Приближался Новый год – первый большой праздник, попавший на пору их встреч. Общаговские прицеливались, в какой комнате проводить мероприятие. О том, что оно будет в общаге, и споров не было. Больше негде. И тут Наташа сказала ему, что хочет встречать праздник с самым близким человеком. Она внимательно посмотрела ему в глаза, как он отреагирует. Леша, которого тошнило от высокопарных фраз, замешкался. Он еще не определялся с встречей праздника, но думал, что тот пойдет по накатанной лыжне, в общаге. По крайней мере, он не вспыхнул фейерверком радости. А Наташа сказала, самый близкий человек пока что ее мама. Ее папа несколько лет назад умер из-за старой фронтовой раны. И Наташа жила вдвоем с мамой. Как она говорила, мама для меня альфа и омега. Пока Леша между этими буквами и не вписывался и не мечтал вписаться даже в виде запятой. Ну что же, логично, мама самый близкий человек. Тогда и у него все с праздниками укладывается.
Но один неожиданный нюанс. Наташина мама его пригласила на встречу Нового года. От такой встречи и встречи с ее мамой Леша постарался уклониться. Слишком мало они с Наташей встречаются.
Наташа состроила недовольную усмешку, но как видно, согласилась с его доводами. К тому же с первого января она собиралась засесть за учебу. Они не виделись эти дни. Подтверждением тому, что она не обиделась насчет праздника, были переданные через девочек шпоры. И ему приходилось брать, чтобы не обидеть. На экзаменах Наташа, не скрываясь, переживала и радовалась за него. Лешу это не радовало. И такая открытая реклама ему была ни к чему и столь бурными ответными переживаниями он ответить не мог.
На зимние каникулы он уехал домой на юг и поймал себя на том, что вдали от Наташи почувствовал себя куда более комфортно. Действительно, на каникулах. А она в первый же день занятий после каникул, призналась, что скучала, не могла дождаться встречи. И Леше снова стало неловко.
Их встречи возобновились. Он думал, что ее квартира удобнее для свиданий, чем промерзший парк. Но на квартиру было наложено вето, так как она панически боялась наломать дров. Леша до дров не загадывал, а у нее воображение было богаче. Унылое блуждание по заснеженной Москве, превращалось в пытку для Леши. Ботинки у него были не ахти. И его все больше сердили Наташины железные заповеди, первой из которых была: сначала свадьба, а потом все наслаждения. И Леша стал с тоской думать, что Лорьяну, южанину, даже повезло, когда Соловьева его отшила.
Но должно же что-то меняться. Если не меняется ничего в их свиданиях, то хотя бы погода. И действительно, пришла весна. Перед Восьмым марта, она поднесла весенний сюрприз: она собирается прийти на праздник в общагу. Именно ради него. И мало того, на весь праздник до конца. словесный оборот «до конца» означал, что, если найдется ей место у девочек, Наташа останется там. Это был великий жест. Москвичи, тем более, москвички, как правило, праздничные застолья в общаге игнорировали. Что они там потеряли? У них, своих московских друзей валом. А вот Наташа бросает себя на алтарь. Обнаружив, что Леша не возликовал, Наташа насупилась. Сказала, если он не рад, она может перерешить. И услышав заверения, что он, конечно же, рад, она сухо предложила Леше в праздник встретить ее у метро.
Он пришел к метро заранее. Наблюдая, как бойко у уличных продавцов раскупаются цветы. А ведь цветы – это то, что может загладить ее обиду. Но, стоит ли тратиться, если ее приезд под большим вопросом? Ему хватало или на одну розу или на три гвоздики. Он купил одну розу.
Обычно Наташа была точна. Но вот назначенное время прошло, а он торчал со зря купленной розой, как дурак. Наташа опоздала почти на полчаса. Вышла из метро с таким лицом, с каким идут на прощание с покойным. Но, увидев цветок, счастливо улыбнулась. Ее глаза брызнули такой радостью, словно Леша, уже просил ее руки. Она созналась, что задержалась специально, чтобы проверить, как он к ней относится. Теперь она убедилась.
Лорьян говорил: настоящий стратег пользуется всеми родами войск. А розы – это даже не тяжелая артиллерия, даже не стратегические ракеты, это нервно паралитический цветок.
Леша не был в таком деле стратегом, девушкам цветов до этого не дарил. А как подарил, увидел, что Лорьян был прав. Но, подумал Леша, все-таки с розой перестарался.
Справляли в комнате у девочек. Наташа повеселела, расцвела и была так мила, что прямо-таки околдовала Лешу, словно остатки нервнопаралитического газа подействовали и на него. Ему подумалось даже, что роза оказалась совсем не лишней. Но на его робкое предложение незаметно улизнуть, пойти в его пустую комнату, – всепонимающий и тактичный Суворов остался бы на это время у девочек, – Наташа ответила: мы же не животные. И вообще, после его бестактного предложения у нее испортилось настроение, она уходит. Леша не спорил, просто не понимал, чего она ждала, и что в его предложении бестактного. Или ждала первым делом предложения руки и сердца? Да, роза ее не брала. А он с розой он переборщил.