Метаргон окутал себя вечнозеленым лесом. Я нашел знак и адрес на маленькой табличке, прикрепленной к высоким воротам. Слева, на высоте водительского окна, был телефон. Я поднял трубку и сказал скрипучим голосом на другом конце провода, что надеюсь поговорить с кем-нибудь об одном из их компьютерных техников. Голос попросил меня произнести имя Мартина по буквам, а затем остановил меня.
Пока я ждал, ворота открылись, и вышло несколько машин; грузовик UPS остановился позади меня и проехал. Мне хотелось войти за ним, но я продолжал держаться, и через минуту моя добродетель была вознаграждена: голос был заменен кем-то, кто объявил себя непонятным пронзительным криком, но добавил, что встретит меня в вестибюле через двадцать.
Ворота открылись, и я вошел в индустриальный парк, совершенно не похожий на шум на улице. Лаборатория выглядела как последняя новинка функционального модерна: сталь и стекло, солнечные батареи на крыше, белые экраны на окнах для минимизации тепла. За подъездом пруд, окруженный болотными травами, создавал совсем другое настроение, созерцание, умиротворение. Когда я пересекал парковку к главному входу, я увидел человека, вышедшего из рощи на противоположной стороне пруда. Он остановился, чтобы посмотреть на воду.
Так как у меня было двадцать минут на заполнение, я подошел и сам посмотрел на воду. Я видел, как карп бездельничает под водой. Утки охотились в камышах в поисках пропитания, а вездесущие гуси, крысы городского парка, ковыляли по берегу. Если вам нужно было придумать новый вид энергии или ракеты, вода и птицы могли бы привести вас в это спокойное внутреннее пространство, где живет творчество. Смотрела, ни о чем не думала - мышцы шеи начали расслабляться от побоев Китти.
Наконец я вернулся в исследовательский корпус. Полированная скульптура неопределенной формы стояла у входа, рядом с металлической табличкой с надписью «Метаргон: где будущее скрывается за спиной». Мне было интересно, сколько они заплатили брендовой компании за то, чтобы придумать этот загадочный слоган.
Входные двери были заперты; Я снова объявил себя через домофон, и меня затащили в небольшой вестибюль. Полукруг из коричневых кожаных кресел и пуговиц составлял зону ожидания. Там сидели два человека: один листал журнал, другой печатал на ее ноутбуке. С другой стороны вестибюля стояла глянцевая деревянная стойка, где женщина занималась переговорным устройством и телефонным банком. Я дал ей свою визитку, сказал, что кто-то обещал поговорить со мной о Мартине Биндере.
«О да, это будет Яри Лю. Я дам ему знать, что ты здесь.
Я бродил по небольшому пространству, глядя на награды, изображения или модели машин: ракеты-носители «Орест», которые отправляли модули для исследования просторов галактики (фотогальваника Metargon питала космический зонд); макет ядерного реактора (первая установка Метаргона, спроектированная с уникальной активной зоной, до сих пор работает в южном Иллинойсе); Президентская медаль свободы, врученная основателю компании Metargon Рональдом Рейганом.
"В.И. Варшавски, не так ли?"
Я прыгнул и обернулся. Яри Лю подошел ко мне сзади на такой мягкой креповой подошве, что я его не слышал. Это был коренастый мужчина лет тридцати с длинными черными волосами, ниспадающими на высокие скулы. Раньше инженеры носили белые рубашки и галстуки, а на Лю были джинсы и футболка с надписью: «Мы верим в Бога, а все остальные показывают данные».
Он пожал мне руку и подтолкнул к дверям, ведущим в салон. «Я начальник Мартина Биндера, если он когда-нибудь появится снова и мы вернем его. Обычно мы предпочитаем, чтобы люди звонили заранее, чтобы договориться о встрече, но сейчас я свободен, так что давайте пойдем в задний двор и поговорим. Мне нужно взять ваш мобильный телефон и ваш iPad - мы не любим, когда кто-то тайком фотографирует, когда притворяется, будто говорит о самовольных сотрудниках ».
Я достал из кармана сотовый телефон, но снял аккумулятор, прежде чем отдать его ему. «Мне не нравится, что кто-то копирует мои файлы, делая вид, что отвечает на мои вопросы». Что касается iPad, я должен был бы надеяться, что мой зашифрованный замок будет сдерживать шпионов, хотя он, вероятно, не остановит никого столь искушенного, как команда Metargon.
Лю быстро привел меня к внутренним дверям. Два человека, которые были в загоне, когда я прибыл, кисло посмотрели на меня, когда мы проплыли мимо: они были здесь дольше, почему я получил приоритет?
Лю наклонился, чтобы прижать карту безопасности, которую он носил на шее, к панели управления, и двери открылись с пневматическим шипением. Мы оказались в длинной высокой комнате, заполненной станками и блоками компьютерных консолей. Лю затащил меня слишком быстро, чтобы у меня сложилось больше, чем смутное впечатление: гигантский магнит поднимает кусок металла, который выглядел как огромная фрисби, мужчины в защитных очках, склоненные над токарным станком, женщина в лабораторном халате и каске. проверять циферблаты на чем-то, похожем на чан с ведьмовским пивом.
Мы миновали комнату с надписью «Дезактивация», другую со знакомыми перевернутыми треугольниками, обозначающими радиацию, и прошли по коридору во вторую часть здания. Здесь все было тише.
Лю отвел меня в угол комнаты, где стояло несколько десятков компьютерных мониторов, некоторые с традиционным экраном, знакомым большинству из нас, другие с прозрачным стеклом, которое поразило меня в фильмах о Бонде с Джуди Денч.
Лю поискал меня в Интернете, используя один из стеклянных экранов, чтобы я мог точно видеть, что он делает. Появился мой сайт. Лю нажал переключатель на краю экрана. Произошла крошечная вспышка, и мое лицо внезапно появилось на мониторе рядом с моим профилем на сайте. Он перетащил изображение на фотографию, которую я использую на своей домашней странице.