Приготовления к ужину я совершал быстро, если не сказать суетливо. Брюхо, догадавшись о близком присутствии съестного, да ещё и чрезвычайно заинтригованное таинственным содержимым стаканчика, танцевало джигу, и всячески подталкивало к ускорению процесса.
До кипятка воду нагреть не удалось – огонь от такого топлива был хоть и хорошо заметным, но не столь энергичным, что несколько дискредитировало бытовые отходы как энергоресурс. Правильно, стало быть, многие страны скептически относятся к получению электроэнергии путём сжигания мусора – грязи куча, которую фильтровать заколупаешся, а толку шиш. Так, а это ещё откуда всплыло в моей голове? Нет, не стоит отвлекаться на досужие домыслы в такой ответственный момент, да и зарабатывать мигрень накануне такого приятного вечерка тоже.
Залив горячей водой бумажный стаканчик с подозрительно серыми хлопьями, с проглядывающими оранжевыми и коричневыми вкраплениями, я закрыл его крышкой, и приготовился ждать положенные 3 минуты. Желудок наигрывал на бонзах что-то воодушевляющее, меж делом точа ножи и вилки
, Мозг поощрял его в этом, впрочем, как и другие внутренние органы, всевозможными гормонами, нейромедиаторами, и прочими секрециями да кислотами; в воздухе растекалось что-то вкусное и аппетитное.
Пока шли внешние и внутренние приготовления, я, решив занять чем-то паузу, пока ещё слюной не захлебнулся, достал ППК, глянул на экран – кнопка с личными данными вновь посинела. Снова изменилась строка коэффициента эффективности – теперь она составляла 0,6. Стало быть, сегодняшний визит к сборному пункту, Зиновию больше пришёлся по душе, если, конечно, он лично проставляет эти цифры, что навряд ли – замучаешься каждому коэффициенты проставлять… Или, быть может, это только у новичков? Так сказать, предварительная оценка? Надо будет уточнить этот вопрос у желтизны, или у других сборщиков, среди них, как оказывается, тоже нормальные люди попадаются.
Три минуты истекло, и вот – тадам! Крышка демонтирована со стакана.
Это была картошка, и в ней явно присутствовали некие специи. Насчёт специй уверен, а вот насчёт картофана не совсем… Ну да и пёс с ней – в данный момент я готов стать самым горячим и яростным сторонником ГМО, пестицидов, и роботизированного сельского хозяйства, лишь бы мне никто не мешал насыщать организм белками, жирами и углеводами, питая измождённые мышцы витаминами, а усталый мозг, сырьём для синтеза так им обожаемой глюкозы… Вот только моей готовности встать на сторону алчных агрокорпораций, не думающих о будущим планеты,, производя продукты не естественным для природы способом, кажется, не хватило…
Из тьмы, в резко очерченную костром область света, вступила тройка силуэтов.
- Приятного аппетита, - осклабился Бакен, отсвечивая клочьями своей особенно рыжей, в свете костра, бороды, остановившись в паре тройке шагов от меня.
Его сподручные, не став дожидаться особого распоряжения своего предводителя, начали расходиться по сторонам, оказываясь у меня за спиной.
- Спасибо, - неизменно вежливо ответил я. Люблю вежливость, знаете ли…
- А мы тут мимо проходили, дай, думаем, заглянем на огонёк, - хохотнул Бакен, углядевший, видимо, в своих словах каламбур.
- Эх, а мне вас и угостить-то нечем, - посетовал я, продолжая жевать картошку.
Посетовал я вполне искренне, а не только потому что решил поддержать добродушный тон, ведь по всему выходило, что я и впрямь не успею угостить Бакена своей арматурой…. Извлечь я её, быть может, и успею, но подняться на ноги и перепрыгнуть через костёр, находящийся между нами, уже вряд ли… Не стоит также о его приятелях забывать, они, если судить по звукам, находятся на таком же расстоянии позади, и в руках у них материализовалось какое-то дубьё.
- Ну почему же нечем? – деланно удивился Бакен, бросив взгляд на алюминиевый лом, лежащий у входа в нору, рефлекторно погладив обмотанную изолентой рукоять отрезка металлической трубы, висящей на поясе, – Не царские хоромы у тебя тут, конечно, но и излишне прибеднятся тоже не стоит. Я гость скромный, мне угодить дело не хитрое.
Позиция у меня неудобная… сидячие положение, в руках стаканчик с наверняка геномодифицированной, но всё же не смертоубийственной картошкой… И чего они по раньше не подошли? А ещё лучше – попозже! А может специально из темноты следили, дожидаясь момента когда руки будут заняты. Даже сейчас, если бы хотя бы костерок не был бы заставлен кирпичами, одновременно выполнявшими функции держателей фляжки с водой над огнём, и теплоносителя, для последующего обогрева норы, то можно было бы попытаться вскочить, пнув горящие угли Бакену в район криво постриженной физиономией – с такой порослью хватило бы и пары угольков, дабы заставить отвлечься от рейдерских планов, правда и самому пришлось бы, возможно, быстро снимать обувь с правой ноги, спасая конечность от попавших внутрь углей, но увы, кирпичи стояли там куда я их установил. Да и что делать с оставшимися двумя прихлебателями? Эх…