Кристофер замолчал, уставившись на скатерть. Она была не из обычной ткани, а вся покрыта чешуйками, как у самой настоящей рыбы.
– О чём задумался? – спросил Гилберт.
– Интересный будет год, – улыбнулся Кристофер, перебирая чешуйки пальцами.
– Надеюсь, не такой интересный, как прошлый, – хмыкнула Марта.
Встав из-за стола, она взяла ледяной цветок, но он вдруг выскользнул у неё из рук, упал и разбился.
Марта вскрикнула.
Мимо прошёл Саймон, но даже головы в их сторону не повернул.
– Как же это вышло?! Я ведь так крепко держала его… – расстроилась Марта.
– Не переживай, – попытался утешить её Гилберт. – Она бы всё равно растаяла.
Марта, опустив голову, смотрела на пол, усыпанный кусочками льда, которые сверкали и переливались на солнце.
Кристофер обернулся. Саймон с очень прямой спиной шагал к дверям, глубоко засунув руки в карманы плаща.
«После битвы в Медном замке мы связаны. Все мы – друг с другом. Даже если ты будешь это отрицать», – подумал Кристофер.
– Не могла же она просто выскользнуть из моих рук! – сетовала Марта.
– Идёмте, – сказал Кристофер. – Хочу вам кое-что показать. А ещё я привёз вам целую гору помадок с корицей. Олли их видеть уже не может.
Глава 2. Любой ценой
Ты уверен, что мне сюда можно? – Марта вошла в комнату Кристофера последней и осторожно прикрыла за собой дверь.
– А почему нет? Утром-то меня никто не сторожит.
Под кроватью кто-то завозился. Послышался ворчливый голос:
– Вообще-то, леди Марта, вы правы. Но, так и быть, я никому не расскажу, что вы были здесь!
– Олли! – Кристофер сердито посмотрел на кровать. – А ну тихо!
– Ты что, привёз сюда Подкроватное Чудище? – удивился Гилберт. – Зачем?!
– А разве можно было не брать его? – отозвался Кристофер.
Наклонившись над кроватью, он строго спросил:
– Олли, как это понимать?
– О чём вы, мастер Клин?
– То есть Брантли сейчас в Академии? – обратился Кристофер к Гилберту.
Он прожигал кровать взглядом и мог поклясться, что слышит, как Олли насвистывает весёлую мелодию.
– Ну да, Брантли остался в моей комнате, – ответил Гилберт. – Подкроватных не так-то просто перевозить. Тут нужен особый ритуал. Как тебе это вообще удалось, если ты ничего не знаешь?
– Олли! – У Кристофера от негодования чуть пар из ушей не повалил. – Так, значит, ты, мелкий пакостник, должен был остаться в Академии? А кто мне все уши прожужжал, что главная ошибка юного оруженосца – забыть Подкроватного? Да я вместо тебя столько нужных вещей мог взять!.. Ты ведь полмешка занял!
– Полмешка? – Брови Марты поползли вверх.
– Да, – хмуро ответил Кристофер. – Олли сказал, что перенести или перевезти Чудище можно только в нём. Для этого надо в полной темноте трижды позвать его и угостить чем-нибудь сладким.
– Помадкой с корицей, например? – догадался Гилберт.
– Ой, не напоминайте мне о них… – простонал Олли. И тут же добавил: – А что мне оставалось? Ты хотел бросить меня одного! А ведь тебя и так всё лето не было!..
– Да ты хоть понимаешь, что, если бы мы жили не в Чёрном замке, а в общей с мальчишками комнате, ты бы меня опозорил! Я был бы единственный, кто притащил с собой Подкроватное Чудище!
– Мастер Клин, да как вы можете!.. – возмутился Олли.
– И чего тебе дома не сиделось? Остался бы в Академии, у тебя что, друзей нет? – пробормотал Кристофер. – Ну всё, чтобы я тебе ещё хоть раз поверил!..
– Друзей?.. Ну да, как же! – сварливо отозвался Олли. – У нас так-то нет каникул, в отличие от вас. Пришлось бы не с друзьями весело время проводить, а сторожить кровать какого-нибудь гнома, который приехал ремонтировать Академию. А я этого больше не вынесу! Они храпят и дурно пахнут!
– Ты что, от работы решил отлынивать? – рассердился Кристофер. – Ну, погоди у меня!..
– Сейчас на ваши вопли сбегутся все, кто только есть в замке, – заметила Марта. – Уймитесь уже.
– Вот! Леди Марта дело говорит, – проскрипел Олли. – Впрочем, как и всегда. Наслышан, наслышан о её уме и рассудительности.
– Приятно слышать, Олли! Какой ты милый! – улыбнулась Марта.
Кристофер закатил глаза.
– Ладно, я позвал вас не для этого. Садитесь. – Он махнул рукой в сторону кровати и откинул крышку массивного деревянного сундука, который стоял в дальнем углу комнаты.
Тот оказался доверху забит оранжевыми коробочками в форме ромба, и каждая была перевязана атласной лентой.
– Вряд ли ты нас позвал и ради этого, но… спасибо! – сказал Гилберт, когда Кристофер протянул ему сразу две коробочки. Одну он предложил Марте, но та отмахнулась.