- Нет, - посол покачал головой. - Маркони ничего не изобретал, лишь использовал чужие разработки. Мы убрали из прошлого Никола Тесла.
- Ну, в таком случае, господин посол, - на переносице Мелнера кожа собралась в глубокую складку. - Здесь должен был погаснуть свет, потому что девяносто процентов электроэнергии на Земле производит... лась устройствами переменного тока.
- Вы хорошо осведомлены, господин председатель, - улыбнулся посол. - Но сейчас электричество подаётся в зал от аккумуляторной батареи постоянного тока. И через некоторое время свет действительно погаснет. Так что нам надо торопиться и закончить это заседание, которое и так слишком затянулось. Итак. Я хотел сообщить всем вам, что мы хотим изъять из прошлого всех наших изобретателей и учёных.
Мелнер, бросив затравленный взгляд на тускнеющие на потолке лампы, в отчаянье воскликнул:
- Зачем?!
- Таким образом, мы лишим человечества всех знаний, которые отдали в ваши руки. Поскольку поняли, это привело лишь к тому, что земляне стали уничтожать место своего обитания и деградировать. Человечество, не осознавая этого, стоит на краю гибели. И в этом есть наша вина. Мы хотим исправить нашу ошибку.
Воцарилась тишина, сотни людей в зале затаили дыхание, пытаясь лихорадочно осознать уровень катастрофы.
- Но, господин посол, мы можем договориться, - жалобно проблеял Мелнер.
- Каким образом?
- Выплатим компенсацию за безвинно погибших представителей вашей расы, - пробормотал он, вытащив платок, промокнул пылающее лицо в бисеринках пота.
- Нам этого не нужно.
- Ну, тогда вы получите авторские отчисления за изобретения, которые подарили нам...
- Вот как? И чем же вы сможете расплатиться? - на губах посла заиграла грустная усмешка.
- Да чем угодно! Золотом, алмазами, нефтью...
- Мы давно в этом не нуждаемся.
- Что же тогда для вас имеет цену?!
- Люди. Самое ценное - это люди. Талантливые, умные...
- Так заберите их... - выдохнул Мелнер и осёкся.
- А это хорошая мысль, - посол щёлкнул пальцами. - Мы оставим в прошлом наших изобретателей и учёных на Земле, но зато будем забирать ваших из настоящего до тех пор, пока их число не сравняется с теми, кого мы отдали. Но это будет очень и очень долгий процесс. На вашей планете рождается все меньше и меньше талантливых людей.
- Но, если вы будете забирать их, - осторожно возразил Мелнер. - На Земле остановится технический прогресс.
- Вот именно. И это станет для землян благом. Многие люди боятся и даже ненавидят науку и технический прогресс. Лишившись этого, они вздохнут спокойно. Ну что ж, - удовлетворённо добавил посол. - Кажется, мы договорились? Договор мы пришлём вам завтра. Прощайте, господа.
Он набрал код на своём наручном устройстве. Когда с потолка спустился столб золотистого света, инопланетянин исчез в нём, словно растворился. И в тот же миг ярко вспыхнули лампы на потолке, возникла картинка на экранах, а перед Мелнером вновь появился его мобильный телефон. Присутствующие с радостью уставились на вновь обретённые гаджеты. И никто не заметил, что несколько людей бесследно исчезло из зала. Но какое это имело значение?