Каст снова глянул в межлестничный пролет – Тодд пятью этажами ниже – и, прикрыв за собой дверь и подперев камнем, вышел на этаж. Лабиринт из толстых почти непроницаемых для звука стен вывел на обширное пространство, соединенное тонкими колоннами и заканчивающееся пропастью, оскалившейся словно гигантскими зубами толстыми железными балками. Стеклянная стена по периметру давным-давно рухнула, и здание будто осталось голым, обнажив миру скелет, чьи ребра обрывались, а на них вили гнезда огромные бело-черные птицы. Именно их и надо либо согнать, либо обмануть Касту: трофей – яйцо Баклана – означал, что парень прошел испытание и стал взрослым.
Сквозь тяжелое дыхание пробились громкие удары сердца. За поворотом стены Здравый увидел вожделенное гнездо и удивленного Баклана, раскинувшего крылья в предупреждающем жесте. «Не подходи, или пожалеешь!» По хорошему, Касту стоило бы дождаться, когда остальные испытуемые поднимутся выше, и только тогда начать, но нетерпение – бич большинства подростков – заставило загореться глаза мальчика ярче, а мысли напрочь вытеснило из головы.
«Я первый!» – мелькнула триумфальная мысль, и Каст снял с пояса приспособление древних для отпугивания всевозможных зверей, название которого до них донес Симеон: вувузела. Потом сжал черно-белый шарик на одном конце, и дикий рев неведомого зверя вырвался из трубы на другом. Баклан от ужаса вытаращил глаза, захлопал от испуга крыльями размером с человека и, подняв с пола кучу пыли, взмыл вверх, лавируя меж старых высотных зданий. У Каста оставалось несколько минут, чтобы забрать яйцо, пока Баклан не опишет круг вокруг здания и не вернется, чтобы защитить гнездо.
Каст довольно и быстро перелез по балкам на гнездо из толстых прутьев, взял яйцо, бережно запихал его в кожаную нагрудную сумку и вернулся обратно, вздохнув с облегчением на стабильной и крепкой поверхности этажа.
– Молодец! – внезапно раздался рядом голос, и Каст с ужасом осознал, что он принадлежит Тодду, который целился в юношу из лука. – Теперь достань его из сумки, медленно положи на пол и отойди.
– Тодд! – помотал головой Каст, поднимая пустые руки вверх: ранее он убрал за спину копье. – Это нечестно! Тебя прогонят с позором из племени.
– А вы сами честные? – прервал его Тодд. – А? Показываете всем этого Симеона. Колдуна или клоуна, не знаю. Честно? Дурите людям голову… Это разве честно?
– Но Тодд! – возмутился Каст. – Сам же все видел: Симеон появился из ниоткуда! Как мы можем всех обманывать, если он Отец Всего Сущего? Он сотворил людей после Краха, и он был с нами рядом… всегда! Это он научил нас всему…
– Чему именно, Каст? А? Ждать каких-то ИскИнов? А ты их видел когда-то? Или твои родители видели? Ложи яйцо. Давай!
– Их видел Симеон! Он их знал, поэтому и предостерегает нас! – тихо проговорил Каст, доставая яйцо и медленно опуская его на грязный пол. Он думал, как ответить Тодду, но пока не видел возможности. Тот все еще целился в юношу из лука, а где-то недалеко раздавался крик недовольного Баклана. – И мы, как будущие вожди, должны заботиться о своем народе. О его будущем!
– Ты правда веришь в эту чушь? – Тодд зло ухмыльнулся, кивнув головой. – Отходи-отходи! Или вам просто удобно рассказывать эту историю всем нам, чтобы управлять нами? А? Я не хочу верить, что где-то в небе есть некие сущности, которые когда-то нас уничтожили, зачем-то улетели отсюда и когда-то вернутся обратно, чтобы опять уничтожить нас. То ли Симеон держит нас за дураков, то ли вы с папашей. Я пока не решил, чему из этого верить.
– Тодд! – попытался достучаться до сына Врама Каст, медленно отходя от яйца, на которое алчно смотрел противник. – Не будь дураком! Нам надо держаться вместе! Людям нечего делить в этом мире! Очнись!
– Сам очнись! – зло буркнул Тодд, поглядывая на Каста исподлобья. – Просто сейчас власть ваша! Но вы не можете вечно управлять всеми! Вам пора подвинуться!
– Но, Тодд! – Каст нахмурился. Его тело оставалось напряжено: от Тодда исходила неприкрытая угроза, и юноша был готов в любую секунду действовать, но под прицелом стрелы не мог. – Я же не буду молчать! Я расскажу на Совете, как ты завладел яйцом!