– Что это означает? – спросила я, готовясь к ее ответу.
– Кристофер хочет, чтобы это был фиктивный брак, и он хотел бы получить развод через несколько месяцев, – объяснила она.
– Я не понимаю, – прошептала я, качая головой, пока мой мозг пытался это осознать. Это было совсем не то, что я ожидала услышать сегодня, и я была более чем разочарована. – Зачем кому-то нужна невеста по почте для фиктивного брака? И только на короткое время?
– Я знаю, ты говорила, что не имеет значения, почему твой жених хотел заказать невесту по почте. Но узнав эту маленькую деталь, я определенно должна была рассказать тебе. – Она взяла мои руки в свои и нежно сжала их, заставив меня пожалеть, что я была такой импульсивной, подписываясь на это. – Мать Кристофера организовала через меня невест для всех шестерых своих сыновей, потому что хочет спасти их родной город. Снежная Долина выставлена на продажу, и корпорация, которая хочет ее купить, известна тем, что превращает причудливые городки в популярные туристические места. Объединив свои деньги, у мужчин будет достаточно средств, чтобы купить город, но архаичный закон, который каким-то образом все еще действует, – после того, как основатель города написал его более ста пятидесяти лет назад, – гласит, что покупатель должен состоять в браке. Кристофер согласился с планом своей матери, но только на время, достаточное для спасения города, который он любит.
Кристофер был похож на парня, который мог бы стать идеальным мужем. Мало того, что он совершал что-то героическое, – и в первую очередь был готов выслушать план своей мамы, – но он также поставил под угрозу план, в котором нуждался, потому что это было правильно. Он мог бы просто держать эту информацию при себе и позволить мне быть ошеломленной, когда я появлюсь, предвкушая настоящие отношения. Когда мы поженились бы, я мало что могла с этим поделать.
– Я рада, что он обратился к тебе. Это стало бы неловким разговором, когда я прибыла в Снежную Долину.
– Я пойму, если ты захочешь пересмотреть свое решение, поскольку ты ожидала, что твой брак будет настоящим. – Холли вздохнула и похлопала меня по руке. – Сроки ужасно сжатые, но я могла бы найти другую невесту для Кристофера. Кого-то, чьи ожидания будут лучше соответствовать тому, что он хочет от невесты по почте. И тогда я была бы более чем счастлива помочь тебе найти мужа, который бы тебе больше подходил.
У меня было искушение выбрать легкий путь, но я не могла перестать думать о том, что произойдет, если Холли не удастся найти другую невесту для Кристофера.
– Будущее всего города действительно зависит от того, поженятся ли все шестеро братьев до нового года?
– Я знаю, это звучит как сюжет из фильма, но да, – подтвердила она, кивнув. – У парней недостаточно денег, чтобы совершить покупку, не вложив все свои сбережения. Если один из браков сорвется, то купить Снежную Долину не получится, и продажа состоится в пользу корпорации «Титан».
Расторжение моего первого – и того, что должно было быть единственным – брака было не тем, что я когда-либо себе представляла. Как ни неловко все это должно было быть, мои вещи уже были упакованы, и кто-то должен был выйти замуж за человека, чтобы помочь спасти его город. Может быть, я была такой же импульсивной, как сказала Уитни, потому что я выпалила:
– Тебе не придется искать Кристоферу кого-то другого. Я согласна стать его фиктивной невестой.
3
Кристофер
В Снежной Долине был лишь один аэропорт, но он предназначался для частных рейсов и небольших самолетов. Большинство посетителей прилетали в чуть более крупный региональный аэропорт, а после приезжали в город. Однако если у них не было машины или они не хотели ее арендовать, то еще одним видом транспорта, следующим в наш городок, был поезд.
Станция располагалась на Снежной улице. Это была та же самая улица, на которой я жил, за исключением того, что мой дом находился на противоположной стороне города, далеко за горнолыжными склонами Снежной Долины, а это предполагало полчаса езды в другую сторону. Поскольку Холли уверила меня, что моя будущая жена Винтер (моя мать собиралась изменить это имя) согласна с планом, я надеялся, что это не будет слишком неловко. Хотя… если она была болтушкой… это должно быть доставит неудобства.
Я подготовил для нее комнату для гостей и даже поставил там букет. Это было плохое извинение за то, что ей придется жить с моей тихой, задумчивой задницей в течение следующих месяцев, но этот жест скажет больше, чем я.
Пока ждал прибытия поезда, я стоял рядом с платформой, прислонившись к кирпичной стене здания вокзала. Было чертовски холодно, но мне нравился свежий, чистый запах воздуха, во время снегопада. Я взглянул на часы и увидел, что поезд отстает минут на пятнадцать. Мои брови нахмурились. Если бы техника не справилась со снегом, возвращаться домой было бы рискованно. Я жил не слишком далеко от основной дороги, но снегоочиститель расчищал только главные дороги. У меня был небольшой отвал, который можно было прикрепить к моему грузовику, когда мне нужно было добраться до города в снежные дни.
По какой-то причине я почувствовал некое странное желание произвести впечатление на Винтер, поэтому, как идиот, вместо этого я поехал на своем внедорожнике. Мы все еще сможем вернуться домой, но это будет медленно и неуклонно. Это означало больше времени в машине, которая должна была быть наполнена напряженной тишиной.
Мой телефон завибрировал в кармане, и я вытащил его, чтобы взглянуть на экран.
Линкольн: Она уже приехала?
Я: Нет. Поезд опаздывает.
Линкольн: Готовы ли твоя лошадь и повозка, чтобы отвезти твою невесту по почте в усадьбу?
Я: Снова читал любовные романы своей сестры?
Он продолжал шутить о том, что моя жизнь превратилась в старый западный роман с тех пор, как я рассказал ему о плане.
Линкольн: Ты меня знаешь. Я в обмороке.
Я рассмеялся. Линкольн был бывшим морским котиком, стал профессиональным сноубордистом и одним из самых крепких парней, которых я знал. И хотя он не воротил нос от мысли о любви и долгой и счастливой жизни, он определенно не был романтиком.
Линкольн: Когда свадьба?
Я пожал плечами, как будто он действительно мог видеть меня, пока я печатал свой ответ.