юге. Одна сторона была заполнена охлаждаемыми полками для продуктов. Остальное пространство было занято
«вымышленными» вещами: от «органического мыла из козьего молока местного производства» до скворечников, детских
одеял, богато украшенных цветочных горшков и даже стеганых одеял - все это гарантировано вручную в округе Палфри. Роберта была занята за длинным рабочим столом. Когда я вошел, она подняла глаза, но была сосредоточена на своей
работе, вставляя серию крошечных фигурок в высушенную тыкву на гусиной шее. Рядом
с ней на полу стояла большая плетеная корзина с тыквами; два готовых сидели перед ней.
Она разрезала боковые стороны тыкв квадратами и наполнила их ведьмами, танцующими вокруг
котла. У их ног были крошечные кошечки и тыквы, а
над головой висела полная луна, украшенная летучими мышами .
«Это потрясающе», - сказал я. «Какого черта вы делаете ведьм?»
«Очистители труб, завернутые в марлю. Лица самые сложные, потому что я рисую их на ткани. Они
поступят в продажу в эти выходные. Восемьдесят пять долларов, если хочешь сейчас.
Я подошел к окну, выходившему на дом Шлафли. Я слышал, как она глубоко вздохнула; когда я
посмотрел на нее, она смотрела на полку рядом с окном, но быстро вернулась к своей
работе.
Полка была забита пакетами сушеных трав, но рядом с окном синее детское одеяло
прикрывало что-то комковатое. Я поднял его, чтобы найти бинокль. Когда я поднял их и посмотрел
через поле на «Шлафли», весь уродливый двор за домом устремился навстречу мне:
глубокая яма с ядовитым отваром, сломанные ворота, задняя дверь, висевшая на петлях. Я даже мог различить
ос, кружащихся под карнизом.
Роберта посмотрела на меня. «Вы не можете зайти сюда и покопаться в моих вещах; это частная собственность ». Я снова положил бинокль на полку. «Если бы у меня был дом, полный сумасшедших наркоманов так близко, и
шериф, который не мог бы быстро добраться сюда в кризисной ситуации, я бы тоже присмотрел за этим местом. Видишь, кто
стрелял в Рики Шлафли?
Румянец под ее солнечным ожогом исчез. «Я услышал выстрел, когда начал вставать, но еще не
было пяти часов, а в это время года еще темно. Я спустился, чтобы поставить кофе, потом
услышал еще один выстрел. Конечно, как сказал Фрэнк, из дома всегда были взрывы и тому подобное, но звук выстрела не похож на звук вылетающего окна. Я выскользнул и пришел сюда на рынок ».
Она одарила призрачной улыбкой. «Фрэнк и Уоррен, Уоррен - наш сын, он учится в старшей школе, они думают, что мне неправильно смотреть на соседей. Они называют это шпионажем. «Вы что-нибудь видели?» Я попросил.
Она покачала головой. «Было еще слишком темно. Если бы я знал, что они убивают Рики, я бы, конечно, позвонил шерифу, но, думаю, они убили его на северном поле. Я даже не слышал выстрела, потому что между нами и всеми был дом Шлафли. Единственное, что я увидел так рано, - это взлетающую машину. Внедорожник, наверное, с высоты света фар. Теперь я знаю, что это, должно быть, принадлежало убийцам, припаркованным там, где они вырезали забор, когда они вошли. Я полагаю, что девочка взлетела на нем, потому что я слышал все эти крики и новые выстрелы ».
Она начала крутить в пальцах ершик для чистки трубок. «Я сказал Фрэнку, когда вернулся, чтобы приготовить завтрак, но он сказал не вмешиваться, если наркоманы будут стрелять друг в друга, они не будут благодарить меня за вмешательство. Конечно, он был прав. Если бы я переехал, как я почти собирался, они убили бы меня так же, как они убили Рики ».
«Вполне вероятно», - согласился я: тот, кто разорвал этот дом, был гораздо более жестоким, чем бедная дохлая собака Рики.
«Рики Шлафли был плохой новостью с первого дня, но я ходил в школу с его старшей сестрой. Она умерла от рака груди три года назад, иначе дом перешел бы к ней. Ненавижу думать о том, что она почувствовала бы, зная, что Рики пролежал в этом поле весь день, и его съели вороны.
Трубочиститель сломался у нее в пальцах, но она все время крутила концы. «Весь день я смотрела туда. Однажды я увидел эту женщину… - Она замолчала, и на ее лице вернулся румянец. «Это был ты, не так ли? Я думал, ты выглядишь знакомым. Вы хоть представляете, что случилось с той девушкой, которая там жила, той, которая улетела на внедорожнике? Она не ехала по городу, иначе нам бы сказали.
«Она поехала в Чикаго, в аптеку на Вест-Сайде города, - сказал я, - но оттуда она убежала к своей матери. Кто бы ни был за ней, догнал ее там. Они застрелили ее, но она еще жива. Ее мать, бабушка Мартина Биндера, умерла, защищая ее ».
Лицо Роберты смягчилось от боли. «То, что мы делаем для наших детей, даже когда они продолжают разбивать нам сердца. Я знаю эту историю от начала до конца ».
«Вы видели там Мартина?» - спросил я, указывая на место Шлафли.
Она взяла свежий очиститель для трубок и начала обматывать его марлей. «Возможно, я сделал. Так много детей приходили и уходили туда, покупая наркотики, вы знаете, что я не обращал внимания ни на одно, а на другое. Тем не менее, пару недель назад, примерно в то время, когда вы говорите, что этот Мартин исчез, один ребенок подрался с женщиной. Джуди, говоришь?
«Физический бой?»
"Не совсем. Они спорили из-за каких-то бумаг, старого конверта, набитого бумагами. Он оттягивал их от нее, а она цеплялась за них. Он оказался с ними и улетел ». Она остановилась. «Не знаю, пригодится ли это тебе, но пара из них упала в тот бак для отходов, который они выкопали сзади».