Я застонал. Меньше всего мне хотелось залезть в эту яму. Кроме того, через тридцать минут в этом тушенке бумага растворяется. Что-нибудь останется через пятнадцать дней?
Посмотрев на меня молча некоторое время, Роберта отложила чистящие средства для трубок и покинула рынок. Она вернулась минут через десять. Она несла сверток, который открывался в набор сапог до пояса, резиновые перчатки до рук и промышленную маску для лица.
«Раньше мы держали коров, пока не стало слишком много работы. Я сохранил их с тех пор, как зашел чистить бак для отходов. Ты немного выше меня, но эти штуки щедрые ». Я поблагодарил ее, не чувствуя настоящей благодарности. Тем не менее, я знал, что, если я не пойду в яму, в Чикаго меня будут преследовать мысли, что я позволю себе важную улику попрошайничать. Я примерил кулики, на всякий случай. Она была права, они были созданы, чтобы покрывать слои одежды и обуви. Они пошли поверх моих джинсов и кроссовок, оставив место в запасе.
Когда я отнес их к своей машине, меня ждал Фрэнк. «Ты умеешь водить палкой? Подумал, да. Возьми пикап. У него есть лебедка, на случай, если тебе понадобится вытащить что-нибудь тяжелое. Я пристально посмотрел на него. «Вы имеете в виду что-то конкретное, например, тело?»
Он засмеялся ржавым улюлюканьем. «Нет, но Бобби видела, как они время от времени бросали туда стулья и тому подобное. Они бывали кайфом, кто знает, что, по их мнению, было забавным бросать вокруг ". Он забрался на пассажирское сиденье пикапа и смотрел, как я возился со сцеплением и клюшкой. Грузовик был старый, а шестерни сильно изношены. Тем не менее, я пару раз заглушал двигатель, прежде чем заводил его.
Фрэнк ехал со мной до конца дороги. Я думал, что он проверяет меня, но он хотел показать мне дорогу через поле, которое пролегало между его домом и домом Шлафли.
«Не то чтобы это имело значение, поскольку урожай кукурузы уничтожен засухой, но рядом с полем всегда есть дорожка, чтобы вы могли проехать через него, не повредив урожай. Следуя за ним, вы доберетесь до заднего забора Шлафли. Яма, которую проделали убийцы, достаточно широкая, чтобы проехать через нее грузовик. Он вытащил старую квитанцию из бардачка и нашел огрызок карандаша. «Это мой сотовый. Лучше не загоняйте грузовик в цистерну, потому что на нем моя лебедка. Если у вас возникнут какие-либо другие проблемы, крикните мне. Оставь мне ключи от твоего маленького Мустанга, и я поеду за тобой.
Я врезался в грузовик по дороге, на которую он указал, и проехал через дыру в заборе за домом Шлафли. Прежде чем надеть тяжелое резиновое снаряжение, я вытащил пистолет и обошел дом. Я не часто боюсь и даже не очень щепетилен, но, чтобы войти внутрь, потребовалось немало усилий. Я вспотел, когда переступил порог кухни, но тела ротвейлера не было. Я нашел только тараканов и пару скворцов, которые воспользовались открытой дверью, чтобы построить гнездо на осветительной арматуре в гостиной.
Я прикрутил засовы к входной двери, так что любой, кто захочет меня прервать, должен был либо выломать дверь, либо подойти к дыре в заборе. Оставив пистолет на полу грузовика, с открытой дверью рядом со мной, я натянул кулики, зацепил подтяжки на шее, чтобы штаны не поднимались, и натянул промышленные перчатки Роберты до плеч. Засуха в основном высушила дно ямы, и это было единственное, что можно было сказать о ней. Однако я продолжал ходить на высоких куликах не только потому, что мои ноги все еще погружались в грязь, но и чтобы защитить свои ноги от эфира, Драно и всего остального отвратительного супа.
Кто бы ни осматривал место преступления, он бросил убитого ротвейлера в яму вместе с полотенцем, которым я его прикрыла. Насекомые съели большую часть мяса; мех и кости выпали из крюка, когда я попытался использовать лебедку Фрэнка, чтобы поднять его.
«Я похороню тебя позже», - пообещал я ему. «Даже если ты и в самом деле ударил Фрэнка Венгера за горло, ты просто пытался доставить удовольствие людям, которых тебе не посчастливилось любить».
Я забыл взять с собой бутылку с водой из «Мустанга». Проведя час на сентябрьском солнце, я больше думал о воде, а не о зловонии и токсинах, с которыми работал.
К утру я вытащил достаточно пустых кувшинов и канистр из-под эфира, чтобы заполнить большой брезент, который я нашел под крыльцом. Как сказал Фрэнк, в зверинце Шлафли были также стулья (два), два на четыре (одиннадцать), пивные бочки (три) и комоды (один).
Я продолжал охлаждать голову и шею под садовым шлангом, но не мог заставить себя пить воду, связанную с метамфетамином. Примерно в час тридцать я снял с Роберты снаряжение и въехал на грузовике в Палфри. Я остановился в мини-маркете на окраине города, чтобы купить кувшин с питьевой водой на два галлона. Я сидел в машине, отдыхал, пил, а потом вспомнил BLT от Lazy Susie. Как раз то, что мне нужно для восстановления солевого баланса.
Толпа обедающих разошлась; только еще один человек был за стойкой.
«Ты хочешь этот BLT?» - спросила Сюзи. «Как дела у ямы смерти?»
«И вы знаете это, потому что от меня воняет, как в химической лаборатории?»
«Просто показываю вам, что мы все знаем, что мы все делаем здесь, в Палфри. Хочешь картошку с этим или тушенку? "
Я выбрал слау не из-за одержимости здоровьем, а потому, что я мог представить себе вес всего этого крахмала в моем желудке, когда я вернулся на работу. Сюзи была права насчет своего BLT: я никогда не пробовала лучше. Я выпил чашку ее жидкого кофе, прежде чем встать со стула. Сьюзи указала мне дорогу к Herb's Hardware, где я купил еще брезента и грабли с мелкими зубьями.
Вернувшись в мета-дом, я использовал грабли, чтобы очистить дно резервуара. Я вырастил массу гнилых листьев. Когда я рылся в нем, я обнаружил шприцы, окурки, остатки примерно дюжины ведер KFC и картонных коробок для пиццы, а также большую коллекцию презервативов, но никаких документов, по крайней мере, ни одного в любом состоянии, которое я мог распознать.
И никаких человеческих костей. Весь день, пока я пробирался через ил, я боялся, что найду хоть какой-нибудь след Мартина.