мерцали в темноте.
Леди Мелайора остановилась и с нежностью посмотрела на Кристофера.
– Наверное, это потрясающее зрелище. Я бы хотела как-нибудь увидеть.
– Я бы пригласил вас в Тёмный лес, но, боюсь, вам не понравится дорога, – пробормотал Кристофер.